第78章 请“君”入瓮（1/2）
第78章 请“君”入瓮
一月后, 两队人马同从郡城出发北上江阳郡。
“应老弟，眼瞅着就要出郡了，你还没考虑好换掉百家镖局？虽说它在江昌郡内、江路郡郡城都还可以排得上号, 可这江阳郡可是第一回涉足，万不可敷衍了事。”坐拥多家典当行的庞老爷, 将应氏拍卖行的东家邀至自个马车上，苦口婆心劝道。
想到随行的宝贝儿子应宝泰, 吵着闹着要百家镖局护送, 应老爷心里苦哈哈，面上仍旧淡定从容。
“生意人自当守信，哪有无故变卦的道理, 庞兄好意我心领了, 此去互相照应，定能顺利抵程。”
庞老爷脸皮抽了抽：“也罢。”
嘴上这般说着，心里却腹诽个不停。
把占便宜说得这般冠冕堂皇, 真不愧是你啊应老鬼, 借着我庞家典当行赚得盆满钵满就算了, 连出个远门都要蹭我雇的镖队。
要不是兴勇镖局大掌柜想要借机缓和你二者间的关系, 本老爷早就溜之大吉了。
应老爷拱手笑笑, 若非有镖队同行, 他说什么都不会顺应宝泰的意, 山高路远还是异郡，谁也不知道会发生什么了, 不值当为了已经还清的人情冒险。
他和眼前这位庞兄打了数十年交道, 深知对方脾性。正如他说的那般, 同路有个照应，都安心些。
至于占没占便宜, 说实话，确实占了。
就连百家镖局，也是在得知兴勇镖局会有一支镖队护送庞家人同往江阳郡，才接下他们应氏的单子。
待应老爷回了后方自家马车，庞老爷掀起帘子与王镖头说明情况。
得知对方坚持，王镖头并不意外。
当初应家那宝贝疙瘩险些被兴勇镖局的镖队谋害，虽说罪魁祸首都偿了命，但总归还是有怨气的，这一路上应老爷没给他们甩脸色，还笑脸相迎，已经很不容易了。
就是不知道，他们为何偏偏要选百家镖局？一群上不了台面的货色，真以为换了身皮就能与他们平起平坐了，实在天真！
后方随行的百家镖队足有十数人，由张五率领，论训练有素确实比不上兴勇镖局，但能被应氏拍卖行雇用，靠得可不仅仅是少东家的青睐，沿途庞老爷几番劝说，应老爷都没改变主意，更是佐证了这一点。
在郡内沿途入住百家路亭吃住不愁，安全性和舒适度堪比客栈。
出了郡野外露宿，张五领着镖队帮着安顿应家上下不说，还备足了防蚊虫蛇蚁的药粉、熏香。
宿在各自车厢内的应家父子俩一夜好眠，或靠树、或躺地的随从、镖队同样睡了好觉。
百米外歇脚的庞家及其雇用镖队，可谓是‘煎熬’着度过了漫漫长夜。
于后者而言，风餐露宿是常态，吃穿嚼用不比家中，果腹就行，蚊虫蛇蚁注意着点，总归不会危及性命......自然没有百家镖队考虑得那般周到。
山林间的蚊子又多又毒，被折磨了一整晚的庞老爷终于挨到了天明，脸上被叮咬了好几口，又痒又痛。
随从更惨。
除却有蚊子嗡嗡叫时不时吸血，还有虫蚁啃咬肿起的成片大包，夜里拍打抓挠低斥声此起彼伏，几乎没一人睡好，白日赶路都有些精神恍惚。
众人一门心思盼着抵达目的地，根本不想管后头那帮人，也就没能发现他们过得比自己舒坦。
直到再次于山里露宿，两队人马歇在了一处。
