第837章 秋参（续）（1/2）

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夏天过得快。狍子岭的狍子和老榆树沟的野猪被曹大林和愣子扫过一遍之后，屯子里安静了半个多月。七月底的雨水比往年多了一些，隔三差五地下一场，把山里的树木和野草浇得疯长，林间的腐殖土被雨水泡得又软又黑，踩上去咕叽咕叽地响。曹大林趁着这阵子雨水多没怎么进山，在家里把猎刀、套子和工具都重新检修了一遍，又去老赶家看了好几回。老赶的身体时好时坏，精神头好的时候能坐起来跟曹大林说一阵子话，精神头差的时候就靠在被垛上闭着眼歇着。但他每次看到曹大林来，总是要把那本参谱里的内容再念叨几句，哪个窝子的参根走向偏哪边、哪棵老树的树根底下参根最容易打弯绕道走、哪条沟的参籽发得早。曹大林知道老赶这是在把自己肚子里最后那点东西往外倒，每去一趟就多听一些，在心里把这些年积累的记忆和知识慢慢地缝合在一起，形成一张越来越完整的地图。

八月初，天放晴了。雨水停了的第三天，太阳重新晒透了林子，树叶上的水珠被蒸发了大半，林子里的空气重新变得干爽起来。曹大林这天早上推开院门的时候，听到南沟方向传来一阵清亮的鸟鸣——那声音短促而分明，三短一长，停顿片刻又重复一遍。又是棒槌鸟，比去年早来了几天。今年雨水好，参籽熟得也早。

曹大林转头进屋里把工具包翻出来。鹿骨签子还是去年用着的那根，已经被磨得光滑如玉了；红绳是春桃今年新搓的，还是三股棉线拧成的，用朱砂染得鲜红；桦树皮地图上老赶标注的那些新位置他已经反复看过很多遍了，在脑子里默画了好几遍，记得清清楚楚。他把工具一样一样地装进布袋里，又把水壶灌满了凉白开，往干粮袋里装了几块饼子和一小包盐。愣子已经成亲了，按说参季的活可以让他歇一歇，但曹大林想了想还是去敲了愣子家的门。愣子开门的时候正在吃早饭，嘴里还嚼着一口饼子，看到曹大林背着工具包站在门口，三两口把饼子咽了下去：“曹哥，参红了？”

“红了。去不去？”

“去！”愣子转身回屋套了件褂子，跟周小芹说了一声就背起工具包跟着出了门。

两人先去了老赶家。老赶正靠在炕上，身上搭着那件旧棉袄，看到他们进来精神头比前两天好了不少，眼睛里有了些光亮：“你们来了，参红了？”

“红了，南沟那边棒槌鸟叫了。”曹大林在老赶的炕沿上坐下来，“叔，您再给我说说，您去年指的那几个新参窝子，哪个最有可能出大货？”

老赶闭上眼睛想了想，手指在被面上虚画着：“南沟老林子那条溪再往上走三里地，有一片落满石头的大坡地，坡地朝东，上午日头能照到、中午之后就遮阴了。那个位置参喜欢。我五年前去过一次，那会儿看到一株参秧的叶子又大又厚，但时间来不及没挖。后来腿不行了再也没去过。你们去看看，要是还在，年份应该够了。”

曹大林站起来点了点头，拍了拍老赶放在被面上的手：“叔，我们去了。挖着了回来给您看。”

两人出了老赶家的门，径直往南沟方向走。八月初的林子比七月更加浓密，雨水泡过的土壤又松又软，踩一脚陷进去半寸。山虎走在前面，鼻子贴着湿润的地面嗅着，脚步轻快而警觉。青翅蹲在曹大林的胳膊上，金色的眼睛扫视着树冠之间的空隙，偶尔发出一声短促的鸣叫，像是在跟林子里其他鸟儿打招呼。

找到那片石头坡地的时候已经过了一个多时辰。坡地不大，大约半亩地左右，地面上散落着大小不一的卵石和碎石，石缝之间积着厚实的腐殖土和枯叶，石面上覆盖着一层暗绿色的苔藓和地衣。坡地的朝向果然如老赶所说，上午的阳光从东边照过来，正好照亮整个坡面；到了中午之后，西侧那几棵老椴树和红松的树冠就遮住了阳光，把坡地笼罩在一片柔和而稳定的阴影里。这种半阴半阳的环境，加上石缝间排水良好的腐殖土，是野山参最喜欢生长的地方。

曹大林让山虎在坡地外围警戒，自己和愣子弯着腰开始在坡地上搜索。雨水后的腐殖土松软湿润，踩上去无声无息的，每一步都得小心不要踩到了那些藏在枯叶底下的参秧。青翅从曹大林的胳膊上飞起来，在坡地上方低低地盘旋了两圈，悬停在一处靠近坡顶的位置，朝那个方向发出了一声短促的鸣叫。

曹大林快步走过去。青翅指示的位置在坡顶偏南的一丛野薄荷旁边，地面上的腐殖土比别处厚实一些，覆盖着厚厚一层干枯的松针和落叶。他蹲下来用手拨开那层枯叶，底下露出了参秧的一角——深绿色的叶片比周围的杂草宽大厚实，叶脉清晰凸起，边缘的锯齿又细又密。他小心翼翼地拨开更多枯叶和杂草，参秧的全貌露了出来。

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