第300章 四十三（2/2）

“怎么会？”贺今行解释说：“我下衙去了趟驿站，你家这边更顺路，不然我就直接去翰林院找你了，免得你等到这么晚。而且不止我，尘水要是没去昌县办案，还在京中的话，也会来的。”

裴明悯笑了一下，偏过头飞快地拭了拭眼角，再转回来：“我这几天心里乱得很，不是故意不见你。”

贺今行认真道：“我明白，你是担心你父亲。我来也是想跟你说这个案子，我认为裴相对于舞弊是不知情的。”

“真的？”裴明悯立刻激动起来，“说实话，我并不怀疑我父亲。我相信他不会做出有辱裴氏清名的事，但我没有找到能证明他清白的证据——你是不是发现了什么关键的线索？”

“不，先别开口，我们进去说。”他仰头喘出一口气。

“好。”贺今行随他一道入府，从招文袋里拿出两块单独包裹的小点心，“饿不饿？我副手给的，他说是他闺女分给他的，很香。”

裴明悯拿走一块，拆开吃掉。他回到自己的院子里，遣退所有侍从，与好友在窗下对月而坐。

贺今行将自己掌握的线索细细说来，最后道：“只是，能不能从苏宝乐这条线索挖下去，还得等谢老大人回信给我。”

裴明悯听罢，待完全消化，才说：“脏水泼上来容易，要洗净澄清却不易。多谢你暗地里为我父亲奔走。”

贺今行：“不能说是为你父亲，这本就是我该做的。”

“你应分，我承情，一样的。”裴明悯望向窗外明月，说：“其实，我看过那几个作弊者的考卷，文风与破题思路并不完全相同。但其中两份，有些像阮成庸阮大人执笔。我入翰林院之后，为了学习技巧，看过不少他编纂的史书，连带一些他早年的文章。那两份卷子上的几处笔法与见解，几乎和他一模一样。”

刑部誊录了试卷，但贺今行看了一遍没看出名堂来，现在听说，有些惊讶：“阮成庸？这倒是可以作为一个方向，你把这件事告诉你父亲了吗？”

裴明悯摇头：“没有，毕竟这只是猜测。父亲他和阮大人关系一直很好，我若是猜错了，导致他们起了嫌隙，反倒不好。”

贺今行便不再迟疑，将今日朝会上的君臣应答告诉他。

裴明悯豁然起身，按着方几道：“他怎么能这样说？这样说，和当堂背弃我父亲有什么区别？”

贺今行：“所以我觉得他的态度不太对，但之前只以为这是他和你父亲商量过的对策。”

裴明悯闭了闭眼，坐回去，“罢了，我父亲应该也看出来了。”

贺今行等他平复过后，继续说：“既然如此，把这些事告诉你父亲吧？我来还有一件事，就是想见你父亲一面，不知可行？”

裴明悯自然答应，出去吩咐小厮到门房守着。

亥时正，小厮来报，老爷回府直接去了书房。

裴明悯便带贺今行一起过去。

书房内，裴孟檀手里撚着一张黄纸，皱眉道：“皇后娘娘说，自太后卧病，进出长寿宫的除了秦贵妃，就只有太医李青姜和傅家的二小姐傅景书。”

秦贵妃为太后侍疾，李青姜作为女医负责照看太后病情，都合情合理，除此之外就只剩下一个可疑的人。

“傅景书？”忠义侯回忆道：“傅禹成死了，秦毓章死了，夫婿被迫出家，这位傅二小姐竟然还能过得如此自如。哪怕陛下的头疾需要依靠她的针术，她的运气也太好了些。”

平常不觉，细究起来，此人忽然变得十分扎眼。

“是啊，就连陛下的头疾，来得都有些恰到时机。”裴孟檀片刻便有了计较：“查她一查，越详细越好。”

忠义侯颔首应下，并不因为这是个女人就轻视甚至忽略她。

这时，门外突然传来一声“父亲”。接着房门被敲响，守门的小厮禀报：“老爷，少爷来了。”

