身世（2/2）
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这旧忆中的长夜没有等来回应，笼罩着死亡一般的寂静。
——可是。
“郁濯！”
这十二岁的少年愕然回头，视线中的一切都在飞速后退，惟有他被推着前进，骨骼裂响的痛楚叫他几乎看不清东西，脑袋也好混乱，像是有千百人齐齐哭泣，耳中嗡响掺杂着扑面而来的漫天雪絮——他何时被纳入了一个温暖紧密的怀抱？
“郁濯，郁濯，郁清雎。”
他不可置信地颤着身，再擡眼扭头间，于血色混沌里瞥见了蒙尘挂网的观音像，仅一瞬，便再瞧不见了。
......他被身后之人吻住了唇，视线所及之处，只有这个人了。
那人吻得好深好久、却又实在小心翼翼，抹尽浓郁血腥的同时，为他渡来许多气息。
这样虔诚的一个吻。
他静静地感受着这个吻，方才发现耳畔的哭嚎与烈风都在逐渐减弱，最终消失不见，尽数转化为碳块燃烧时的细微声响，间或夹杂海东青遥遥的唳啸。
——郁濯眼睫轻颤，终于睁开了眼。
他卧在床榻间，呆呆地望向周鹤鸣，觉得自己好似醒了，却又好似正坠入另外一个更深的梦境。
昏黄灯光之中，周鹤鸣伏在床边与他对视，伸手同他的一只手交握贴合之时，郁濯感受到了被汗水濡得微微潮湿的掌心。
这人怎么冬天里还能出这样多的汗。
郁濯偏头看他，动作间有些讷讷，他终于后知后觉地感受到全身的酸痛，可注意力很快被少年将军的眼睛吸引，那里倒映着一簇小小的烛光，像跳跃的星子。
郁濯于是努力扯出一个笑来，这笑让他皲裂的唇再次渗出点血，血腥味打碎了屋内的祥和，却让他迟钝地思念起梦中最后的那个吻。
他曲着小指去勾周鹤鸣的无名指指节，吐字时小声呢喃，好像在确认眼前人的身份：“云野......”
这声音这样轻，没有掺杂任何刻意的委屈，也没有半分责备的意思，好似很平和，却叫周鹤鸣头一次如此鲜明地觉察出他的惊惧与疲倦。
周鹤鸣本来有许多话想问。
他想问郁濯为什么瞒着自己只身赴会，究竟起了怎样的冲突，才会在破庙中与彭方以命相搏，还想问他到底想做什么、所求为何，他想穿越团团迷雾，隔着这样的迷障，他始终看不清完整的郁濯。
可他现在什么都不忍心问，只知道自己的心快要碎了。
“在呢，”周鹤鸣哄着他，“我在这里。”
郁濯痴痴地看着他，缓慢地恢复着神志的清明，周鹤鸣不问，他倒自己想起了要给人一个解释，于是艰难地自床上半侧过身，却被周鹤鸣伸手摁了回去。
周鹤鸣温声道：“你有什么话，就这样说。”
“我知道彭方指名道姓要你去，可那会儿你在城东，他诚意又给得很足，我想着不过商议诏安一事，我去也是一样的。”郁濯说得很慢，稍有点心虚地把眼睛往帷幔上瞥，恨声道，“谁知道他是个彻头彻尾的无赖，根本没有归顺的意思，见话谈不拢，他竟直接暴起伤人——我怎能料到这种事？还好你赶来了。”
这一番话说得真假掺半，却也漏洞百出，同他清醒时的巧舌如簧全然没得比。
周鹤鸣深谙郁濯此人多么惜命，也清楚这时若要追问，他应当会获得首胜。
但他不想乘人之危，比起此前反复追寻、迫切需求答案的心态，他更愿意等待郁濯亲自开口，向他袒露一切。
“知道了，我知道了。”周鹤鸣倾身过来，另一手替他将散发别到耳后，将话同时说给郁濯和自己听，“清雎，你又因我涉险，我却再度来迟，是我做的不好。”
他在郁濯的怔愣中继续道：“可这只能是最后一次，你再不能如此鲁莽行......”
