第288章 三十一（2/2）

贺冬听得心酸，怕忍不住落泪，赶紧背过身，假装去搬角落的高凳。

贺今行就站在原地，继续道：“我给大家都写了一点东西。嗯，如果汤伯俅他们之后寄信过来，我也写了一封回信，到时候可以回给他们。如果没有信来，那就不用寄过去打扰他们……”

他徐徐地说着自己的计划，晚风徐来，抚平他眉心的折痕。

贺冬拖了凳子过来坐下，被他的平和所感染，也冷静下来，一一地记着自己该怎么做。中间总觉得少了点什么，到最后想起来，提醒道：“还有那个谁，你们不是说在一块儿了么，不给他写点儿什么？”

“横之啊。”贺今行一瞬间就明白冬叔说的是谁，毕竟他俩的事，也只有冬叔知道。

他一开始就想过要怎么跟横之说这件事。只是，解释显得多余，纯粹的告别又太轻，这种时候想来应该要诉几句愁肠，可他提起笔却不知该怎么写——他的秉性不算完全的乐观，但也从未埋怨过什么，相比为某件坏事发愁，他想的都是怎么去善后或是彻底解决。

“我等他回来，再跟他说。”他一定会等到他。

他放松脊背靠着廊柱，仰头看云霞漫过屋檐，漫向遥远的天边。

他想到某本地理志上说，苍州天黑的时间可能要比宣京晚个把时辰，便在心中许愿。

愿苍州今日是个晴天，他的心上人也能看到这美丽绚烂的晚霞。

他伴着霞光告辞，走到一半，预告宵禁的暮鼓便一下下响起。他立刻在长街上奔跑起来，越来越快，仿佛下一刻就能飞上天空。

无数光影迎面而来，碰上他的身体，分流而逝。

好险才赶上宵禁前一刻，回到官舍。路过亮着灯的门房，贺今行喘着气喊道：“陈大哥，有我的信没有？”

“没呢，替你看着的，有信来一定及时告诉你！”门房里也传出高声的回答。

没有啊，贺今行有一瞬间的失落，随即振作。经过今日的谈话，他又产生了新的领悟和想法，需要立刻写下来。

他顺路将窗台上的沙蒿和石子罐收回屋，铺开纸张兑好墨水，灵感蓬勃倾泻，不到两刻钟，就写好了一篇崭新的奏本。确认没有笔误，继续誊写先前的草稿。忙到深夜，入睡竟比往常还要安稳一些。

待四更天醒来，贺今行点上灯，搬出那口官皮箱。

箱子里存放了许多信件，都来自他的亲长和朋友们，都是他早已筛选过的。今日，他又将其中一些挑出来，包括他爹的所有来信，借灯火点燃了，放进铜盆里烧毁。

他当然可以把它们藏到某个地方去，但若是被翻找出来，那就更说不清。他不想因为自己，让他们的清名蒙上疑影。

最后一页信纸成灰，他端着盆出去打水，开门便觉凉气拂面，将水泼进官沟时，才发现夜雨悄来。

深宵昏暝，他亲眼看着余烬隐没在雨流中，回头洗漱换官服。一切停当，最后拿出压在箱底的那只墨玉镯。

他有想过要不要把它放在冬叔那里，但又怕以后横之知道了，造成误会。他们约定了要一起走下去，他不会放手，除非横之要放弃他。就算真有那么一天，他亲手接的，也该他亲自还。

他拢起左手五指，慢慢穿过这支玉镯。环口有些窄，戴的时候稍微费了点力，戴到腕上却刚刚好。袍袖再一盖，便完全看不出痕迹。

如此，什么都准备好了，他平静地关门落锁，打伞上朝去。

雨势渐涨，冲淡了开宵禁的钟声，然而应天门上早来的官员并不少。

贺今行与相熟的打过招呼，仍然独自入皇城。近来有许多试图和他结交的官员，他在公事接触上并不冷漠，但私下邀请他的帖子却一份没接。

走到端门，候朝房里已坐着好几位同僚。他考虑片刻，没有将奏疏送进去，而是左转去了通政司的直房。

知事前后脚到，来了先向他问好。

贺今行就是在等他，直言道：“我今天可能晚些回来，也可能不回来。如果没回来，你们不要惊慌，继续做你们该做的事即可。”

