第532章 《庖厨人间》（番外）（2/2）
“嗯。你爷爷这辈子，眼睛毒。他说思齐是块读书的料，那就一定是。现在这棵树还小，需要我们遮风挡雨，浇水施肥。等它长大了，根系扎深了，树荫底下，就能庇佑整个秦家。”
我似懂非懂。
父亲让我多和思齐来往。于是我便常去小院送东西。
思齐话不多，大多数时候都埋在书堆里。
但他身上有种奇怪的气场，安静，却不孤僻。专注，却不呆板。
熟了之后，他的话渐渐多了。
他跟我说书里的山河地理，说古今贤人的故事，说科举不只是背文章，更是“观天下之势，察民生之艰”。
他说这些时，眼睛里有光，和爷爷当年提起科举时眼里的光，一模一样。
但我分明觉得，又有些不同。爷爷的光是执拗的，烧得人发慌。思齐的光是温润的，照得人清明。
我开始明白父亲的话了。有些人，天生就该站在那条路上。就像我天生就该站在灶台前一样。
思齐果然不负众望。
县试案首，府试高中，院试一举成了秀才，那年他才九岁。
消息传来时，整个武昌府都轰动了。九岁的秀才，湖广行省几十年没出过了。
秦记酒楼门口挤满了看热闹的人，父亲站在柜台后，手握着算盘。
但我看见，他的嘴角在抖，那是拼命压着的笑。
那天打烊后，父亲开了一坛酒，给自已倒了一碗，一饮而尽。他喝得太急，呛得咳嗽起来，咳出了眼泪。
“爹……”我替他拍背。
他摆摆手，喘匀了气，哑着嗓子说：“你爷爷…你爷爷要是知道……”
他没说下去。
但我知道。那个一生困于秀才功名的老人，他的执念，终于在另一个孩子身上，开出了惊世的花。
思齐中秀才后，来酒楼的次数更少了，大多时间泡在书院。
但他每次来，都会特意找我说话。有一回，他忽然问我：“明文哥，你可想过以后做什么？”
我正擦拭柜台，随口道：“把这酒楼经营好呗。”
他顿了顿，说道：“现在有个机会，能引你进衙里当个胥吏。虽无品级，却是正经官差。你若有意，我可引荐。”
胥吏。那是多少商户子弟求之不得的出路，半只脚踏进了官府，从此算是有个依仗。
父亲看着我，眼神里是期盼。
我沉默了很久。
脑子里闪过许多画面，灶台跃动的火苗，菜刀切过食材的脆响，客人吃到满意菜肴时眯起的眼睛，还有我偷偷画了许多年的那张图，把秦记酒楼扩建，临江一面全改成雅间…
我抬起头，很认真地说：“思齐，谢谢你的好意。但我不想去衙门。”
父亲急了：“明文！你可知这是多好的机会！”
“爹，我从小就喜欢酒楼。喜欢看客人吃得高兴，喜欢研究新菜式，喜欢算盘珠子打得噼啪响的感觉…”
父亲怔住了。
良久，说道：“罢了……你想做什么，就去做吧。”
思齐却笑道：“好志气。明文哥，那你可要把酒楼做成武昌府第一。”
我说：“一定。”
思齐中举那年十六岁。
秋闱放榜那日，武昌府万人空巷。
从那天起，秦记酒楼的生意彻底变了。
我趁势推出了“文宴”系列，雅致的菜名，配诗文典故的菜单，专门招待科举士子的优惠。
酒楼日日客满，账本上的数字翻着倍涨。
父亲把更多的账目交给我打理，自已则渐渐退居幕后。我以为他是想享清福，直到有一天，我撞见他扶着墙，额头上全是冷汗。
“爹！”我冲过去扶他。
他摆摆手，脸色苍白：“老毛病，胃疼。”
