第823章 寻狼（冬）（1/2）

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獾子油的香气还没散干净，屯子里就出了事。腊月二十三小年那天一早，李寡妇家的羊圈空了。她早上起来去喂羊的时候，羊圈的木栅栏被从外面拱开了一个口子，里面的那只母羊不见了，地上留了一摊暗红色的血迹和几片被扯烂的羊毛，血迹在雪地上已经冻成了暗红色的硬块，边缘结了霜。羊圈栅栏外面的雪地上印着一串爪印，比狗爪大一圈，掌垫部分的形状呈前宽后窄的圆弧形，趾端印痕尖锐而深。

消息传得很快。曹大林正在院子里劈柴的时候，吴炮手来了。他弯腰看了一眼曹大林手里的斧头和劈好的柴火，脸上没有什么多余的表情，只是说了一句：“大林，狼来了。李寡妇家的羊昨天晚上让狼叼走了，爪印从屯口一直往北边山梁去了。”

曹大林把斧头放下，擦了擦手上的汗。他年前就听人说冬天狼群活动频繁，尤其在深雪年景里山里的野兔和狍子不好找，狼就下山来偷牲畜。李寡妇家那只羊他是知道的，养了两年，又肥又温顺，平时就拴在羊圈里吃干草。这下子丢了，对一个孤身女人来说不是小事。

他跟着吴炮手去了李寡妇家。李寡妇正站在羊圈外面，手里攥着几片被扯烂的羊毛，眼圈红红的但没哭，只是反复念叨着“那只羊是前年春天抱回来的，养了快两年了”。她看到曹大林过来了，张了张嘴想说什么，又咽了回去，最后只说了句：“大林，你帮我看看那脚印，是不是狼？”

曹大林蹲下来仔细看那串爪印。羊圈栅栏外面被踩乱的雪地上，爪印清晰而连续，从被拱开的栅栏缺口一路向屯口北面的方向延伸出去，在屯口的土路上拐了个弯，消失在一片杂木林的方向。他用手量了量爪印的长度和宽度，又看了看爪印的间距和排列方式：“是狼。而且是成年狼，体型不小。走路的步子匀称，不紧不慢的，叼了羊走得稳，说明它老练得很，不是头一回干这事。”

吴炮手蹲在另一侧看了看爪印，用手拨了拨爪印边缘冻硬的雪沫：“不只一只，你来看这组。”曹大林走过去，吴炮手指着爪印旁边几组相对淡一些的印痕，“这是其他狼的脚印，压在主印上面，说明它们跟在后面。至少三只。”

曹大林站起来朝北边的山梁方向望了一眼。杂木林后面是一道矮山梁，山梁再过去就是一片连着老爷岭的次生林，林子密、沟谷多，狼群在那一片活动很隐蔽。冬天的白天短，再过两个多时辰天就黑了，狼一旦入夜再下山来，屯子里其他家养的牲口也得遭殃。

“吴叔，今晚咱们去巡一趟。”曹大林转身对吴炮手说，“带狗，带枪，不杀狼，把它们赶远点。老话说杀一只狼招一群狼，赶走就行。”

吴炮手点了点头：“行，天黑前我带上黑子和阿黄来你家碰头。”

傍晚天刚擦黑的时候，吴炮手就来了。他背着那杆老猎枪，身边蹲着黑子和阿黄两条老狗，两条狗的耳朵都支着，鼻子不停地朝北边杂木林的方向嗅着。曹大林也背了枪，腰带上挂着一卷麻绳和一只煤油马灯，山虎蹲在他脚边，尾巴低垂着但眼神专注。愣子也来了，背着单管枪，手里还拎着一串过年的鞭炮，用油纸裹着防止受潮。

四人三狗在屯口集合之后，沿着狼爪印消失的方向往北边杂木林走去。天色正在迅速地暗下去，灰蓝色的天空在东边已经变成了深蓝，西边还剩一线灰白色的余晖。雪地在暮色里泛着冷冽的银灰色光，每一步踩下去都能听到嘎吱嘎吱的脆响。山虎走在最前面，鼻子贴着雪地一路嗅着，走得很慢但很专注，偶尔停下来抬头朝空气中嗅一下，再低头继续走。黑子和阿黄跟在后面，步伐沉稳而克制，不紧不慢地保持着队形。

进了杂木林之后光线更暗了。曹大林把马灯点燃了，提在手里，昏黄的灯光在树干之间晃动着，把树影拉得忽长忽短，在林间的雪地上投出一片明暗交错的光斑。山虎在杂木林里转了大约一顿饭的工夫，忽然停住了。它蹲在一棵老榆树的根部，耳朵朝前方支着，身体微微低伏，喉咙里发出一种不同于发现狍子和熊时的呜呜声——更细、更轻，带着一种压抑的紧张感。

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