第297章 四十（2/2）

门一关，柳从心就露出一股恶寒的神色，用扇子掸了掸袖子。

贺今行忍住笑，低声说：“应该就是他们。”

不多时，龟公带着一群姑娘上来，不见老鸨的影子。

贺今行猜那些人到了，让柳从心假装挑拣，和贺冬一起出去。到走廊上，就见底下大堂里，一群姑娘簇拥着五六个男人正往楼上走。

“就是老鸨捧着的那个。”贺冬指出他们要找的那个蛇头。

贺今行记下相貌，往另一边走，等看着他们进了哪个房间，又当真去了一趟茅房，才回去。

柳从心留了两个话少的姑娘，一人给了片金叶子，叫她们下棋给他看。一局又一局到后半夜，直把俩姑娘下得睡眼惺忪，哈欠连连，只需一句话就一起扑床上睡了。

他以前在江南路应付过不少酒肉局，这样是最方便的。

贺今行一直在旁闭目养神，时间差不多了便睁眼起身，借房里的梳妆台往脸上涂了些腮红。

贺冬进来就在榻上睡，但他觉浅，听见声也跟着起来。

“我去就行了。”贺今行让两人安心待着，推门出去。

走廊上静悄悄，大堂顶上的灯笼散着光，四周的房间都已熄灯。

他步伐飘忽，东摇西晃，从栏杆扑到蛇头所在房间的门前，袖中的竹烟顺势戳破棱格上的裱纸，将迷烟吹了进去。

巡夜的龟公走上楼梯，他收回手，半闭眼嘟囔着去茅房。对方只当醉鬼客人，还扶了他一把。

等他走一圈回来，便自然地推开了那间房的门。

房中漆黑一片，贺今行甩燃火折子，照向床上，一对裸身的男女交缠在一块儿。他移开眼，扯了条薄毯盖住里面的女人，将那男人挪起来，确认相貌无误，便帮对方穿上衣裳，搀扶出房间。

四下无人，他便省了功夫，直接将人带进他们原本的房间。

贺冬上下打量他，“没出意外吧？”

“没，很顺利。”贺今行将人放到地毯上，一边用袖子擦掉脸上的粉，一边推开后窗。窗下是这座楼的后院。

柳从心跟着往下看：“带走，还是就在这儿审？”

贺今行回过头，看了眼床上那俩姑娘，说：“想办法带走吧，免得给她们惹麻烦。”

贺冬：“现在就走？要不还是等宵禁结束，带个昏死的，万一撞上人就麻烦了。”

贺今行正想说好，柳从心忽道：“不对，有官兵来了！”

后院一墙之隔的巷子里，突然涌入一长列兵丁，举着火把守在院墙下。

与此同时，前楼大门被一脚踢开，披甲跨刀的武官大步走进来，紧随其后的小兵则起铜锣，“咚咚咚”连敲三下。

“东城兵马司缉捕盗匪，所有人立刻出来！否则以窝藏匪徒论罪！”

整座青楼都被震醒了，老鸨惊慌失措地跑出来，“朱大爷，咱们老实经营，该交的按时送上，也没犯什么罪啊！您是不是搞错了？”

武官一把推开她，“证据确凿，侯爷亲自来抓人，你们还想狡辩？赶紧都出来，自证清白，否则别怪咱们兵马司不客气！”

嗓门之大，楼上的三人不想听见都不行。

柳从心急速道：“忠义侯来了，肯定也是冲着这个蛇头来的，怎么办？”

跳楼跑路已经来不及，贺今行闭了闭眼，说：“你们现在就把他弄醒审问，等人上来搜查，我跟她们一起下去。”

他看向两个已经醒过来的姑娘，拱手道：“两位待会儿只要别开口就行。”

贺冬立刻抓着蛇头的衣领，拖到屏风后面。柳从心跟上去。

不多时，房门便被用力地拍响，“里面的人出来！”

贺今行打开门，先让两位姑娘出去，门外兵丁想进来查看，他挡在门口。

“不让路？那贼匪是不是就窝藏在你这里！”兵丁伸手抓向他肩膀。

他反手抓住对方的手臂，推回去，然后拿出牙牌给他，“请你们侯爷上来说话。”