“明悯？”裴孟檀当即收起密信，忠义侯上前开门。

前来的两个青年看到他，都有些惊讶。

忠义侯道：“小贺大人竟然也在，着实令本侯惊奇。”

贺今行拱手道：“侯爷。”

裴孟檀听见，问：“还有谁？”

“裴相爷。”贺今行入内见礼，开门见山：“下官前来，是有件事情想与您商量。”

“夜半时分，不请自来，成何体统？”站在书案前的裴孟檀斥道。不知他们先前在谈什么，他眉心紧锁。

随后进来的裴明悯说：“父亲，是我带今行来的，您要怪就怪我。”

裴孟檀看了儿子眼，终是给出一个机会：“说吧。”

贺今行道：“陛下勒令，要在振宣军方帅回朝之前了结舞弊案，不知相爷您有什么想法？”

裴孟檀刚刚缓和的脸色立刻再次沉下去，忠义侯瞧见，先一步开口道：“事到如今，难道你还看不出来，陛下并不在乎有没有舞弊。此案是真是假对他有什么影响？他只要太平的表象，只要有臣子能办到他要求的事，至于为他办事的是谁，是否遭受冤屈，与他何干？”

就算有人之前不明白，经过今日的朝会，也该开窍了。

但贺今行不愿对此多加议论，只说：“既然如此，侯爷与裴相应该也明白，陛下并非不支持开捐，只是一成的利太少了。”

他注意着裴孟檀的反应，仍然直言道：“以从前秦毓章在时的作风，明面上至少要有五成的利送进内库。”

“裴相爷能接受这样的安排吗？”

裴孟檀神情剧变，死死地盯着贺今行，“谁告诉你的？”

“我自己猜的。”贺今行迎着审视的目光回答，“想必裴相爷您也不能接受，否则……”

他说到一半意识到不妥，及时打住话头，将后半句“陛下又何必磋磨您”给咽了下去。

可裴孟檀哪里听不出来呢？

他转头看着壁上“致君尧舜”的题字，目露悲戚，哑声道：“人人皆知，人人皆知啊。”

“父亲……”在场唯有裴明悯感到震惊。

贺今行回身握了握他的臂膀，继续对裴孟檀道：“下官之前并不支持开捐，但又无法让陛下支持改税。所以下官就想，能不能与相爷您合力。”

“既然不能单纯地取其一，不妨折中。既开放捐纳，也推行改税，只是两边都要缩小范围，不直接动到筋骨，徐徐图之。这样的话，政令颁布下去，执行或许也能顺畅一些。”

忠义侯道：“怪不得你上午要为老师说话，原来早有此打算。但开捐与改税皆是长久之计，要想合作稳当，老师就必须一直稳坐相位才行。”

贺今行说：“我知道。我愿意来找裴相爷，就是因为我确定，舞弊案与您无关。”

忠义侯敏锐地问：“你查到什么了？”

贺今行：“现在还不好说，需得再等几日。”

“你在要挟我们？”嬴淳懿道：“你独自查了这么久，却在这个时候来找我们。呵，我还以为，你是真的不愿意掺和这些事。”

贺今行听出他似有误会，解释说：“侯爷想差了，并非我藏着掖着，而是我现在拿不出证据。我本想等证据确凿再下决定，但因今日朝会的形势，才提前过来找相爷。”

他顿了顿，干脆趁此说明白：“我并不想参与任何权力博弈，但如果只有参与进来才能做成我想做的事，那我也没有什么好犹豫的。”

嬴淳懿默了默，拱手道：“抱歉。”

贺今行回礼，而后看向裴孟檀。

裴相爷不再看题字，回眸道：“你以为，我不能接受举国为宫中谋私利，就会答应与你合作吗？”

贺今行向他作了一揖，直起身道：“下官并无强迫您的意思。不论您是否答应，我所查到的所有关于舞弊一案的证据，最后都会呈给陛下，尽量还您清白。”