庞家和应家的少爷年纪相仿，都是被自家老爹当做继承人培养，才能跟着出远门历练，坐在马车上颠簸得够呛，终于可以下来松快，自是不会放过这个机会。
随从、镖队们四下忙活开，他们则凑到一块聊了起来。
“你脸怎么烂了？”应宝泰止步，毒舌属性不改。
“都怪那该死的蚊子，光咬小爷的脸，实在痒得难受，就挠......”庞万成没好气道。“再也不跟着我爹出门了，全身骨头都要散架了，还没脸见人。”
应宝泰下意识摸了摸自己的脸，很好，还是那般光滑。
见他如此反应，庞万成不怒反笑。“你不会是用手蒙着脸睡觉吧？”
“当然不是。”应宝泰看着搓了搓手背上的红印摇头。“这是压出来的痕，很快就能消散。”
庞万成眯眼，上下打量对方后回：“你怎么什么事都没有？”
“我要有什么事？”应宝泰看了看周遭，不解道。
“为什么没有蚊子咬你的脸？你的气色也挺好的，不像是没睡饱觉的样子。”庞万成绕着他转了一圈，又瞟了眼他的随从，眉间出现个川字。“就连他也是。”见鬼了，自己怎么这么倒霉？
“蚊子？没有蚊子啊，咬我脸干什么？”说着，应宝泰伸了个懒腰。“别提了，马车太小了，小爷翻身都困难，这日子真不是人过的，下回也不能跟我爹一块出门，白白遭罪。”
没有蚊子？
不可能！
庞万成只觉时时刻刻都有蚊子在耳边飞来飞去，怎么可能没有。
真相只有一个。
“你是不是有什么防蚊的好东西？快拿出来瞧瞧。”不是他们没准备，而是家里备的那些治不了野蚊子。
应宝泰拿起腰间挂着的香囊道：“你是指这个？”
“有用？给小爷我一个，反正你腰上还有好几个。”庞万成伸手讨要。
“不行，庞少爷不行，这是镖队给我们少爷准备的，每个香囊都有不同的用处。”没等应宝泰开口拒绝，身侧一直默不作声的随从说话了。
庞万成不悦地扫了他一眼。
主子都没说什么，一个随从敢多嘴？
就是这么一眼，让他注意到随从腰间也挂了好几个香囊，说是香囊，其实用小布袋子形容更贴切，和衣着颜色类似，不认真看都会忽略。
要不是应宝泰拿起自己腰间一个说，可能是它可以防蚊，腰间挂着玉的庞万成根本瞧不上几个破香囊。
可这会，他想要，很想要。
盯着庞万成的视线，应宝泰随从阿二的声音越来越小。“少、少爷，不行。”
区区一个香囊，应宝泰肯定不会舍不得，何况是镖队给的。既然庞万成想要，送他一个又何妨？
只是，万一给了对方，镖队那边没了存货，自己也被蚊子追着咬，怎么办？
想到这，取香囊的手一顿。
“要不，我领你找张镖头问问，还有没有了？”应宝泰心虚地摸了摸鼻子，真不是他小气，只、只是镖队特意送自己的，转手给了旁人还是不太好的，对吧？
庞万成眼前一亮，既是百家镖队给雇主准备的，那他掏钱买一份不就行了，省得讨要别人的。
跟着应宝泰去找镖头张五的路上，庞万成可算知道了其它几个香囊的作用。
难怪问什么，应宝泰都是一知半解的模样，敢情压根没有遇到蛇虫蚊蚁的烦恼。
一炷香后。
庞万成来到庞老爷的车厢外。“爹，我可以进来吗？”
