赎罪（1/2）
赎罪
远在大周，一直被危耳‘收留’在将军府的钟长明跟钟知夏终于有了动作，且还是大动作。
告御状！
钟长明状告当今太子为排除异己，与奸妃钟弃余勾结，祸乱朝纲，诛杀忠臣。
所谓忠臣，便是钟宏。
虽然这个理由听起来过于牵强，毕竟朝廷里了解钟宏的人实在太多，钟宏并不是一个有建树的臣子，对大周亦毫无功绩而言。
充其量不过是在其政，谋其位，无功亦无过罢了。
退一万步讲，钟宏就算是个忠臣，那也是太子朱裴麒的忠臣，这会儿钟长明跟钟知夏合起伙来状告朱裴麒，钟府所谓的忠，也消失殆尽。
在保皇派眼里，这除了是一出倒戈大戏之外，亦是一个信号。
顾清川与他一直扶植起来的太子，彻底决裂。
因为危耳是颖川的人。
邢部公堂，陶戊戌在听罢钟长明跟钟知夏的陈情后，欲将二人各笞五十。
想告御状，必要承其重。
御状可不是你想告就能告的。
钟长明当即表示欲替妹妹受刑，对此，钟知夏就只哭哭啼啼，丝毫没有想要拒绝的意思。
哪怕自皇城到寿春这一路受了些苦，钟知夏骨子里，依旧是个娇惯的大小姐。
不似钟弃余，自小受苦到现在，早已练就一身钢筋铁骨，百毒不侵。
陶戊戌破天荒同意了钟长明的请求，于是命堂前衙役动刑。
整个过程，危耳一直都在。
他能看出来，陶戊戌派过去的衙役，并没有将钟长明朝死里打。
否则莫说笞一百，笞五十已经可以让人命丧当场。
而且陶戊戌大可以解释为受刑者身体素质不行，命不好。
毕竟这是告御状必受之刑，能不能受得住全凭个人造化。
此刻，刑部公堂。
看着躺在地上奄奄一息的钟长明，钟知夏出场的时候终于到了。
她就像一滩烂泥一样匍匐在钟长明身边，眼泪肆意横流，哭的撕心裂肺，“哥哥！哥哥对不起！都怪我不该去找你！不该让你知道父母的冤情！”
瞧瞧，这说的是人话么！
啪……
一声惊堂木，陶戊戌冷面看向堂下二人，“堂棍已受，笞刑已罚，本官明日便将状纸呈递给皇上，来人，先将二人囚于天牢……”
“慢着。”
陶戊戌话音未落，一直在侧旁听的危耳幽声开口。
作为一名武将，危耳身体并不魁伟，身形稍瘦但却十分挺直。
此时的危耳身着一袭赭色夹袍，腰间系着一根深蓝色的蛛纹腰带缓身从椅子上站起来，“陶大人这是何意？若本将军没记错，他二人当是原告。”
论官职，陶戊戌在下，危耳问话陶戊戌当起身回应。
但陶戊戌并没有，“他二人虽是原告，但钟长明擅离军营视为逃卒，钟知夏更是朝廷钦犯，本官拘押他们并无不妥。”
“既是御状必有恨天之冤，有因必有果，钟长明若不擅离军营，钟知夏若不千里寻亲，又如何来的这惊天之案，依理，三案并一，这根本就是一桩案子。”
危耳长相尚可，肌肤如麦，五官立体，额宽耳长，耳垂几乎与下颚平齐，这也是危耳最明显的特征。
此时危耳一双虎目冷视陶戊戌，“他二人既投奔于本将军，又是本将军带着他们走进这刑部公堂，如此我便有义务保他们活着走出去。”
“不知危将军何意，还请明言。”陶戊戌动了动眉梢。
“既是原告，又受了该受之刑，本将军自是要带他们回府上养伤，且等陶大人择日升堂。”危耳沉声开口，声音坚决。
陶戊戌瞧了眼旁边的薛师爷，薛师爷当即上前一步，“危将军明鉴，三案并一倒是可以，但若此案未结，他二人突然失踪，这就……”
“本将军可以保证，此案未结之前他二人必在皇城，若出意外，自有我危耳一力承担。”危耳从容开口，虎目如炬。