“云野。”郁濯现在彻底清醒了，他伸出胳膊环住周鹤鸣的腰，口中唤着周鹤鸣表字，又将人更紧地贴近自己，在这个十足暧昧的姿势里，他的唇滑蹭过少年将军流畅紧实的脖颈，直直触碰到耳廓。
——这分明是刻意为之的一个吻。
郁濯感受到这人紧绷着的克制和小心，又轻轻啄了下他柔软的耳垂，方才用仍稍显倦怠的嗓音开口。
“云野。”这温柔的呼唤轻响在周鹤鸣耳畔，叫他听得心脏都酸软，他被似有若无的梅香彻底俘虏了，惦记着这人浑身是伤，只好强忍住拥他入怀的冲动。
可郁濯的话还没有说完。
郁濯环在他腰间的手向上摸去，隔衣摩挲过他的背沟与肩胛骨，最终将五指都插入周鹤鸣发间，这是个类似安抚的、绝对亲昵的动作。
在这样的动作里，郁濯痴痴地呢喃着，终于说完了他想说的话。
“云野，来爱我吧。”
来爱我吧。
子茗见鬼一般的眼神中，独自往地窖去了。
桑子茗干笑两声，转向尾陶时不可置信地问：“什么装睡，世子刚刚说什么？”
“彻底陷进去了，”尾陶摩挲着下巴，想了想，又补上半句，“他说不是睡出来的。”
，轻声道：“这把剑是十岁那年您赠与我的，说它曾是祖父使过的佩剑，名唤尘云。我从前不知寓意为何，现在我已经明白了，父亲。”
“原来是，三十功名尘与土，八千里路云和月。[1]”不过擡眼功夫，寒芒半寸，元星津已经削去一缕发，将其搁在桌上，一字一句地说，“我不要粮，也不要钱。从前的元星津死在这里，父亲——这是我最后一次唤你父亲了。”
“可我始终姓元，知道元家人世代守在北境，我拉得开弓，握得住剑，杀得了敌，没法在天高皇帝远的云州，守着富贵茍活。”
“我不为你，我为元家，更为我自己。”
元星津音落，再不肯停留半刻，他此时的镇定超乎寻常，竟然近乎蜕却了少年人的躯壳，径直跨门就要离开，元阳平直至此刻方才如梦初醒，慌乱喝道：“你去哪里！”
这会儿院里起了点小风，疏风朗月间偶闻雀鸣，元星津沉默片刻，只说：“回家。”
他的衣袖也被吹得鼓动，在快速而沉稳的步伐中轻颤着，像振翅的蝶。
他走得很急，一次也没有回头。
***
郁濯自宫中回到镇北王府后，终于一改此前懒散，日日朝外跑，整天往各处茶肆酒楼里钻，有一遭于繁锦酒楼门口碰见夫浩安，对方忍不住挑眉打趣道：“你家周将军前脚刚走，听闻你大哥与弟弟又马上要来，世子可得抓紧时间，快活日子不多了。”
“还是夫公子了解我，”郁濯冁然而笑，没正形道，“玩儿着呢——这不正要赶去再去见见我的小情郎么。”
他在夫浩安饶有深意的笑中，转身往南大街去了。
过去时候桑子茗正在屋中，玉尺蹲在缸边，伸爪去捞锦鲤玩，眼看着就要掉入水中之时，被今日还猫尚未离去的玉奇瞧见了，眼疾手快地抱了起来。
“小祖宗！”桑子茗连忙跟着跑过去，瞥眼瞧见跨门而入的郁濯，大呼小叫道，“这怎么还随着一位祖宗！”
郁濯今日有求于人，脾气出奇地好，不欲与他一般见识，同玉奇点头招呼后，便朝桑子茗伸出了手：“小桑大夫，我的药呢？”
“世子身体竟也有恙，”玉奇抱着猫，粗略打量中温声说，“面上可是分毫不显。”
“一点顽疾罢了，近来似是又要复发，届时可厉害得很。”郁濯摇着扇子，说，“要是不复发也没关系，喝上一剂，全作预防。”
桑子茗摸了把额间汗，囿于玉奇在场，他忍了又忍，只把装纸折得“哗啦”作响，好似被人欠了八百两，将那药打包好塞入郁濯手中时方才恨恨道：“是药三分毒，世子还是少喝为妙。”
