第297章 四十（1/2）

第297章 四十

入夜之后，雨势转小。

裴明悯下衙回来之后，便一直待在正院前厅。

裴夫人劝道：“你父亲还不知道什么时候能回来，先去沐浴更衣罢，何必干等？纵然有什么大事要说，也不急这一时片刻。”

裴明悯不走，反倒劝母亲早些休息。

裴夫人叹息一声，但也没打算多管，当真回卧房歇着了。

亥时初，裴孟檀才在几个僚属的簇拥下回府，半路便叫管家把热饭热水送到书房去，显然还有公事要谈。

管家忙道：“老爷，少爷还在前厅等您呢。”

他脚步一顿，示意下人带僚属们先过去，接过一把伞独自转进院子里。

“父亲。”裴明悯到门前相迎。

裴孟檀差一步到屋檐下，不走了，直接问：“我正忙着，你有什么事？”

父子二人都穿着官袍，一身绯一身青，都多少被雨水沾湿，在隔了层雨帘的昏黄灯光中，显得更加深沉。

他们没有天伦可叙，裴明悯撩起袍摆，径直跪下，“儿子想问父亲，今科会试与殿试出现舞弊的事，您真的不知情吗？”

裴孟檀脸色骤变：“你这话什么意思？你怀疑我？”

裴明悯说：“我最近发现，家里好几间文玩玉器铺子，在三月、四月各自多出了几大笔入账，正是科举前后。这些钱没有入公账，母亲应该也不知道。”

“什么？”裴孟檀比听说士子们举舞弊还要惊讶，上前一步，“你早就在查？”

伞面倾斜，水珠飞溅到裴明悯脸上身上，他没有躲，也没有出声。

裴孟檀缓缓俯下身，盯着他，儒雅的面孔出现裂痕，“你知道有人要陷害你爹，却不告诉你爹？”

裴明悯喉头微动，片刻，低眉错开了对视。

“好，真是我的好儿子。”裴孟檀语带叹息，直起身，寒声道：“我问你，你从哪里得知的？”

“……我不能告诉您来源，我只想确认，您完全不知情。”裴明悯再次擡头望向他的父亲。

他本想靠自己查清那几笔账的来龙去脉，但才弄清眉目，就突然爆出了舞弊。他的计划被完全打乱，怕父亲真的沾了手又怕父亲是被牵连、被陷害，一团乱麻扰得他半日心绪不宁，干脆横下心，直接来找他爹对质。

裴孟檀却不知儿子的想法，只觉心中刺痛，挥起手臂低声斥道：“难道在你眼里，你爹就是这么不堪的人吗？”

油纸伞被甩落地，绯袍大袖扬起，他听到清脆的巴掌声，才回魂似的看向自己的手。

这是他唯一的儿子，哪怕没能长在他跟前、由他亲自教养，他一直感到失落。但不可否认，儿子好好地长大了，考中状元光宗耀祖，出使南北载誉而归，他也由衷地为他拥有这么一个出色的儿子感到骄傲。

可今日……怎么就变成这样了？

突来的疼痛让裴明悯也下意识擡起手，想要盖住那侧脸颊。回过神后，指尖滞在半空。下一刻，他强迫自己放下手，摆回头颅正视自己的父亲。

“父亲说没有，我就相信父亲不会这么做。”

“但是，”他咽下口中的腥气，“您的一些政见我依然不能茍同。”

“奏请大开捐纳，纵容冗官，以未来的赋税换现在的进项，是竭泽而渔。欲送沙思谷回南越，摘走奴隶们能够翻身的胜利果实，让他们长期深陷战乱之中，实在伤天和、损人文。”

裴孟檀退后半步，雨水自他的官帽滑到额头，再向下流淌。

他没有去擦，只是看着自己儿子，再三地确认：“这就是你一直想说的？你就这么肯定我会失败？”

裴明悯抱圆双臂，如同向长官进言一般，叩首道：“这两条进言都尚未落实，还有悬崖勒马的机会，儿子恳请父亲三思。”

裴孟檀失望透顶，反复地摇头，最后说：“你既打定主意，不把我当作你爹，也罢，也罢。”

他转过身，冒着雨大步离去。

裴明悯望着父亲的背影，静静跪在原地，没有再申辩或是挽留。半晌，才低下头。

一点两点，不知雨还是泪，落到湿润的青砖上，悄然无声。

不消多时，裴夫人披着发急匆匆赶出来，“涧儿！”