薛师爷闻声，拱手后退时又朝自家大人看了一眼。
陶戊戌则瞄了眼堂前已经昏迷的钟长明，“如此，将军请。”
危耳怕是未料陶戊戌会这般痛快，还礼感谢，尔后命人擡着钟长明离开公堂，钟知夏则一并跟了出去。
眼见危耳带着钟府兄妹离开，薛师爷当下退了堂前衙役。
“大人，小的以为您不会答应危将军的提议。”薛师爷跟在陶戊戌身边三十几年，对自家大人行事风格十分熟悉。
这次，在他意料之外。
陶戊戌望着危耳离开的方向，“此次之后，我便是选了战队。”
薛师爷点点头，“大人放走钟长明跟钟知夏，想来太子殿下知道了，怕是要气死。”
“气死倒不至于，毕竟接下来太子可有的忙。”陶戊戌长吁口气，“连危耳这枚棋子都下了水，如果我没猜错，颖川王搅动的这波风云，是在为他重返朝堂铺路。”
“外姓王爷不准入朝堂。”薛师爷不以为然。
“清君侧，例外。”
眼见自家大人起身走开，薛师爷小步跟上来，“小的斗胆，据我所知大人之前十分欣赏的钟一山，似乎已经选了太子……”
陶戊戌并未止步，继续前行，“并不会。”
薛师爷下意识止步，颇为不解。
虽然钟一山并没有在朝堂上明确表示自己的意属方向，但他不在的这段时间被太子迫害的名单里，有保皇派亦有颖川一派，唯独没有钟一山的人。
这还不能说明问题吗？
只是，薛师爷即便不是很能理解自家大人的自信从何而来，但他相信陶戊戌说的每一句话。
是错的，他也信。
薛师爷世故圆滑，这世间唯独一人能叫他诚心以待。
便是陶戊戌……
皇宫，御书房。
正如薛师爷分析的那般，在知道陶戊戌放钟长明跟钟知夏离开刑部公堂那一刻，朱裴麒直接摔了手中朱笔。
“该死的陶戊戌！”
也难怪朱裴麒会生气，就在前两日，他还与潘泉贵商量过要不要提拔陶戊戌。
因为最近一段时间陶戊戌的表现实在令他满意。
他想弄死的人，几乎没有活着走出天牢的，即便走出来也是流放到不毛之地。
只是朱裴麒并没有注意到，没有走出天牢的那些人，皆为颖川一派，那些可以活着走出去被流放的，则为保皇派……
能在铁蹄践踏的沙场走出来的老将，皆为枭雄。
能在朝廷里游刃有余的活到现在的重臣，皆是泥鳅。
陶戊戌虽然不是最老，却是最滑的那一条……
面对朱裴麒的恼火，钟弃余突然搁下手中墨条，扑通跪在地上。
“太子殿下，余儿有罪！”
朱裴麒怔了怔，转身走到钟弃余面前将其扶起，一双剑眉紧皱，“你有何罪？这件事跟你又没关系。”
“如果当初不是余儿一时糊涂求太子留下二姐性命，今日便不会有二姐带着兄长到刑部击鼓鸣冤，都是余儿的错，是余儿害了太子殿下……”
钟弃余的眼泪素来不用酝酿，眼睛眨一眨便如洪水般泛滥决堤。
朱裴麒心疼钟弃余，替她抹泪，“跳梁小丑，由他们闹腾！”
“这件事因余儿而起，余儿愿一力承担！”钟弃余擡起头，脸上挂着鲜少会在朱裴麒面前表现出来的倔强。
朱裴麒不禁笑道，“你如何承担？”
“我愿入刑部公堂，与钟知夏对峙，至于兄长……他怕是被钟知夏利用才会做出这等糊涂事，余儿会尽力劝他！”钟弃余鼓起香腮，闪动着泪水的双眼异常明亮，“求太子殿下给我这个将功补过的机会！”
钟弃余在这一刻，紧张了。
她怕朱裴麒会拒绝，毕竟身为太子侧妃，在公堂上与人争辩对峙，是很掉身份的事。
见朱裴麒果真沉默，钟弃余再次跪地，“余儿自己闯的祸，自己可以应付，求太子殿下给我一个证明的机会！我不想别人说……”
朱裴麒眉峰微动，“说什么？”