郁濯往他怀里丢了一锭银，又敷衍地一点头：“下次记着了。”
他说罢，擡脚便走，回王府的路上总算得了点时间来放空，直至踩住侯府的青石板时才回过神来，瞧见了许多正由纯青透出点红来的石榴果，坠在繁枝小叶间，招人喜欢得紧，也将半月前零落腐烂的残果遮挡得漂亮，叫人再难想起那时的可怜状了。
可郁濯还记得很清楚。
他垂眸间沉默地行在长廊上，知道大哥与“郁涟”明日就要到。
他已将许多事都打点妥当，此次去北境，只打算带尾陶一起，桑子茗和米酒都要留在煊都——但这还不够。
......他仍旧放心不下大哥的安危，因而还有最后一件事要办。
郁濯提着药，直直跨入书房，文斐然独自等了他半个时辰，茶喝尽一整壶时郁濯才来，她刚要讽上一句，便听郁濯开了口。
郁濯问：“上次你说欠我一个人情，可还认账？”
文斐然搁了茶盏，闻言嗤笑一声：“不认的话，我今日难道是为嘴馋世子府中新茶么？”
“那太好了，”郁濯朝她狡黠一笑，说，“现在到你还清的时候了。”
你若开口，我很乐意帮忙。”
赵修齐淡然道：“好与不好，都是我分内之事，不劳兄长费心。”
赵经纶笑了一下，没有因他的拒绝而生出恼怒来，只拍拍他的肩说：“父皇近来精气神愈发不好了，脾气也更加古怪难测，你别往心里去。”
天边炸了闷雷，赵修齐在这场逼近挑衅的对峙中，感到了微妙的古怪和明显的不适，但君子的涵养支撑着他，叫并未在面上显露分毫，只揖礼颔首道：“多谢兄长。”
他说完这句话，转身便走，下阶时候朝臣已经散干净了，他的衣袂也被强风吹得乱翻，背影看上去格外单薄，阴云搅碎了明堂前脆弱的安宁。
风雨欲来。
隆安帝也已经入了养心殿，他比起夏时又瘦了一点，脸上褶皱的老皮像是枯萎的藤蔓，这双手翻看奏折间的动作已经慢了许多，他鬓发苍苍，早已回不到从前，可疲态永远是不愿意叫人看见的，隆安帝挥手，屏退了包括瑞庆在内的一众宫人，方才得以上榻小憩片刻。
瑞庆出去时候很贴心，眼见穹顶阴沉，便替隆安帝闭上了大部分门窗，只留下偏殿的两扇对流通风，他做事周到，又为隆安帝点上安神的龙涎香。
“瑞公公。”新调来的小内监羡慕他的熟稔，要万般殷切地亲自送他回去歇息，但瑞庆不为难人，他摇摇头，将几锭银子塞到小内监手里，给他放了休沐假，允他趁这半天出宫门看望家人，只需回来时候顺带替自己带两包东大街的李记糕点，要鱼鳞糕，余下的钱全作感谢。
小内监千恩万谢，顶着滂沱暴雨，终于赶在铺子关闭前买完东西回到宫中，瑞庆眉目温和，叮嘱他回去换下湿透的衣袍，早些歇息。
在风雨飘摇的长夜里，他静静坐到桌边，撕掉已经湿得糜烂的外层包裹，露出其中完好无损的最后一层油纸来。
瑞庆往嘴中缓缓塞了一块糕点，四方的油纸平铺于桌上，上面好像爬着些许深色的墨痕——也许只是污渍和糕点碎屑，毕竟烛火幽微，看不真切。
今晚并无半分月色，煊都的万千楼阙隐没在雨幕里，像是绰约的鬼影。
***
青州也落了一场夜雨，清晨笼罩在大雾里，天地的界限也变得模糊不清。
这雨打蔫了院内翠叶繁枝，也彻底浇灭了北境最后的暑气，降温来得这样快，周鹤鸣卯时三刻出屋时，瞥见了叶上的薄霜，他记得抚南侯孱弱的身子，晓得他比郁濯更加不耐寒，于是又朝那屋遥遥一望——门窗闭得严实，连潮湿的流风也钻不进去。