知事一惊：“大人这是什么意思？”

“如果我不在，你要管好通政司的意思。”贺今行道：“在通政司供职，一要自守，二要保密，三不与外界勾连。无论发生什么事，这几条规矩叫大家都不可忘了。”

知事一时想不通，但大人交代的事，他只管去做，遂拱手应是。

贺今行又交代、勉励对方几句，便离开直房。出来没走几步，就看到一身紫袍的王玡天独自站在雨里，没进拥挤的候朝房。

“小贺大人早啊。”王玡天自然也瞧见了他，未听笑声而带有笑意：“通政司搬到端门，还真是方便呐。”

贺今行看到他换了把寻常的油纸伞，通身装扮都不出规制，比平日素了不止一点半点，顿了顿才回道：“王大人早。”

王玡天在他视线里将伞骨转了半圈，拂袖到身后：“你也在外面等。我是因为里面太挤，你是因为什么？”

“因为时辰就要到了。”贺今行说罢，第一个入朝去。

王玡天低声笑了笑，也随之往前走。

这是他第一次以朝官的身份走进端门，看候在朝房里的诸位同僚，也不过如此嘛。

这一场朝会按部就班。

众臣议事，先是关于战后的民生恢复，不外乎减免税赋、拨款赈济，但因国库拮据百官皆知，所以提得笼统，议得也潦草。然后是各地官员补阙，尤其是秦甘路缺出的官职众多，十分影响官府履行职责，请陛下任命填补。

高居御座的明德帝却道：“急什么，等方子建把苍州的事情说清楚了，再来议也不迟。”

振宣军与北黎兵起冲突的事并未广而告之，奏议的官员有些不明所以，下意识地看向裴相爷。

裴孟檀不知是不是感受到了背后的目光，出列道：“陛下自然有陛下的道理，秦甘路现在由甘中路的总督兼管着，也不缺这么几天。”

明德帝没说话，只擡了擡手，示意说下一件事。

这件事略过，下一件本来该议军队。然而底下的臣子们觑着陛下的态度，加之议题也和方子建有关，就含糊过去了。

虽无人敢提，但皇帝自患上头疾以来，龙体肉眼可见在变差，性情也越渐古怪多疑。钦天监才换了个监正，没人想触霉头。

很快散朝，大雨不停，崇和殿前撑出一片伞花。

贺今行望里侧站了些，给诸位大人让路。大多数官员都以为他是因为端门离得近，所以不急着和大伙儿一起挤。

裴孟檀列位最前，出来得也晚，看到他，笑道：“小贺大人，一块儿走？”

贺今行拱手谢道：“相爷先请，下官还不打算回直房。”

“哦，这就开始办公了。”裴孟檀理解地点头，挥袖迈步。

王正玄等在殿外，手里已经举着把伞。

贺今行注意到前者，想起刚刚才打过招呼的王玡天，再有意去找，人已经没影了。

叔侄避嫌还是？这个念头在他脑海里一闪即逝。

他绕到崇华殿，明德帝退朝后一般都会在此暂歇。一问内侍，果然。他随即递上牙牌，求见陛下。

明德帝正倚在榻上养神，听闻他求见，也没多想，随口叫进。

贺今行一进来，便整冠，顿首，“臣贺旻，参见陛下，万岁万万岁。”

叩完头，听见“平身”也没有起来。

明德帝便取下搭在额头上的帕子，被顺喜扶着坐起来一些，皱眉道：“有什么事直说，别像个老头子似的整这一出。”

“陛下容禀。”贺今行拿出两本奏疏，双手奉过头顶。

侍立在榻尾的常谨低着头取走，顺势瞄了瞄，交给顺喜。顺喜捧到明德帝面前，一手一封摊开来。

明德帝眼皮一撩，只见一封《论近两朝食货之弊病疏》，一封《谏兴亡疏》。

“你这是写谏疏写上瘾来了？”

这年轻人刚从云织回来，面圣的时候就进了一封《论边县治防疏》，现在才多久，又来两封。

贺今行说：“如今国情民情，叫人时刻心忧。臣虽位卑，却不能置身事外，亦不能袖手旁观。故上此二封谏疏，请陛下垂阅。”