兵丁看了眼牙牌，当即一个激灵，转身跑下楼。

贺今行跨出门并把门带上，走到栏杆边，向下望去。

楼下大堂，嬴淳懿恰好拿到那枚牙牌，往楼上看。

四目相对，片刻之后，嬴淳懿低声向身边副官吩咐了什么，独自走上楼。

贺今行往走廊里面走了些，避开楼下好奇的视线。

嬴淳懿走到他三步之外，“你怎么会在这里？”

贺今行说：“我也没想到会在这个时候遇到你。”

“烟花巷，台柳地，不合你这个人。你来恐怕不是为了寻欢吧？”

“那你们兵马司真的是来缉盗吗？”

话落，短暂的沉默当中，双方都了悟对方的来意。

嬴淳懿自胸腔里发出一声笑：“看来那五个人名是你告诉裴明悯的。”

贺今行轻声道：“我并不想那么早就让他知道。”

嬴淳懿说：“你还是心软。”

贺今行却在想，对方深夜寻由头来抓人，恐怕事先是真的不知此人此事。遂眉头紧锁，思量道：“如果不是你们，那会是谁？”

嬴淳懿只是注视着他。

贺今行：“不说会试，殿试题就那么几个人知道。不可能是晏永贞晏大人，他也没这个能量。你又肯定不是裴相爷和他的心腹，难不成是陛……”

“为什么不可能？”嬴淳懿向他走近一步，声音低沉：“明面上知道殿试题的人固然只有那么几个，但是题目封存在文华殿，能接近的人并不是没有。”

贺今行：“你是说宫里的人？内侍还是宫女？他们有那个能耐吗？不惊动层层守卫，进入封存殿试题的室内，破封取题还能恢复如初？”

嬴淳懿：“他们当然不能，但有人能。陛下身边可不止宫女太监，皇城里的守卫也不止禁军，还有漆吾卫。”

贺今行也想过，除了出题的几位大人，要想拿到殿试题，就只能在殿试题选定并封存后到开考前的这段时间里，把它偷出来。皇城是漆吾卫的地盘，能在他们眼皮子底下做到这件事的，只有他们自己。

但是，“漆吾卫为什么要偷试题？陛下又知道与否？如果陛下知道，陛下有什么理由这么做？如果陛下不知道，那漆吾卫岂不是背着陛下做事？他们是暗卫，偷试题对他们有什么好处？”

一番话飞快地问下来，嬴淳懿说：“还记得三年前，我在荟芳馆遭遇的那场刺杀吗？是你替我挡了那一劫。”

贺今行当然记得，但没什么好说的，唯有点头。

嬴淳懿继续道：“当时我喝的茶水没有问题，沾手的棋子、茶杯，起坐之处，也没有问题。查了许久，都没有查出我从哪里中的毒。直到发现那炉熏香，事后被人调换过，我才明白为什么中毒。然而我还是没有查出是谁给我下的毒，怎么拿到我的行踪。我只能把身边人都换掉，改掉自己一直以来的习惯。”

“我反复地推想，视我如眼中钉，只能我死他活的人，除了因为和我有一样的目的，还能是为什么？有这个动机，又有如此能耐的，我一直以为是秦毓章。”

“然而现在，秦毓章已经死了，我却依然无法安心。”

“如今这一局，明眼看着是借科举舞弊针对裴相，实际上针对的仍然是我。污蔑栽赃我的老师，动摇天下士子对我的信任和支持，就是断我左膀右臂。”

“智绝如你，是真的想不明白吗？”

“秦毓章死了，可嬴旭还在，还有人不死心。甚至，很可能还有像你一样的人。你能活下来，他们自然也能，不是吗？”

贺今行也注视着他，话说到这个地步，他不得不承认：“是，我知道，所以我想尽快找到证据，查清真相。因为哪怕猜得再准，都有可能出错。”

“哪你现在为什么要拦着我？”嬴淳懿说：“我不知道你最初是怎么查到的，但这的的确确是一个机会。”

他向他再走近一步，“你要是还愿意站在我这边，你就把路让开，把那个人交给我。”