这人对时节的变化很是敏感，几天前又生了小病，周鹤鸣找府医来看过了，说是须得小心翼翼地温养着，这是最好的法子，因而他这两日清晨去交战地时刻意没有叫上郁涟，希望他能好好歇息。
人眼下应是还未起。
周鹤鸣很快用了饭，他今晨也不打算打搅郁涟，交战地近来很稳妥，一切都在走向正轨，他因而不急着去，干脆差奇宏叫了元星津来，二人临窗垂帘而坐。
周鹤鸣将沙盘之上沙蝎的驻地指给元星津看，说：“沙蝎是我们目前最为棘手的敌人。”
“为什么？”元星津不解，因着降温，他呵出的话里带着点白气，“他们的首领是个女人，在沧州战火连绵、青州侵袭不断的近三个月里，她一点动静也没有，分明很怯懦。”
“没有动作，难以琢磨，旁人看不清她最想要什么。”周鹤鸣平静地说，“这哪里是怯懦，分明是养精蓄锐，也是索其格最可怕的地方——她太沉得住气，相比其他部族来说，她好像不屑于打突袭，可长久沉寂所酝酿的正是最可怕的突袭。小十三，她在观察我们，她是藏在大漠里的毒蝎。”
“你必须学会同这样的敌人周旋，了解与认知，不过是你要熟记于心的第一点。”
索其格不仅在观察北境的一切，还在借巴尔虎三部的力量，消耗磨损着青州镇北军的战力。她把时间拖到现在，时节已经是初秋，在万里肃萧的凛冬到来之前，愈冷的天气反而对沙蝎愈有利，周鹤鸣知道她最多拖到十月初——彼时北境的寒冬就要来临，她一定会在那之前握起弯刀，做最后的了结。
“面对这样的敌人，我们也要学会隐瞒和欺骗。”周鹤鸣移动着手指，将指尖滑到交战地去，“抚南侯所训练的这批人，既是我们刻意暴露于正面战场的软肋，也是我们埋下的暗桩和交织的锁链——他们在观察我们，我们也要观察他们、戒备他们。”
柔弱易折的软草，有时反而比满身尖刺的沙棘更为可怖。
元星津想了一想，问：“可如果抚南军的网不够结实、让十二部逃出包围，该怎么办？”
“他们从来不是网，”周鹤鸣做老师时很耐心，他说，“镇北军才是网，我们足够结实，能够束缚住敌人，他们真正的作用是麻痹和扰乱对方，将对方由湖泊切割成为水潭，再有我们青州的镇北军逐个击破。”
“防守、进攻和干扰其实一样重要。小十三，北境要得到长久的和平，又不能失去前进的勇气、对抗变局的能力，那我们缺少其中的任一都不行。北境不仅需要大块的砖石，还需要用以黏合的糯米灰浆——变革要永远走在变数前面，这样的墙壁才能无坚不摧。”
元星津静静地看着沙盘，他在咀嚼和消化着今日听得的每个字。
这屋内一时安静极了，檐下戚戚沥沥的滴水声都可以听得很清晰，因而屋外略显慌乱的脚步声响起时，周鹤鸣几乎是瞬间起身，拉开了门。
徐逸之撞进门里来，他自交战地方向奔马而回，额发和衣裳都被雨雾浸得湿透，此刻却丝毫也顾不上，他颤着声，急切地近乎带上了哭腔：“将军！出事了，巴尔虎那方派出一支千人的队伍，趁着夜雨潜入了苍岭，于卯时一刻越境，与夜巡的抚南军在白鼎山西北麓相遇，我原本要来寻你和侯爷一同进行调度，可是前线来报，说侯爷——”
“侯爷亦在此次夜巡之中，将军，他上战场了！”
“你说什么！”周鹤鸣瞳孔骤然紧缩，他在推开那间房门之前还抱有一丝侥幸，可房内只被遽然袭入的冷风灌得满当，四下空无一人，被褥早已冷透，就连昨夜间使用的痕迹也丝毫未见得。
周鹤鸣脸上怔然的神色只有一瞬，随即一股寒意直窜脊骨，激得他心下冷骇，猛地夺门而出。
完的粮食。