明德帝冷嗤一声，虽然先前的话里有种头疼般的嫌弃，但还是拿起奏疏打开看。第一封论食货，就让他眉头紧锁，看到一半便将奏本捏得变形，久久没有移动视线。

陛下不往后看，贺今行便直接说：“近五十年来，租税不轻，私佃更重，土地兼并成风；地方官府或清吏司与地主勾结，瞒报田亩，隐匿丁口，回扣税金，成为循例。以致于只有十亩地的贫户，却要承担超过五十亩的税赋；而朝廷一年年愈发收不抵支，碰上天灾赈济便捉襟见肘，缺钱拓官道、修水利，已有工程也难以持续维护。如此情形，实乃便宜地主而亏百姓和国家。”

“是以臣叩请陛下，降圣旨于户部和兵部，以江南路淮州为例，清查隐瞒田丁，惩治罪户，重修黄册，重画鱼鳞图，改良税制，厘清地县乃至一村一镇的税账，还税事清明。”

明德帝合上奏折，缓缓问：“谁教你说的？这两封奏疏又是谁让你写的？”朕知道张厌深在晏永贞家里借住过，教过你，是不是他？朕少时听过他的课，他也勉强算得上半师，但若是因此妄图揣测朕的心思，那他是大错特错。不止大错特错，还大逆不道，枉为人臣！”

同时扬手一掷，将那封奏疏掷向跪在阶下的青年，打到他肩膀上。

贺今行的身形只晃了一下，任由奏本落到自己腿边，回答：“没有任何人指使臣，谏疏内容皆脱胎于臣所见所闻所感。一定要说受谁影响，臣乃大宣子民，千千万万的同胞，皆与臣息息相关，其中也包括陛下。陛下曾说，‘思天下有溺者，如己溺，思天下有饥者，如己饥’，臣也效仿陛下，视同胞之饥溺如己饥己溺，如何能铁石心肠，视国家之困苦如无睹？”

明德帝听完，似笑非笑道：“这么说，朕还得怪朕自己？”

贺今行望着他说：“陛下是臣的君父，臣认为臣所思所想，皆不该隐瞒陛下。故而臣将其写成奏疏，本想在朝会上奏，但思及不妥，才在此上呈。”

“好一个巧舌如簧的贺今行啊。”明德帝连连鼓掌，“算你还懂点事，知道有些话不该在朝会上说。但是，不能在朝会上说的，难道就能在朕面前说了吗？”

顺喜还捧着第二封《谏兴亡疏》，此时已是大气不敢喘，见陛下一个眼神飘过来，赶紧把空着的那只手背到身侧，示意一干小内侍赶紧消失。

明德帝双腿踩上脚踏，躬着上半身，道：“朕殚精竭虑，饱受头疾之苦，而不敢懈怠一日，为的是什么？还不是为了我大宣的天下能够平稳。朕为了大局一忍再忍，倒惯得你们这些一口一个‘君父’的忠臣、仁臣、能臣，都想踩到朕的头上来了。”

“陛下明鉴，臣从未有此不臣之心。”贺今行依旧跪得笔直，说：“但臣实在不解。兵马司案之初，压下弹劾，纵容兵员，是为了大局。江南洪灾里，齐氏等人决堤淹民，不上罪状书，是为了大局。太平大坝的维修专款被贪污多年，却只灭柳氏，掩盖账册，是为了大局。秦党把控朝局多年，要惩处之时，却密而不宣，想必也是为了大局。”

他本想再提一提西北军，但想到王义先，忍住了，继续说：“仅这三年，仅臣亲身所经历，就有这么多难平之事。”

“如果人人都要为大局而隐忍，因大局而受损害，那这个大局为谁而维持？又有什么维持下去的必要？”

明德帝半张脸陷进阴影里，“你是在为柳氏鸣不平，是觉得秦毓章死得不够惨烈，还是在暗指朕，对朕不满？”

“臣没有。”贺今行立刻否认，“陛下是天之子，掌控四海，什么都知道，绝非臣等可评说。臣只是不明白，陛下既然知道，为什么还要睁一只眼闭一只眼？”

“陛下，天下是天下人的天下，也是您的天下。天下之物与民，莫不属于您。那些世族豪绅兼并土地，就是在蚕食、侵吞您的财产，使您无财可用；他们藏匿佃户、蓄养奴仆，就是在役使、压迫您的子民，使您无人可用。他们如此欺瞒您，难道您就睁一只眼闭一只眼放过，成为他们口中的软弱可欺之人吗？”