被蚊子叮了嘴巴，羞于见人的庞老爷：“什么事？”他现在这幅模样，亲儿子见了肯定要笑，当爹的面子往哪放？不见！
“爹我有好东西给你。”说着，庞万成就跨上了马车，压根没给里头人制止的机会。
“不准进来！”
“不就是被蚊子叮了几口吗？有了儿子带来的这些好东西，保管爹你今夜能睡个安稳觉。”庞万成没把对方的话放心上，直接示意随从打开车厢门入内。
下一刻，里头父子俩大眼瞪小眼，淘到宝贝的庞万成笑容僵在脸上，紧接着垂头抿唇，肩膀一颤一颤，胸腔起伏得厉害。
很快，一阵爆笑声传出，随后是庞老爷骂儿子的声音。
“哈哈哈爹你的嘴巴中毒了吗？哈哈哈怎么会这样？哈哈哈真的太......”在庞父的死亡威慑下，庞万成收声。
“这是从百家镖队拿回来的香囊、药粉，香囊随身戴着可以驱蚊虫，药粉撒到四周，防蛇蚁靠近，还有好些燃香，点燃能驱蚊蚁，可惜他们不愿意卖，说让我们晚上别宿太远，燃香完全可以覆盖到。”庞万成献宝式地说着。
庞父羞恼的情绪渐淡。“真有用？”
“当然有！
爹你都不知道，应宝泰那家伙腰间挂着四个香囊，脸上手上都没被蚊子咬过，应叔问你怎么不下马车，还问我最近是不是没睡好，看着憔悴了许多，就连应家的随从都好好的。
有好东西不早说，还是小爷我火眼金睛，要不然今晚又要遭大罪。”
“你方才不是说从镖队那里拿回来的吗？怎么又和应家扯上关系了？”庞父问。
“是百家镖队给雇主准备的，应家父子俩都不言语一声，忒不厚道！”庞万成理直气壮道。
收下自己那份的庞父将信将疑，捂着嘴巴将儿子赶下马车，心下盼着真能发挥作用，不然他到了江阳郡也只能缩在宅子里了。
庞氏父子俩这一出没有引起兴勇镖队注意，时间很快就来到入睡时分。
要不是前不着村后不着店，他们也不想带着雇主继续留宿山里，王镖头给大伙打气道：“兄弟们再坚持坚持，明儿起我们就不用这般辛苦了。只要翻过眼前这两座山，就能见到村子，然后进城歇脚，休整好再往郡城去。”
“就等着镖头这句话了。”“行！”
百家镖局有条不紊将睡前事宜安排好，轮流守夜的人兼责东南西北四角燃香不灭，其余人这么舒服怎么来。
应家一行人就更不用说了，有镖队保驾护航，他们压根不担心别的，就算出点什么乱子，也有他们顶着，再不济还有兴勇镖局。
奔波了一天的身体，没多时就泛起困意。
庞氏父子俩小心翼翼躺下，不忘用帕子遮面，随从们想睡又不敢睡，眼皮耷拉着耷拉着就没闭上了。
镖队上下心境与他们差不多，不同的是他们有些习以为常了。
本以为又是个难熬的夜晚，没曾想一觉睡到天明，醒来后一身轻松。
“可算是睡了个好觉，我真怕自己累死在半道上。”
“还真别说，确实舒坦，昨儿夜里我都没被咬醒，恍惚间觉得自己在家里榻上躺着，一睁眼才反应过来，还在山里。”
“下回再走这条道，还要在此留宿，真是个风水宝地，夜里都没有蚊子的。”
“确实，但能不宿在山里最好就别，天气暖和后容易遇着野兽。”
“嗯嗯，我就是说说，山里哪有客栈、酒楼舒服？你说是吧？”
“对！就等着镖头带我们住客栈了，嘿嘿。”
“我也是。”
......