“我只是不想再拖下去。权力不停地做交换，从一个人一群人手中到另外一个人另外一群人手中，除了饱肥胜者、倾轧失败者，对民生国计毫无益处。唯有停止争斗，才有余力做好实事，才能改变朝廷现状。”

裴明悯也道：“父亲，今行说得没错。斗来斗去，斗到最后，又能得什么好，有什么用？”

裴孟檀看着他们，半晌道：“天真，天真呐。你们以为，是我想这么做吗？”

他看这些正当青春的儿郎，就如他自己年轻的时候，脑子里装的是满腔热血，毫无利弊权衡的容身之处。

但是，热血并不能作为护身符。摔得狠了，才会明白该如何在朝堂上生存。

“罢了，你们不懂。”裴孟檀恢复沉静的模样，对贺今行说：“你的提议，我会考虑，三日之后再给你答复。”

“多谢相爷。”贺今行告辞。

裴明悯先送他出去，打算之后再回来与父亲详谈。

忠义侯目送两人走远，才关上门，“老师真的打算考虑么？”

“不论如何，不能再这么僵持下去，必须有所改变。”裴孟檀双手撑上书案。如此说。

但改变谈何容易？尤其是改税这样的事。

翌日，裴孟檀召集六部堂官到政事堂，提起“改税”二字，果不其然立刻招来连声反对。

“相爷，绝对不可。”阮成庸看他一眼，就低下头，做出一副愧疚的模样，说：“不管您怎么怨我，我都无法认同您的意见。既然有开捐增收，又何必吃力不讨好地去改税？”

王正玄气性大许多，一拍扶手说：“对啊，一旦改税，必然被世家、豪商乃至略有薄财的小地主反对阻挠。才结束战乱不久，何必又要搞得天下不宁？”

就连平素不会到场的贺鸿锦，也附和道：“只开捐纳，更稳妥一些。更何况裴相爷身上还有嫌疑，日后是否由您来主持大局都说不准，这等大事也不急着做决定吧？”

陆潜辛直接表示：“诸位大人做决定，我户部只管做事。”

崔连壁不动声色地瞧了前两人，默不作声。

“本相何时说过此时就要定下？”裴孟檀并没有被激怒，轻描淡写地揭过去，“好了，谈今日的正事吧。方子建就要班师回朝，西北军也会派人随同，还有南方军的顾元铮和南越使者等在京中，一场大典礼少不了。诸位觉得该怎么办，才能办得妥当？”

公事公办到最后，几位大人不欢而散。

要改税的风声却不知被谁放了出去，裴孟檀当天下午便收到了几封书信，皆是劝谏之言。

到晚上，甚至有人登门拜访，请相爷勿行改税之策。

裴孟檀一概模棱两可地敷衍过去。

隔日风声传到京畿，一堆表面问候实则劝说的文书被送来，主簿剔除了大半，仍在他案头堆成一小摞。他看了几封，便让主簿代他批复。

第三日，传闻遍及江南江北各大路州，立马就盖过了舞弊的流言。

坐着舒服的马车一路游山玩水的裴老爷子听说之后，哼了一声，“真是没用。”

又问：“现在到哪儿了？”

老管家回答：“现在是申时一刻，还有半个时辰，就到永定门，进京了。”

“好，进京后往北直走，直接去皇城。我先睡会儿，到了叫我。”裴老爷子随手扔掉信纸，阖眼靠上背枕。

他的觐见书被送到御案上，明德帝先后翻看了两遍才放回去。不一会儿，又拿起来看。

顺喜见状，觑着他的脸色问：“陛下，这裴老大人来得突然，您要召见么？”

“见，怎么能不见？”明德帝放下文书，拿起一枚铜钱，在指尖颠来倒去，“毕竟是先帝朝的老人，千里迢迢来说情，朕要是不见，岂不是显得朕无情无义。对，你亲自去接。”

“是。”顺喜躬身领命而去。

两刻之后，只戴冠不戴帽的裴老爷子被顺喜搀着，跨进大殿。满头白发梳得再一丝不茍，也终究是不复壮年。

他走到御阶前，放开顺喜，行了整套大礼，“草民稷州裴起，参加陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

