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皇甫敬万万没料到他此来是替刘奎璧求亲心里好生作难。刘捷家世不堪，原不是忠良正直之人。少华从孟府回来，说起比箭详情，可以看出刘奎璧心性不端，和他父亲只怕是一丘之貉，把女儿许配与他，却不是害了女儿一世。欲待不允亲事，刘家势焰滔天，刘捷平日广结朋党倚势害人，自己是个汉官，若忤逆了他，被他生事陷害，麻烦不小皱着眉头想了半天，到底还是女儿终身要紧，宁可自己担些风险，也不能害了女儿。主意已定，委婉回话道：“多感刘侯爷不弃寒微，顾大人一番美意。只可惜小女没这造化，早在荆襄之时，和朋友已订有婚姻之约。一女难许两家，只得有方尊命，求顾大人鉴谅了。”

顾仪堂勃然变色道：“下官原已打听清楚，贵府千金待字闺中，才敢前来作伐，讨盅喜酒喝喝，亭山公如此推托，敢是嫌弃刘府门第低了，高攀不上又或是我那外侄刘奎璧人物丑陋，武艺低微，配不上令爱千金么”

皇甫敬慌忙陪笑道：“大人言重了元城侯堂堂国戚，刘公子少年英俊，又承大人青睐，亲执伐柯之斧，实在高看寒门，怎敢推托。无奈早有成约，虽因双方子女年幼，尚未行文定之礼，但大丈夫一言既出，岂可不守信义，食言负友。还祈大人海涵，在令姐面前美言解说才好。”

顾仪堂原以为凭刘府权势，一说必成，不想又碰了个软钉子，而且比孟家更回得干脆决绝，心中好不气恼。还想再加申说，皇甫敬已在端茶送客，莫奈何只得告辞。自觉没脸去见姐姐和外甥，回转家中生了半天闷气。第二天写了一封信，备细述说了求亲遭拒，字里行间少不得还带了两分火气。差个家人把信送到侯府。

这边皇甫敬送走顾仪堂，回进后堂，向夫人说知此事。尹良贞称赞丈夫回绝得好，又道：“我乖乖一个好女儿，自然该选个配得上她的女婿才是。家世、财产什么的倒不在我心上，第一要人品好，才貌相当。女儿自己称心如意，才不致委屈了她。那刘奎璧奸诈浮浪，谁肯把花枝般女儿许与他。就便老爷答允，我也是不肯的。”皇甫敬道：“只是今番拒婚，加上孟府那事，把刘家得罪狠了些。怕他父子要生事害我。咱们今后总要格外小心些才好。”尹良贞叹口气道：“祖爷爷原就说过：咱们汉人对蒙古朝廷的爵禄是贪恋不得的。与其像这样提心吊胆的当官，倒不如辞官回乡的好。守着乡间那点产业，也不会挨冻受饿。”皇甫敬道：“这能由得我么咱们叫做世受国恩，岂容退缩。何况真不做官，那些蒙古、色目人的窝囊气你受得住么有了这官职保身，多少还能替老百姓主持些公道，尽一份孤臣孽子之心呐。”

尹良贞点点头：“我早先只觉得奇怪，咱们皇甫家也算得阀阅世家，为什么祖爷爷自己不受封诰，还打发大伯父下乡务农，二伯父打铁谋生，三伯父货卖陶器，都分散得远远的。连姑姑也让她嫁个跑江湖的郎中，居无定处，只有公爹一个人领受了朝廷爵禄。如今看来，祖爷爷当年遣散儿女，是别有深意。这官也实在难当哪”皇甫敬叹道：“要依爷爷心愿，爹爹也是不当官的。只为我家受过皇上大恩，难以报答，不得不让爹爹报效皇家。是以爹爹当了军官，受大元爵禄。只可惜他死得太早了”提起往事不由心中难受。尹良贞劝道：“愁也无用。车到山前必有路，咱们多加些小心，总叫他无处下蛆便了。”

当下把少华姐弟叫来，说知今日之事，叮嘱少华只在家和姐姐一处习文练武，少去外面招惹是非，连教场也不用去了。少华领了严谕，心里为刘奎璧再次求亲遭拒，替他难堪。

刘府中顾夫人母子在家专候好音，直到第三天上，才有顾府家人送来顾仪堂亲笔书信。刘奎璧见舅舅没来，心知不妙。见母亲拆信看不几行已变了脸色，及至看完，将信往桌上一掷，大怒骂道：“叵耐皇甫敬老匹夫忒杀无理先夺去孟小姐，如今求亲又不答允，公然藐视我家。难道我堂堂蒙古世胄，国戚皇亲还配不上他一个汉官么待我修书告知侯爷，必要狠狠整治他一顿，才出得这口恶气”刘奎璧拿起信匆匆看了一遍，忍不住冷冷接口：“你就算整治了他又怎么样媳妇还是不能到手，有什么用目今是要生个法儿，把孟家亲事夺回来，才算得本事哩。”“依你说，该怎么办才好”刘奎璧两手一摊：“我能有什么办法只怪咱们家没出息，窝囊得连个媳妇也说不成白当了皇亲、侯爷罢了”赌气走了，丢下顾仪仙独自生气。

刘奎璧回到自己房中，摔椅砸瓶地发作了一场，又思念起那日楼头见到的“孟小姐”，暗忖：“她那天跨出珠帘相望，明明是对我有情。叵耐皇甫少华那厮混账透顶，横来相争，硬生生把个妙人儿夺了去。还故意显摆连珠箭炫露绝技，更显得我不如他，使我在人前丢尽脸面，受人嘲笑羞辱此仇不报，枉自为人常言道量小非君子，无毒不丈夫，怎生设个计较做翻那厮，孟小姐就会另选才郎。这昆明城郊还有谁能强得过我岂不是好事立成刚才母亲言语，不但是远水难救近火，就算是爹爹奈何了老的，又怎能同时治死小的孟小姐怎到得自己手中。还是自家谋划的好。”苦苦思索了几天，竟被他想出一条毒计，索性连娘也瞒住，只自己暗暗进行。待将来事情成功，才显我手段。主意打定，倒是心平气和起来。捱过两天，拣一个晴明日子，换上鲜丽衣衫，带了家将李升、张洪，一径进城往总督府拜访皇甫公子。

少华正在书房用功，闻报刘奎璧来访，大感意外。慌忙迎出门来，见刘奎璧一身华服，手摇折扇，摇摇摆摆依然风度翩翩。一见少华，堆起满脸笑容，拉手寒暄，比旧时分外亲热，竟似从未有过什么不快。少华心下纳罕，将他邀进书房叙话。少华忍不住说起顾仪堂来府作伐的事：“前些时候顾老先生来替刘兄作伐，实是家父和朋友早有成约，不得不有方尊命，进内说起，好生抱歉不安”说着，不住偷看刘奎璧脸色。

刘奎璧哈哈一笑道：“