贺今行听完，折起长眉，陷入深思。

兵马司的人将青楼里所有的姑娘和嫖客都撵到大堂里，挨个核对画像、查问身份，喝问声、反驳声、求情声重重叠加，沸反盈天。

衬得楼上这一小段走廊更加寂静。

“我可以为你让路，但是，”贺今行终于开口，坚决道：“你要放弃送沙思谷回南越。”

嬴淳懿等了半晌，等到这句话，回道：“这不叫让步，这是威胁，是交换。”

贺今行：“你要这么认为，就如你所说，是交易。开捐之事也请你不要助力。”

嬴淳懿：“我知道你并不认同我对南越的政见，不止你我背道而驰，南方军也不愿再战。我硬要推行，阻力不小，所以这一点我可以答应你。但是开捐的主张并不由我提出，我支持与否也并不重要。”

他顿了顿，“如果我说，我并不赞成放开捐纳，你信吗？”

贺今行：“我信，可你也不曾反对。”

不反对，就相当于默许。

嬴淳懿：“毕竟是支持我的老师。”

贺今行几乎与他同时说：“毕竟对你没有坏处。”

两句话落地，他们看着彼此，再无话可说。

贺今行侧身推开门，朝里道：“冬叔，把人带出来吧。”

屏风后面的两个人听见，互相对了一眼。他用药把蛇头激醒，要压住声音，又要想法问出真话，用的手段麻烦，才问两句话。但外面要，他们只能中止。

柳从心把手帕塞回蛇头的嘴巴，贺冬单独提着他出去，中途把一壶茶都泼在了他脸上。

蛇头这时才清醒些，手脚被缚，又被人扣住，只能瞪着他们呜呜挣扎。

“迷烟重了点儿，才清醒，便宜你们兵马司了。”贺冬把他往推忠义侯那边一推，后者侧身没接，蛇头就重重摔到地上，摔得七荤八素。

当然无人在意，嫖客能有什么好东西。

贺今行说：“我们宵禁结束再走，侯爷请便。”

嬴淳懿点了点下颌，招副官上来，把蛇头带走。

贺今行回房间关上门，柳从心走出来，想问他什么，见他摇头，便也耐下心静坐。

等外面动静都消退了，已是四更。兵马司一走，觉得晦气的嫖客也纷纷要走。他三人混在其中，毫不起眼地出了青楼。

再次回到悦乎堂，掌柜还没来，柳从心拿钥匙开了门，到内室才说起那个蛇头。

“那个地痞确实是他找的，我们问他为什么要这么做，他说是他也是接的活儿。到底是从谁手里接的，只来得及问出是某个商人的亲信。”

贺冬说：“东城三教九流皆有，确实商贾众多。但这个蛇头在安华场也算混得开，有一定的地位，能被某个商人的亲信使唤，恐怕这个商人不是小摊小贩。”

“这些人，我以前也打过不少交道，今日找时间和祺罗一起去看看。”柳从心把这事揽下来，“倒是你和忠义侯，谈什么了？你就这么干脆地把人给他，他也直接拿人就走。”

贺今行回答：“我和他做了个交换，拿蛇头换他放弃插手朝廷与南越的邦交。”

“他同意了？”柳从心知道他在这件事上一直想要促成和平，听到有进展，也难得有了些喜色，“这倒是件好事。”

“是啊。”贺今行附和着，也笑了一下。

他们换回各自原来的衣裳，一道出门，柳从心去工部往东，贺今行和贺冬往西，就在巷口分开。

启明星挂在天边，靠早市过活的大都在准备或已经出摊，贺今行穿过灰蒙蒙的雾气与热气，两旁人声交汇出一种踏实的嘈杂。

贺冬跟他一路，忍不住问：“是不是还发生了什么事？”

贺今行回过神，不知该怎么说，但看到对方眼里的担忧，仍然坦白道：“我只是想起了一些事情，荔园，银州，我母亲的那本手劄……”

他不愿意想这些，但不得不去想。可他一旦这么想，就会犹豫、迟疑。

他站在街市每日第一轮的热闹之中，轻声问：“叔，血亲之人，一定要自相残杀吗？”