一旁听着他们说话的守夜人，心情有些复杂。
半夜看见百家镖队人走到角落燃香，起初以为对方想要迷晕大伙借机杀人夺宝，带着几分试探的小心思靠近，与之攀谈才明白夜里异常安静的缘由。
同样是走镖，怎么对方好东西那么多？听说还是东家特地吩咐备齐的。
说不羡慕是假的，但也仅限于此。
是以，也只是想着到了目的地，同镖头提议备点防蛇虫蚊蚁的物件。
就算不为镖队，也能提升雇主满意度，想必镖头甚至大掌柜会采纳这个建议。
一夜好眠的庞家父子俩，却没有这般淡定。
“爹，你昨晚睡得好吗？”庞万成在马车外问。
“嗯。”庞父仍旧没有露脸。
“爹，这是我试用过的药膏，专治蚊虫叮咬，涂抹后冰冰凉凉的，说是要不了几天就能恢复如初，前提是没有挠破。”说到最后一点，庞万成发愁了，他这张脸估摸着要留疤了。
哼！都怪应宝泰口风那么紧，要是早点透露百家镖队有防治之法就好了！
话音刚落，就见庞父迫不及待伸手接药膏，没像昨日那般问这问那。
“爹你用着，我去后头看看还有没有别的好东西。”说完一溜烟跑没影了，庞父听着他远去的脚步声没有制止。
他也想知道，除了这些，百家镖队还有没有其它拿得出手的东西。
应老鬼之所以坚持雇它，八成还有别的原因。
到底是什么呢？
姜还是老的辣！
应氏请百家镖队护送前往江阳郡，除了应宝泰力荐，还有随行之物贵重，磕碰损伤都会折价，只百家镖局敢承诺保人财物齐全，稍有不慎照价赔偿。
作为商人，赔本赚吆喝的事自己是不可能干的，有便宜是肯定要占的。
事以密成。
即便庞老爷再三劝说，他也没有主动透露只言片语。
......
江阳郡、江昌郡、江路郡同属绛州，分别位于绛州第一大河的上中下游，江阳郡山高且陡峡谷多。
两队人马几乎是沿河顺山走，一路上不缺水源。
最后一次露宿野外后，时不时就能看到人烟，不缺钱的应、庞两家，自是不愿也不会委屈自己，连带着镖队也跟着享福。
先苦后甜的弊端随之显现：
风景宜人，休息。
日头太晒，休息。
下雨湿滑，休息。
镖队大多按路程结算，耽搁越久越不划算，不管是百家镖队还是兴勇镖队，都没有闲情逸致陪雇主游山玩水。
虽然前者挺乐意接近后者，可后者明里暗里都瞧不上前者，热脸贴冷屁股的事，是个正常人都不想一直干。
越靠近郡城，越不想磨蹭。
应老爷和庞老爷也不蠢，言语约束爱玩闹的儿子后，便一心赶路了。
相较沿途风光，他们更想变现货物、翻看账目。
就这么，两队人马全速前进，没再拖沓。
行至河畔，水深过膝，车马通行无碍。
听到兴勇镖局王镖头如此言语，张五吩咐会水的镖师携手探路验证，果真如此。
见状，庞万成和应宝泰对视一眼，乘坐马车先行，其余人紧随其后。
两人暗戳戳较量，势要论个高下。
负责驾驶的随从当然听主子的，也没在意马趟水而过会否受惊。
“驾！”
“驾！”
两声令下，马蹄踏水吭哧吭哧进入河道。
行至正中间，庞、应两辆马车几乎处在同一线，为了赢，两位养尊处优的少东家，先后吩咐车夫提速。
试探行走的马被抽了两下，条件反射往前冲，脚下一软马车倾斜，身侧的那辆同样不稳，好在镖队快速反应，才没出什么岔子。
后方两辆马车受影响，导致所载货物进水的进水，磕破的磕破。
庞、应两位当家人过河后第一时间确认宝贝儿子安危，而后查验随行货物。