裴明悯听见声音，回头看见母亲散着头发，只披了件披风。他不需劝，便撑住门棂爬起来。

“这又是怎么了？”裴夫人心疼地搂住他，要把披风解下来给他。

“没事的，母亲。”裴明悯止住她的动作，声音有些哑：“儿子只是和父亲有一些分歧。夜深了，我们都早些休息吧。”

他明日还要上衙，还有许多事情等着他做，他不会再一跪就是几个时辰，甚至一日两日。

贴身小厮在院门口等了许久，见少爷回来，赶忙安排热水。

裴明悯如常沐浴之后，找出同僚想借的古籍，站在窗前，忽然一动不动。

小厮瞧见，紧张地过来问他怎么了，他说：“不知道稷州有没有下雨，爷爷喜欢听雨，尤其是夜雨。”

爷爷送给他的古琴封存高阁许久，他取下来，焚香祛念，抚上琴弦。

琴音低沉，一曲未尽，便悄然息声。

他伏在琴桌上，半拢着心爱的古琴，闭紧双眼。

夜雨淅淅沥沥，蔓延进梦里，收注于黎明。

翌日，六月初一，艳阳高照。

贺今行从抱朴殿出来，就去刑部衙门。到的时候，刑部已经抓到了把参劾混进奏本送往奏本的那个人，刚刚审出第一份供词。

作案的就是捷报处送奏本的人。他自述和某个考生有私仇，觉得以那厮的才学不可能考过会试，考过了就一定是作弊的，然后想方设法去找那个考生作弊的证据，最后真给他查到了考生家里贿赂考官买考题的事。

他又听说通政司的小贺大人在午门斥退了一干重臣，就想借通政司把这件事情捅到陛下那里。

“之后的事情发展，就如他所说，你把参劾上呈给了陛下。”大理寺卿也在，跟贺今行说起整个经过，觉得有些好笑：“如果他这份供词里没有假话，那还真是有些戏剧。让刘生知道，估计要悔得肠子发青。”

贺今行道：“刘生？”

大理寺卿：“哦对，忘了跟你说，这人供出的不是昨日被士子们扭到荟芳馆的那个黄生，是新的嫌犯，贺大人已经亲自带差役去抓捕了。”

贺今行了然颔首，然后皱眉道：“不知还能牵出多少人。”

大理寺卿笑了笑：“总归跟咱们无关。”

贺今行又问：“不知两位大人打算什么时候去找裴相爷、晏大人他们？”

“我下午就去御史台。”大理寺卿道：“依我看，老晏就是倒霉遇上了这档子事儿。本来不该他做副考官，可陛下偏偏绕过几个秦党的人，点中了他。我们当时聊起来还不解圣意，后来才知怎么回事。他这个人惯来谨慎，胆子又小，不可能做这么危险的事。”

三法司长官多年未变，都是老搭档了。他话里话外，就不认为晏永贞会舞弊，去问询也是例行公事。

贺今行：“裴相爷那边？”

大理寺卿往四周扫了眼，见下属们都远远的在做事，才压低声音：“贺大人的意思是，把能抓的都先抓进牢里，尽快审完，免得被灭口销赃。等这边把第一轮证据搜集得差不多了，再去请裴相爷配合问询。我也这么想，现在什么都没掌握，去找裴相，也说不出话来。”

这截然不同的态度，多少透露出贺鸿锦对案子的判断，以及两法司查案的方向。

贺今行听罢，不做评价，说：“我明白了，希望两位大人都能顺利。”

将近午时，刑部的公厨过来点人头预备送饭，共事的郎中请他们一起吃饭。

他婉言谢绝，说要回通政司，下午些再过来。出得刑部衙门，则去买了些热食，到工部衙门斜对面的巷口，边吃边等。

天气热，柳从心出来，见面就打了个呵欠，顺势捂着嘴说：“人抓到了，具体的去胭脂铺说吧，冬叔也说好了在那儿汇合。”

贺今行看他眼睛底下透着青黑，估摸他一晚上都没怎么睡，把饭团给他，再把他手里的油纸伞拿过来撑开，遮住毒辣的日头。

正午没几个人逛街，胭脂铺里也没什么生意。祺罗见两人来，直接伸臂往里请。

浣声也在，见他们要进内室说话，主动说在外面看着。

室内凉快许多，柳从心精神也好了些，帘子一放下来，就将昨晚怎么去抓那个闲汉的，又关到了哪里的铺子里，一一道来。

贺今行向他们躬身道谢：“辛苦你们了。”

“贺公子这话见外了，自己人哪儿需得着说谢？”祺罗笑道，看向柳从心，“就是那厮实在是个废物棒槌，灌了太多马尿，满嘴胡话，浪费少当家大半夜的时间，才弄明白他到底是从哪里听到那些消息的。”

