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兄弟，你这就俗了大丈夫身当盛世，自应以功业为重，何必年纪轻轻就想着婚娶成家。都是家母瞎起劲，要舅舅胡张罗。前次在孟府，那亲事成与不成我原没放在心上，可恨那些蠢汉一旁胡说八道，令人忍不住生气。这次到尊府求亲，我却不知。后来听家母和舅舅说起，气得我很埋怨了他们几句。难道我终日不干正事，只想着结亲么真是从何说起哪”这番话冠冕堂皇，听得少华大出料外，不住点头应是。心想：“莫非那日我错看他了”陪着客人闲论些武功、兵法，讲究些诗赋文章，刘奎璧便起身告辞走了。少华进内把刘奎璧来访之事禀告爹娘，这是长华也进来了，大家都觉意外。尹良贞道：“这人不是什么正人君子，你和他少来往的好。”皇甫敬沉吟道：“这话不妥。他虽不是正人君子，却也不曾听说有什么大奸大恶。他既来访，也要以礼相待，不宜简慢了他，更不宜拒绝交往。只要自己掌握分寸，淡淡相交也就是了。”

少华道：“爹爹说得是。孩儿也是这么想的。他今天的语言态度倒颇是豪迈洒脱。”把适才刘奎璧谈话表现一一说了，“孩儿对他倒是暗生敬意。”

长华在旁笑了笑道：“只怕那位公子不像你这老实头，实心眼儿。”

少华诧异道：“难道有什么不对么”长华又是一笑：“听其言，还要观其行哪我且问你，那日比箭，这姓刘的说话套住你，力争先射，可是有的在孟府处处逞强占先显示他自己，这为的什么败下来垂头丧气，变脸变色迁怒于你，气冲冲绝裾而去，跨马就走，这些表现能是不把孟府亲事放在心上，成与不成都不在乎么”少华迷惘不解道：“那他今日来访，表现这份亲热，又是为了什么呢”长华道：“这就要问他自己了。我不过是从事理推测。那日他盛怒而去，前些天爹爹又拒绝了顾大人，他该更为气恼才合情理。如今反倒来交好，不由人不疑心其中有诈。”

尹良贞连连点头：“长华说得透辟。还是别和他来往的好。”皇甫敬道：“长华推测虽是，但我和刘捷毕竟是同僚，若太着痕迹，也是不妥。”长华道：“其实只要芝田自己心中有数，不去轻信那些冠冕堂皇面子话，只和那姓刘的一般来往，不与他深交倒也无妨。”少华想了想道：“姐姐说得是。我和他交往时处处小心在意，不失警惕便了。”

从此刘奎璧常来相访少华，察言观色，处处投少华所好，取悦拉拢，不时邀少华去教场练武，或到近郊驰马闲游。少华记着爹娘姐姐言语，存着戒心，表面上彬彬有礼，却不肯轻易随他外出，也不去刘府回访。刘奎璧却似毫不介意，殷勤如故。偶尔少华随他出去一次，他都要亲送少华回家，真如长兄呵护幼弟一般。一晃数月，习以为常，一直太平无事，少华对他的戒备提防慢慢松懈下来。

时届孟秋，正当天气炎热。这日少华独坐书房用功，只觉那屋里热得像蒸笼一般憋闷，满身燥汗，倍觉心烦。忽门上报说：“刘爵主差人求见。”只见刘府家将李升、张洪进来打千，呈上刘奎璧手札，道：“我家爵主说道苦热难当，特特物色了一只游船到滇池泛舟避暑。请公子赏光，同往一游。”少华一时兴起，叫二人暂候，自拿了手札，进去禀知爹娘。皇甫敬也道天气太热，去凉快凉快也好。尹夫人却皱眉道：“昆明池上虽然凉快，到底是在城外。要记住早去早归，别叫关了城门，被隔在城外。”少华连声答应一准赶早回来，又笑道：“就便关了城门，也能叫开的。”皇甫敬道：“非大事岂可擅叫开城，还是早归妥当。”少华领喏，忙忙换了衣衫，点家将曹胜、吴祥跟随，五人五骑，驰往昆明湖去。

这昆明湖又称滇池，面积近三百平方公里，最深处深达六米，是昆明第一个风景胜地。湖岸上绿树浓荫，滇池中碧波荡漾，游船似鲫，处处笙歌，才到湖滨，凉风阵阵，已令人一爽。李升、张洪当先带路，到了一片树阴之下下马，张洪高叫道：“启禀爵主，小的们接得皇甫公子来也。”

咿咿哑哑一声橹声，从那柳丛深处荡出一只船来。这船颇是宽敞高大，舱门上挂了斑竹帘儿，四面雕花槅扇开着，也隔了竹帘。船身漆着蓝白二色，船头悬了一串串彩绸扎成的花朵、绣球，船尾舵上也扎了大红绸花，色彩绚丽调和，显得华丽考究。船刚傍岸，舱中透出一串笑声，竹帘高揭，刘奎璧身着薄紬夏衣，手执折扇，迎上船头。船夫搭稳跳板，少华举步上船。刚至船头，被刘奎璧攥住手腕，拉向中舱。船夫撤板撑蒿，游船直往湖心划去。

少华踏进中舱，一股浓香扑鼻而来，两个靓装女子迎面深深万福。少华慌忙止步拱手，惊问：“刘兄，怎么有两位姑娘”刘奎璧暗笑少华真是雏儿，口中应道：“今日特请贤弟游湖，若是冷清枯坐，未免不成敬意。因在勾栏中请来这两位花魁娘子助兴。”指着高挑个儿，穿杏黄衫，披浅碧沙帔的女子道：“她叫如西子，”指指另一个身材娇小，穿粉荷衫，系淡绿裙的女子：“她叫赛昭君。这两位陡是昆明城里有名的行院班头，色艺双绝的花魁。”向两个女子示意：“皇甫公子是我好友，你们若有本事奉承得他豪饮尽欢，自必重重有赏。”

两个姑娘连忙上前，一边一个把身子靠了上来。少华自来循规蹈矩，谨遵庭训，几曾见过这调调儿。忙不迭闪过一旁道：“啊哟使不得。刘兄，你原是风流人物。小弟年幼，从不惯和女人周旋的。这便告退。”往外退去。刘奎璧笑着一把拉住道：“咳，贤弟，少年人逢场作戏，何伤大雅。这般拘之于小节，岂不令湖山笑我外面四周是水，你待退到何处去呀”少华好生尴尬，只得讪讪的任由刘奎璧把他按坐下来。刘奎璧拍拍他肩头笑道：“这就对了。她二人虽是堕落风尘，却也是好人家女儿，识文解字的。弹得好琵琶，唱得好曲子，就让她们弹唱侑酒，咱们痛饮一醉如何”口中说话，背转身子，向那两个女子使了个眼色。

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