庞老爷一边心疼沾了水的皮料，一边庆幸没造成不可挽回的损失，心知肚明与镖队无关，只板着脸勒令庞万成安分些，就此揭过了事。
应家这批货物里有易碎的茶具，翻山越岭没磕着碰着，临近目的地过枯水期的河却碎了一个，应老爷舍不得骂应宝泰胡闹，也不好意思将过错怪到镖队身上，无奈遁入马车生闷气。
应宝泰无所谓地耸耸肩，他也不是有心的，反正爹不会真生气，大不了自己到了郡城省着点花。
不花就是挣！
对此，兴勇镖队表示很满意。本就不是他们的过错，自然不可能上赶着揽责，就在王镖头要发话继续启程时，只见百家镖队镖头张五敲响了应老爷乘坐的马车车厢。
“应老爷，那茶杯价值几何？”
“一套茶具值百两，碎了一个就不成套了，顶多能卖到八十。”
听到百两银子，张五不由地倒抽了口凉气。
一个茶杯能值二十两？真敢喊价啊！
但想到大掌柜嘱咐的话，他朗声接话：“既如此，我百家镖队将赔付应老爷你二十两银子，还望到达应氏拍卖行后白纸黑字写明，我好回去交差。”
猝不及防，应老爷掀开帘子看着他道：“当真？”
“千真万确。临行前百家镖局就允诺过，必将应氏人财物悉数送达，若有伤亡照价赔付，我们......”张五看的是应老爷，话却不像是说给他听的。
本要上马车的庞家父子俩以及打算上马的王镖头，不约而同擡脚走了过来。
“张镖头，你在说什么？”王镖头没忍住打断了他的话。
照价赔偿？
什么照价赔偿？
胡说八道什么啊？
他走镖十数年，从未有如此荒诞之事。
要真论起来，雇主还得补偿他们镖队，又或者是额外给点银子打点。
哪有累死累活的镖队倒贴的啊？
还是雇主自己乱来才出现的意外。
亏他还起了拉拢张五到兴勇镖头的念头，真是看走眼了！
要是庞家人见势跟着闹起来，他可真是有苦没处说。
张五眸色一变，扭头看向来人道：“王镖头，我正与应老爷商量货损事宜，怎么了？”
“货损？你们百家镖局会照价赔偿？不论缘由？”庞老爷插了一嘴道。
“只要不是有意为之，货损，百家镖局会照价赔偿，不辜负雇主信任。”张五一板一眼道。
可他说出的话，却让庞老爷咋舌，他动了动嘴皮子却没说出一个字，将目光转向应老爷。
“庞、庞兄为何这般看着我？”仿佛自己干了什么丧尽天良的事一般，怪瘆人的。
庞老爷呵呵了两声，别有深意地扫了眼王镖头。
王镖头神色一凛，还以为对方要狮子大开口了，没想到他直接上了应老爷的马车。
“爹！”庞万成惊呼。
“爹。”应宝泰诧异。
“启程。”庞老爷中气十足道。
“无事，继续赶路。”应老爷紧随其后。
“素闻百家镖局财大气粗，今日一见果然名不虚传。”王镖头嗤笑了一声。
“过奖，因东家言明要对雇主以诚相待，所以才有照价赔付这出。”
“如若价值千金的货物意外折损，也赔千金？”
“自然。”
“......”王镖头哑然，图什么？
走一趟镖，倒亏七八成，早点关门歇业吧。
好不容易送上门，张五可不会由着这场交谈结束，等王镖头上了马，他也跟着近前，自顾自分享百家镖局对自己人有多厚道。
镖头行动了，镖师也牟足劲显摆待遇有多好，东家有多为他们着想，不放过任何一个挖兴勇镖局墙角的机会。
于私，他们每挖回一个人才，就能得一定赏银，若能招揽回一支镖队，直接晋升成镖头......