明德帝看到他，当真有些感慨，“老爷子起来罢。朕上一次见到你，还是当皇子的时候，一晃你这牙齿都要掉光了。”

顺喜赶紧上前搀扶。

裴老爷子却朝他摆摆手，依旧跪着，说：“是啊，苍苍者或化而为白，动摇者或脱而落，毛血日益衰，志气日益微。”

老人长叹一声，“草民中庆四十一年离京，自此未曾再踏入京中一步，陛下登基时亦没能来拜见陛下、恭贺陛下，实在是一大遗憾。”

“遗憾何慰？”明德帝挑眉。

裴老爷子展平双臂，袍袖随风荡，裹出两臂瘦直枯骨，“这几年，孙子孙女都长大出息了，草民虽有憾，念着他们倒也能过。今年却是彻底地老了，预感到自己就要去见先帝，不忍抱憾终身，故而拖着这把老骨头进京来拜见陛下。”

“如今天颜就在眼前，草民再无遗憾。”

他合拢双臂，端正地叩拜下去。

半个时辰后，裴老爷子由何萍送出抱朴殿，独自出宫。

下衙的鼓点从北响到南，从东响到西。他加快脚步，走出端门，瞧见宫墙下有个年轻官员，正对着一盆青松发呆。

“暮色苍茫看劲松，乱云飞渡仍从容。”裴老爷子吟哦着，走过去，“小贺大人，是这么称呼吧？”

贺今行已然回过头，执晚辈礼：“裴老太爷。”

裴老爷子：“专门等我呢？”

贺今行笑道：“刚刚听闻您进宫，真把我吓一跳。裴相爷今儿下午在吏部，明悯在翰林院也远，我就想着，替他接一接您。”

“不是来打听我进京干什么的？”裴老爷子也笑，由他扶着一块儿出宫。

贺今行：“老太爷慧眼，晚辈是有这个想法。”

“老夫现在可不能告诉你。”裴老爷子大咧咧地拒绝过后，又问：“咱们上回见面还是在荔园吧？”

贺今行也不恼，应道：“是，四年多了。”

裴老爷子接着道：“你们这些少年郎都长大了，你可有娶妻的打算？”

“啊？”贺今行睁大眼睛，忙忙摇头，又觉得不太对，补充说：“晚辈没这个打算，但已有心上人。”

裴老爷子：“你喜欢人家却不把人娶回来，是你不能娶，还是对方不愿意啊？”

“这……”贺今行还真没想过这个问题。

两个男人能光明正大地成亲吗？他忍不住想象了一下，自己向横之求亲的画面，横之会答应吗？

还未想出结果，脸就开始发烫。

就听裴老爷子继续说：“不知是个什么样的人？要是你现在的心上人不愿意，你不妨换一个嘛。我裴氏子孙众多，或许就有你喜欢的那一款。”

真要说媒吗？贺今行一惊，将头摇成拨浪鼓似的。

“老夫是开玩笑的——”裴老爷子偏头瞅着他，见他停止摇头松了口气，“你以为我要这么说？”

他敛了笑，沉静道：“不对，不对，老夫是认真的。”

贺今行被逗哭笑不得，蹙了蹙眉，无奈道：“不知老太爷这么说的目的是什么，但晚辈绝对不会变心。”

“况且，我和明悯是死生之友，不论利益，只有情谊。所以我和您说话也是认真的。”

“好，有你这句话，朋友也不错。”裴老爷子哈哈大笑，脱开他的搀扶，抚掌道：“这么看，送明悯去小西山读书，真是个不错的决定。嗯，不愧是我。”

他开心地点头肯定自己，大步走向应天门。

宫门外，老管家迎着裴孟檀匆匆忙忙下了马车，赶进来接他。

贺今行站在原地，远远注视着裴老爷子。

残阳如血，泼到如旗杆的身姿上，一道斜而直的长影便向东倒下。