巴图尔要用它来壮大部族，再用青州的城池安放他的野心——他已经不满足于入主乌苏岱湖，而要做整个北境的王。
徐彬恨然立身而起，同乌蕴年一起注视巴图尔离开的方向，这行为实在太反常了，秃鹫逐渐消失在滚烫烈焰扭曲的空气中，徐彬摸不准他们打的什么算盘，但眼下还绝不可以掉以轻心。
这两位老将眼睁睁看着兀鹫撤退的方向越来越不对劲——他们并不向着白鼎山东麓，漠野的萋萋白草被过境之军踏得萎靡伏倒，兀鹫部留下游蛇爬过一般的痕迹。
那痕迹……那痕迹分明蜿蜒去往青州所在的方向！
徐彬登时暴起狂奔，不要命地往军帐中跑去，他妈的巴图尔竟然将目标改换了青州！
可是今晨青州的鹰才带来消息，说是沙蝎倾巢而出，交战地与城中留守的兵最多只能临时应付巴尔虎的侵袭，要是再多了一个兀鹫，情形实在难以想象——无论他是要直捣交战地后方防线还是同沙蝎联合围剿出征的镇北军，都他妈要了命了！
***
申时二刻，风卷狂云。
沙蝎的前锋骑兵于马背上奔袭而来，手中缠着铁锤绞索，直捣镇北军步兵盾牌阵列。
这锤一点不光滑，其上参差勾着远比铁蒺藜更坚硬的突出锐刺，是索其格特意为镇北军的盾准备的——经过她的多次尝试，被这样的铁锤砸中的盾很容易分崩离析，要是不慎被砸中脑袋，它可以将人头都勾扯着甩出去。
位于最前沙蝎骑兵已经开始握缠手中链条，镇北军的步兵列阵在前，人躲在高盾背后。
沙蝎骑兵嗤笑一声，心道这镇北军美其名曰铁壁，实际就是他妈的缩头乌龟，丝毫不知等待他们的会是怎样出其不意的攻势，他甩臂之下，眼见着就要将那刺锤挥舞出去——
就在此刻，镇北军的盾列迅速自中间分开，一纵快马穿越步兵，破浪一般迅速划拨成三列进行包抄，中间一列在风沙里迎着沙蝎骑兵笔直而来。
挥出的刺锤扑了个空，骑兵恼怒不已，却在重锤回落的间隙看见一柄长枪悍然撞面，快得像是怒龙流火，骑兵骇然睁眼的途中，已经被贯穿了喉咙。
周鹤鸣赶在对方倒下马背前猛地拔出那杆枪，尸体血液飙射中他已经横扫开五六人，动作迅猛如夜空雷电，叫人根本看不清，只能看见铁锤回落在沙蝎骑兵自己的马身上，将战马惊得仰蹄嘶鸣，失控四下奔袭中，周鹤鸣已经领着身后轻骑一路突刺过去，他鞭马仰跃之间挥枪回首，喝道：“绊马索！”
方才分拨在外的两列轻骑立刻齐齐骇然发力，将手中相连曳地的铁索猛地绞紧，阵列围剿圈中骂声骤起，骑兵座下马匹前蹄相并，在猛冲之下压根儿受收不住力，只能折膝栽倒下去。
许多沙蝎骑兵翻身滚动之中试图格挡，但是没用，他们被镇北军轻骑的长枪生生扎穿了喉咙。
这才是周鹤鸣一直留而未用的精锐。
少年将军冲锋在前，三列分开的轻骑重新并拢，像是一张束紧的密网，他们的步伐这样整齐，分散时那种可以被攻破的脆弱只是一种假象，枪尖挑过时却如乍泄天光。
周鹤鸣领着百余人穿插于镇北盾兵和沙蝎骑兵之间，游龙一般破坏扰乱着沙蝎骑兵手中刺锤的攻势。
他策马中甩掉枪尖上的血珠，率领轻骑冲在镇北军阵列的最前方，是一柄真正的长枪，注定要在凛风里碰溅出傲然的火花，这样的锐利攻势借了盾兵作掩护。
而镇北王周泓宇的眼睛早已牢牢注视着整个战场，有他在军中，就有拉回周鹤鸣的锁链，有掩护周鹤鸣的铁墙。
攻守要合在一起，它们本就缺一不可。
穹顶霎时炸响惊雷，万古长风猛地袭卷，沙粒乱眼之中，周鹤鸣在晦暗天地间进退自如，他并不恋战，深知轻骑破不开对方的盾兵，因而在沙蝎溃败的第一轮前锋下就迅速回到了己方阵里。