柳从心接道：“他供出了一个人，说是安化场那边的蛇头，给了他二十两银子，叫他专门在会试之前散布这些似是而非的消息——这么看来，是有几分提前埋势布局的意思，但又不像裴相他们做的了，否则何必留下这么多马脚？”

贺今行也这么想，就问：“知道这个人的行踪吗？”

祺罗摇头，“宵禁一结束，冬师傅就过去找了，刚刚巳正才来过一回，说是打听到了几个地方，但是真是假，还得去验一验才行。我让得力的伙计跟着去了，找到人立刻来报。”

“好。”贺今行去过安化场，想到那边鱼龙混杂，又说：“凡事以你们自身的安全为重，如果蛇头身份麻烦，不能贸然动手，就等我下衙来处理。”

祺罗见过他的身手，知道他不是开玩笑，认真应下。

贺今行和他们约好下午在刑部外面见，喝一杯凉茶稍歇，便打算回衙门。

浣声站在柜台后，轻轻福身，“公子慢走。”

贺今行侧身回了一礼，不多逗留。

他到通政司便开始处理公务，忙得脚不沾地，胳膊发麻，才提前把事情做完，能早些去刑部。

审刑司又从刘生口中挖出了两个考生。他仨平日一起鬼混，这回也一起作弊，连带着他们的爹娘、仆从以及其他有嫌疑的接触人，一大串人都被拿到刑部。

这里面的大部分人不能直接下牢，羁在前院排队等着受审，骂骂咧咧、吵吵嚷嚷如同菜市场。

贺鸿锦亲自主审，忙得不可开交。

贺今行只跟他打了个照面，然后照例过问、查阅今日的案卷。新抓的那两个果然又是那五个人之二，最后剩下的那一个，想必被抓也只是时间问题。

他脑子里闪过一些猜测，然而没时间细思，对照完案卷，带着录好的副本便走。

下衙的鼓声已经响过，晚霞千里，一街赤橙。

柳从心在对街向他招手，贺冬也在。

“那人白日里一直在赌场和人赌钱，人太多了，他有些头脸，赌桌上不好下手，又一直没落单。不过他晚上要去玉华桥那边的青楼，应该有机会。”贺冬三言两语说清情况。

贺今行：“确定吗？”

贺冬：“我亲耳听见，他还约了赌桌上另外好几个人。”

“那我们先过去。”贺今行沉吟片刻便做了决定，走出两步，又按上额头，“恍惚了，得先换一身行头。”

他和柳从心穿的还是官服。

后者便说：“去悦乎堂换吧？那边巷子人少。”

三人便调头去书肆，换好衣裳，柳从心又把掌柜惯坐的马车拉出来。贺冬驾上车，一路驶到那座青楼，下车时就成了谈生意的外地书商和他的长随、车夫。

天尚未完全黑下来，楼里楼外却都已经亮起了灯笼，满楼桃红柳绿，莺声燕语。

因宵禁的缘故，这短时间正是这些烟花之地最热闹的时候。

老鸨迎上来，柳从心表现得就如熟客一般，环视一圈之后皱了皱眉，抛出片金叶子，“先开间上房再说。”

“哎哟喂，这位官人眼光这么高？”老鸨捧住金叶子，心花怒放，一边带路一边调笑：“但咱们楼里各式各样的姑娘多着呐，官人喜欢什么样的？妾这就叫她们上来。”

贺今行佯装出几分怒气，道：“你这老妇什么意思，就不能让好看的姑娘都来？凭我们当家的财力，在江南的画舫上都是随便挑，还怕薄待了你们伺候的不成？”

“这……”老鸨有些迟疑，眼看这外来的富商转身要走，赶忙抱住对方的胳膊道：“且慢！咱们开门迎客诚信往来，就不瞒当家的，今晚啊，我好些个姑娘已经被人预定了。那几位大爷也马上就要到了，实在不好叫她们分身出来。她们也不是最好的颜色，就是占个‘熟悉’二字，当家的只要肯歇下来，妾这里还藏着两个好的，可以都送到您这里来。”

柳从心露出迟疑的神色，展开折扇，不经意地看向贺今行。

贺今行微微点头，贺冬便出声道：“老爷，宵禁就快到了。”

“对对对，宵禁就快开始了，您啊这时候出去也不好找地方了。妾敢打包票，周围那几家都不如咱家……”老鸨趁机又劝又推，将他们引进上房，然后忙不叠地下去安排。

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