以此类推，最快成为总镖头的正确打开方式：招揽能人，在各地初设百家镖局分局。
于公，用大掌柜陈克的话来说：兴勇镖局虽藏污纳垢，但毕竟是大镖局，底蕴深厚，百家镖局根基薄弱，绝不能放过任何‘借力’的机会。
先是同行至江阳郡，后是招揽熟悉江阳郡的镖师、镖头，开始在江阳郡扎根的第一步。
王镖头不知张五为何如此热情，还把自家镖局不为人知的内幕托出，但不可否认的是，听着对方的絮絮叨叨，撇开该镖局不计成本赔付之外，确实很有吸引力。
从杂役到镖师，他用了三年时间，从镖师到镖头，他用了五年，而今在镖头这个位置已经待了快十年，还是看不到成为总镖头的希望。
可若是进了百家镖局？总镖头完全可以是囊中之物。
不不不，怎么能这么想？自己可是兴勇镖局的人啊！王镖头用力甩掉脑中生出的想法。
本想避开搅乱自己心神的张五，没想到对方主动停在原地等待应家一行人，就像根本不在乎他意动与否。
王镖头冷脸目视前方，脑子里在想什么只有他自己知道。
抵达郡城，两队人马分散成四支，应氏入了拍卖行，张五领着镖队住客栈，庞家去了典当行，王镖头等回了兴勇镖局。
半月后返程。
应、庞两家都请了百家镖队护送，而百家镖局雇了王镖头等随行，一方面是一支镖队十数人难免有纰漏，另一方面是弥补抢了人单子以便近距离招揽。
因百家镖局货损包赔付，庞家可谓是大买特买了好些江昌郡没有的物件，应氏也差不多。
照旧是王镖头等在前，张五等殿后，一路顺畅，唯一的变数是淋了雨的几个镖师病倒了，百家镖队有两，兴勇镖局有三。
镖队大部分人负责送应、庞归家，小部分将病号送至医馆。
“别，别送我去医馆，我回去洗个热水澡发发汗就能好。”进医馆多费银子啊！舍不得。其中一个病号强撑着支起身子喊。
下一秒就被人按回榻上。“都病成这样了，还逞强？马上就轮到你了，别动来动去。”
“我、我不用！”
“嗐你这人，真是倔。巧了，我也倔。大夫，先给他瞧瞧，省得继续折腾我。”扯着嗓子招呼老大夫道。
“小点声，老夫听得见。”老大夫揉了揉耳朵，生怕被震聋了。
“嘿嘿，我习惯了。”男人讪笑着压低声音回。
老大夫近前摸完脉后道：“和前头几个一样，受了凉，吃几天药就行，注意......”
“我不用。”榻上这位已经烧得晕晕乎乎了，还在挣扎。
“他这是......”
“别听他的，开吧，多开几副药，我带回去分大伙喝点。”
老大夫无语凝噎。写完方子才回：“没病用不着吃。”
“我这不是防患于未然吗？和他们几个同吃同住好几日，万一染上，回到家里老的老小的小，就麻烦了。”
“既如此，我另开个方子给你。”老大夫顺了顺胡须道。
“好嘞，多谢。”
将五人留在医馆，由药童负责灌药传话，男人提着另开的一副药回了百家镖局。“大伙先别急着回家，喝完药再回去，别把病气过给家里人了。”
“还是你考虑得周到，我差点就要撒丫子回家抱孩子了。”
“哈哈哈，是抱媳妇吧？”
“当然咯。”
“哈哈哈。”听着几人对话，众人都乐了。
“药钱记得找管事报，过了时候可别再找我闹。”张五上前提醒道。
“不会再忘，我这就去！”
“这小子，也就这时候腿脚利索了。”
“头，兴勇镖局那三人的药费，不用我们镖局出吧？”一块从医馆回来的镖师，确认道。
“如果是自己人，就用不着计较。”张五点到为止。
“懂了。”
与此同时，在医馆喝了药的五人，也在说这茬。
“一开始就说了别送医馆，我要回家，这下好了，一家老小半月嚼用被我喝没了。”男人抱头，嘴巴苦心也苦。
“身体比什么都重要，你都走不动道了，回去还不是要请大夫？当然是直接来医馆更省事，再说了，来回跑这一趟挣的，足够全家吃喝半年了吧？”百家镖局的镖师安抚道。
“挣再多也不够花啊，在郡城这地界，什么都要银子，一家老小都靠我糊口，能省一点是一点。”
“医药费可不能省，你是家里顶梁柱，可不能因小失大。”
“我的身体我清楚，死不了。”男人撇了撇嘴，说完屋里瞬间安静下来。
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