几息之后，镇北军真正的前锋主力军自盾隙奔涌而出，沙蝎高大魁梧的步兵顶着浪潮的冲击，他们也很难被击溃。
双方的旗帜在风里猎猎翻飞，征鼓嗡响之中，马蹄声错杂如雨，踏破地面尘沙，灰尘袭卷在北境一隅，无人留意镇北军后方一袭白衣迅速没入铁甲阵中，他快得像墨云里振翅翻飞的白鹤，带来纵浪的长风。
沙蝎的第二波前锋已经同镇北军前锋主力厮杀在一起，周鹤鸣再出阵时换了长刀，他在马背上微眯起眼时听得疾和大哥的“烈”撕扯沙蝎鹰隼的唳叫，身后随着的己方骑兵很安定，他们在等待将军的指令。
下一刻，周鹤鸣长刀出鞘，奔马的动作带起狂潮一般的追随卷涌，镇北骑兵同沙蝎骑兵撞在一处的前刹，周鹤鸣朗然道：“杀！”
“杀！”
身后上千人立刻应和，此刻声浪成为刮过面颊的狠戾，上千把雪刃猝然出鞘，哗声间长刀与弯刀锵然嚓响。
——杀！
周鹤鸣冲在最前，北境最锋利的刀刃割开敌人的喉管，他起手和落刀的动作太快，眼中的阴鸷和傲气好像也化作了如有实质的寒芒，带着压倒性的气势破开骑兵，一往直前之下血水四溅，带着几十人极快深入到骑兵腹地。
赤红的鲜血太浓稠，已经足矣扰乱人的试听。奇宏奔马追随在周鹤鸣斜后方，他视力极佳，迅速扫视战场之中，梭巡着索其格的身影。
他还没有找到。
不对劲，这不对劲。
两军对冲如此之猛，沙蝎的两波前锋均被化解，这样骇然的嘈杂早该惊动她，她隐藏在沙蝎之中，她的尾刺究竟对准了何处？
奇宏的头发被疾风吹乱，他伸手去拨之时下意识回首，瞳孔骤然紧缩——
迎面正冲而来的沙蝎骑兵虽被削掉了脑袋，可他们中的有些竟在马肚下藏着第二个人，借着战马垂甲遮掩和过快的冲袭而未被发现。
此刻第二人翻身上马，缠握缰绳调转方向，自身后持刀悍然追来，原本踏平的征途骤然翻转成敌方的优势，将周鹤鸣奇宏在内的这几十人圈进了包围中。
这些马腹第二人中，骇然出现索其格的脸！
“将军！”奇宏咬牙切齿中削翻一人，“——有诈！”
周泓宇也立即注意到此处的异动，变色间已经下了放箭的命令，可远距离下箭矢追得没有那样快，力量也会被大幅削弱，周鹤鸣立刻勒马，他在四下包抄之中面不改色，在快速梭巡中寻找适合突围的缺口与时机。
白衣一角就在此刻翩然飞入了他的眼。
紧随索其格的塔泰最先觉出异常，他的面上被某些颗粒和粉末砸中，可那触感绝非沙尘，他在猝然回首之中，看见一支浸油燃烧的飞箭冲面而来——
塔泰忽觉不妙，当即猛扑覆至索其格身上，带着她翻落于黄沙之间时，身后骤然打来震耳欲聋的轰响与灼灼焰浪，冲得塔泰背上剧痛，猛然吐出一口血来。
这动静实在太可怖，没有任何武器能造成这样的动静，众人骇然回首之间，十余具沙蝎骑兵的尸体已经横七竖八地倒在地上，未散尽的硝烟余热中却兀自穿梭过一个身影，他直冲着周鹤鸣而去，袖袍翻飞之中，像是最缥缈最轻盈的云雾。
这只白鸟在暗色天地间巡速掠翅，至周鹤鸣身前时他方才勒马，他秾丽的面上已经沾染了血与尘，可那双眼里的桀骜却在乌骓踏雪的嘶鸣仰蹄间锐利得惊人，就着这个俯视的姿势，他朝周鹤鸣傲然一笑。
“云野，”郁濯平静地说，“你把我落下了。”
图重新唤醒它的生机，于大梁边角中首次勾勒出自己的政治想象。
他想选任贤良，他要整肃朝纲。
他渴望市无二贾，官无狱讼，邑无盗贼，野无饥民，道不拾遗[1]。
他从来不止想要修身齐家，更想要治国理天下。
......