“闭嘴！”明德帝喝道：“胡言乱语就是你的见解吗？”

贺今行咬牙，一定要说完：“如今国库亏空、岁计艰难之时，他们竟不加收敛，反而趁国难兴私家，难道不该对他们进行打压，让他们将吞进去的、不属于他们的财富，都吐出来吗？哪怕吐出来的只是一些，也必能解我朝廷燃眉之急啊！”

“陛下，不可姑息纵容，否则终将养成亡国灭朝的大祸啊。”

“朕难道不知吗？你们一个个都当朕是傻瓜吗？”明德帝豁然起身，“你口口声声忧国忧民，替朕分忧，难道连朕为什么这么做，都想不明白吗？既然如此，你也别回通政司了，滚回家去好好反省！”

“臣遵命。”贺今行也红了眼，强压着情绪磕头，“但臣恳请陛下，再看一眼臣的第二封谏疏。”

“你小子真是，”明德帝指着他，不知是气是笑，大袖一挥，“滚！立刻给朕滚！”

贺今行再次叩首告退。

殿门里外都站着一干内侍，皆躬身垂首低眉，安静得没有一丝声音。

他走在其间，好似行走于无人之地。他起伏如狂澜的心也很快平静下来，没有一丝杂念。

至少，陛下听他把话说了一半。

雨还在下，他慢慢撑开自己的伞，离开崇华殿。

过了端门，在广场上碰到擡文书回来的余闻道。后者停下问：“大人，您这是要去哪儿？”

贺今行平静地说：“陛下停了我的职，我这就得回家去。”

“哦……什么？”余闻道瞪大了眼，急急地说道：“这是为什么啊？您又没有犯错，怎么忽然就。”

贺今行拍拍他的臂膊，微微笑道：“没什么大不了的。我不在，你们听雨兴的，好好做你们的事就行。快回直房吧，雨斜着飘，久了小心打湿书箱。”

雨兴就是他们通政司的知事，姓郑。余闻道应是，仍旧惊疑不定，扯开步子后一步一回头。

贺今行朝他做了个“快走”的手势，而后自己也转过身，大步出宫。

没什么大不了的，要冷静，他在心底反复告诉自己。脚下却渐渐生风，袍袖飞扬，撩起无数细如愁绪的雨丝。

回到官舍已过午，门房老陈从窗口看到他，叫他：“小贺大人！怎么这个时候回来了，有你的信！”

说着乐呵呵地递出来两封信来。

贺今行已经走过窗口，慢一拍才倒回来拿信，“多谢啦。”

“哪里哪里，多留个神的功夫而已。”老陈热络道。

贺今行与对方交谈两句才走，一边低头看信封。熟悉的字迹映入眼帘，正是他记挂许久的人，他当即顿在屋檐下。

这两封信都从苍州来，第一封寄出时间是四月十六，第二封是五月初十。大约因为四月份驿路不便，竟累到一块儿送回来了。

他飞快地拆开五月那封信，大略一扫，没有坏消息，才另拆第一封，从头看起。

——今行，我很想你。军中断粮，哗变连生，久峙不利，所以我打算向大帅请命，潜入西凉人腹地寻找机会。不论前路如何艰险，我一定会竭尽所能，平安地回宣京见你。望你珍重，勿念。

——今行，我带着你给的护身符，总是很幸运。但我没能让所有兄弟跟我一起回来。养伤的这几日，我总是梦见他们，然后梦见我娘和你。今日伤好外出，我看到业余山上的雪，忽然就想立刻见到你。

顾横之的信总是不长，和他寡言少语的性格一样。

可贺今行看着，却不自觉眼眶湿润，一时有许多想要问的话、想要知道的事，将他的心层层揪裹。

伤到哪儿了，什么时候回来呀？同袍牺牲总是让人很难过，生与死的间隔，唯有长久的时间能消弭。

那一瞬间，他也想立刻去到苍州，去见横之，让他开怀一些。

可他不能离开宣京。

他捏紧了信纸，擡眸仰眺，面上绽开浅浅的微笑，轻声说：“我也很想你。”

雨势将住，被洗过的天空明净透澈。

他嗅到清新的草木气息，如骤然破障一般，惊觉自己一身冷透的汗水。

节气入伏，一年最炎热的时候就要到了。