我请了大夫。大夫诊完脉，把我叫到外间，面色凝重：“令尊这病……不是简单的胃疾。腹内有硬结，按之不移。老夫医术浅薄，怕是……”
我脑子“嗡”的一声。
我不信。我找遍了武昌府所有有名的大夫。银子像水一样花出去，换来的却是一张张摇头叹息的脸。
“郁结成形，药石难消。”
“或许……可延些时日。”
父亲自已却像早知道似的。
他拒绝再请大夫，只让我抓些止痛的汤药。疼得厉害时，他就把自已关在房里，一声不吭。
只有压抑的抽气声，告诉我他在经历怎样的折磨。
我跪在他床前哭：“爹，我们去京城，去找御医……”
他枯瘦的手摸着我的头，声音轻得像羽毛：“傻孩子…爹没事。爹要等着…等着思齐的好消息。”
我瞬间明白了。
他在撑。用最后一点生命力，撑着一个执念——要亲耳听见，秦家终于出了进士，出了天子门生。
父亲的病一日重过一日。他瘦得脱了形，眼窝深陷，颧骨高高凸起，躺在床上，薄被下几乎看不出起伏。
开春时，京城的消息陆续传来。会试放榜，秦思齐高中第五名。父亲听到时，浑浊的眼睛亮了一下，喝了小半碗粥。
接着是殿试。
那几日，父亲精神出奇地好。但我知道，那是回光返照。
我看见报喜的差役骑着快马，红色的旗子在风里猎猎作响。
我转身冲回屋里，声音抖得不成调：“爹！来了！报喜的来了！”
差役洪亮的声音穿透了所有嘈杂：
“捷报！湖广武昌府秦思齐老爷，高中甲辰科一甲第三名——探花及第——”
“探花…探花…明文……你听见了吗……”他的声音细若游丝，却每个字都清晰，“探花…是探花…”
我泪如雨下，拼命点头：“听见了！爹！思齐是探花郎！”
父亲笑了。那是一个心满意足，了无遗憾的笑容，像长途跋涉的旅人，终于望见了故乡的炊烟。
“我可以…去告诉你爷爷了…他没错……那孩子……真是个读书的料……”
他缓缓闭上眼，手一点点松开，父亲的呼吸停了。
母亲扑到床边，嚎啕大哭。
我跪在那里，整个脑子都是空白。
父亲下葬后第七日，我收到了思齐从京城寄来的信。
信的末尾，他写道：
“明文哥，茂才叔对我恩重如山。此情此生难报万一。今弟微名初立，不敢言荫庇，但求能为兄长稍遮风雨。秦记酒楼是茂才叔毕生心血，亦是吾乡在府城之根。兄可放手施为，若有难处，务必来信。弟虽在京，必竭力周旋。”
随信附来的，还有一份盖着翰林院印鉴的名帖。
我捧着那封信，在父亲生前常坐的那张椅子上，从黄昏坐到深夜。
月亮升起来时，我擦干眼泪，铺开了那张画了许多年的酒楼扩建图。
父亲走了，但秦记酒楼还在。
思齐这棵大树已经参天，那么，我这片屋檐，也该撑得更广阔些。
我开始大刀阔斧地干。
扩建楼面，重修雅间，我学着父亲当年的样子，对后厨的学徒倾囊相授，对老主顾诚心相待。
这其间，思齐的官越做越顺。
秦记酒楼生意也越来越大，那一刻我才发现做生意，原来这么简单。
这日午后，我坐在柜台后，翻着这些年的账本。
一个温润的声音在门口响起。
“掌柜的，可还好？”
我抬起头。
逆着光，一个青衫身影站在那里。身姿挺拔，气度沉静，脸上带着浅浅的笑意。
不是记忆中那个瘦小的、埋在书堆里的少年了，但那双眼睛，依旧清澈明亮。
我怔了片刻，忽然笑了。
“好。”我站起身，绕过柜台，朝他走去：“回来了？”
秦思齐微笑颔首：“回来了。路过武昌，总要来看看。”
(全文完结)