左怀玉的话让所有人都陷入沉默，他讲述得如此艰难，却一定坚持要亲自开口。
他坐在潇潇风雨里，今夜浓霭中掠过数不清的面庞，少女鬓边扫动的簪缨拂散了早春云雾，却扑不灭煊都城西冲天的火光，岭南长夜中的声声悲泣没有传到高殿明堂，却已然穿云叠雾，回荡在北境边关染血的山川。
隆安帝俯瞰之下，这不过是万千蝼蚁的几处缩影。
可天下苍生，皆有所定，从不应是，股掌生杀，弃如敝履。
赵修齐从没想到自己的身世还有这样一层，他深深埋下头，被泪打湿了脸颊。在胡乱抹泪擡眼时，青州夜雨终于停歇，远方天色已微明。
乌骓踏雪与翻羽逾风并排而立，周鹤鸣朝他伸出手，唤他：“殿下，上马吧。”
照夜玉狮跟在两匹良驹身后，两黑一白犹如离弦三箭，风声在耳边飒响，赵修齐头一遭这样不管不顾地跑马，被颠得快要坐不住，心中却很畅快。
他入目尽是北境山川的辽阔旷达，马蹄踏碎了萋草，碎屑渐到身上，就将他也彻底裹入了这里。
赵修齐的泪也干涸在风声中。
他看见白鼎山的绵延，看见苍岭终年不化的积雪，莫格河在晨曦里泛着粼粼水光，草野被狷狂长风翻起了波浪，日头逐渐升高时，周鹤鸣同郁濯终于停下来，赵修齐在一块巨大的石碑旁赶到他们身边。
这块碑上密密麻麻，刻满了姓名，一些尚且很清晰，但更多被风沙吹得模糊，已经完全瞧不出原本的字。
“这是北境的界碑，”周鹤鸣从马背上下来，他立在石碑旁，指着一个被反复凿刻、格外清晰的名字，说，“每当有人战死，就可能有生者来将他的姓名刻在这里，代表他长眠于此。”
郁濯和赵修齐都随着他的指引看过去，瞧清了那个名字。
周振秋。
“我的父亲就在这里，”周鹤鸣拍拍界碑，他又指了几个名字，说，“元家先祖也在，元姓名字最多最密，但基本都模糊了，之后我把元星津也带来，他能在这儿凿上整整一天。”
赵修齐绕碑走了两圈，他瞧清了几个尚可辨认的元家人。
这其中就有元卓阑及其二子一女，元卓阑死于隆安帝三年冬，元家后人已随元阳平迁址云州，元老将军的名字是周振秋当年接到消息后，第一时间冒雪凿刻的。
郁濯也在这些人里瞧见一个似曾相识的名字。
程青。
郁濯想起来了——他在繁锦酒楼同周鹤鸣偶遇那日，自尾陶口中听到过这个名字。
那是他们成亲的第二天，他当时被逮个现行，正想着要捏点周鹤鸣的把柄在手里。
周鹤鸣见他的目光钉在一处，就随即看过去解释说：“程青曾是骑射营副将，于去年夏末战死。他母亲早年丧夫、老来丧子，在深柳祠偏巷靠卖灯笼为生，去年我至煊都时，曾去看望过她。”
郁濯悄无声息地埋下了头。
......这里的许多名字，都曾是与周鹤鸣并肩作战过的、活生生的人。一代又一代将士被铭刻在这里，证明他们来过，并且悍守到生命的最后一刻。
他们终于都回到北境山川的无垠怀抱，化为万古千载中的尘埃永存。
“将来我和清雎也会在这里。”周鹤鸣瞧出郁濯的沮丧，安慰似的同他十指交握，话却是对着赵修齐说的，“殿下，我们生在这里，死在这里，我们扎根于此，从不是为了做乱臣贼子。”
“这里镌刻着万千蝼蚁的死，”郁濯已经回神，他取来携带的烧尽冬，为三人各自满上一碗，一字一顿道，“殿下，你此去，要为了万千蝼蚁的生。”
赵修齐平日不喝酒，但他今日接过酒碗时没有分毫迟疑，他在碗壁互碰中，温煦又坚定地说：“众生非蝼蚁，他们是垒砌大梁的青砖。”
有人出身微末，却一路突破桎梏，沙场间挥斥方遒；有人寒窗苦读，落笔时文采斐然，朝堂上激昂言辞。
百年国祚，天下大业，独木无法成林，这是众生自己成就的荫蔽。
赵修齐饮尽烧尽冬时被辣得咳嗽不止，他胡乱拍着胸膛，被升高的日轮彻底灼干了眼角残泪。
他在呼吸的逐渐平复中，吐字清晰道：“我祝二位——”
“功成身退，来去自由。”