“说余儿是个废物，是个只会跪在太子殿殿下摆平这件事，我一定能……呜呜……”
见钟弃余哭的这样伤心，朱裴麒不禁将其扶起，“你要知道，陶戊戌并不是本太子的人，倘若他在公堂上为难你……”
“他打死我我都不怕！”钟弃余猛然擡头，“祖母是父亲杀的，父亲是自杀的，这是事实，谁也改变不了！”
最终，朱裴麒答应了钟弃余的请求，且承诺不管发生任何事，他都会站在钟弃余身后。
没有人，可以再伤害她。
离开御书房，钟弃余抹净眼泪，与虚空琢走向御花园，那是回永信殿的必经之路。
对于自家主子欲上刑部公堂这件事，虚空琢分外紧张。
“娘娘，陶戊戌可不是一个好惹的人，奴才之前听好多人议论，陶戊戌用刑可重了，哪怕在公堂上打死嫌犯的事儿他都做过！”虚空琢是真的很担心，连走错路都未曾注意到。
钟弃余不语，转了几道弯路走进临着碧水湖的那座凉亭。
这里是她经常见二哥的地方。
虚空琢走到这里，方觉不对。
“陶戊戌不会把本宫如何。”钟弃余指尖滑过亭中石台，之后缓身落座。
夏末秋初，这凉亭被两侧柳荫复住，几乎无人注意。
虚空琢谨慎站在自家主子身边，压低声音，“娘娘为何这样说？”
“本宫来皇城之后的事自不必提，我翻看过之前刑部的一些案子，二哥进去过，段定进去过，还有沈蓝嫣也进去过。”
虚空琢想了想，都有印象，“那能说明什么？”
“但凡保皇派跟二哥的人进去，都能安然出来，可颖川的人进去，好像一个活着出来的例子都没有吧？”钟弃余挑眉。
虚空琢未语时，钟弃余又道，“还有我……”
“什么？”
“没什么，钟知夏状告本宫是奸妃，真是擡举我了。”钟弃余望向远处碧湖，“上一个因‘奸妃’而出名的女人，是穆挽风吧？”
“娘娘小声些……”虚空琢知道这是忌讳。
钟弃余笑了，“穆挽风真是有负了‘奸妃’的名号，不过本宫，倒是可以坐实这两个字。”
看到钟弃余脸上的笑，虚空琢并没有因此而放心。
因为他知道，自家主子打从入宫一刻，便似走在一根丝线上，丝线两端是悬崖峭壁，
稍有不慎，粉身碎骨。
在这皇宫里，表面风光的背后，到底有着怎样的危机四伏，怕也只有在这皇宫里的人才知道。
“对了，听说钟长明硬是撑着替钟知夏挨了五十大板？”钟弃余忽似想到什么，扭头看向虚空琢。
“钟长明笞一百，最后被打的昏迷不醒，是被人擡出刑部公堂的。”虚空琢据实道。
钟弃余扭回头，握着锦帕的指尖微微收紧。
心里，有些不舒服……
远在千里之外的苗疆，已经到了最艰难的时刻。
蛊瘟肆虐，除了苗宫跟三长老的寨子，蛊瘟已经开始朝周围寨子蔓延。
孤殿内，温去病跟钟一山在正厅候了许久，终于看到炽翼。
与那日装扮一样，炽翼穿着一件单薄衣裳，身材魁伟，皮肤黝黑，一双眼不含任何情愫时会让人觉得被恶鬼凝视。
“温去病，拜见苗疆最忠实的守护者。”
钟一山与温去病同时起身，先开口的，是温去病。
若是以往，这句话没毛病，现在，则有讽刺之嫌。
“钟一山，有礼。”
“四长老说两位想代表周、韩二国，与我谈苗疆未来？”炽翼并不在乎所谓的讽刺，迈步走到主位落座，声音浑厚。
“正有此意。”温去病距离炽翼近些，说话时伸出手，掌心朝上，“不谈也不行啊！”
钟一山在其后，并未作声。
炽翼瞧了眼温去病掌心黑雾，“那日对战，温世子当是倾尽全力，看样子，温世子的武功不在乔忘休那小子之下。”
炽翼说到这里，瞄了眼钟一山，“钟元帅当在乔忘休之上。”
钟一山拱手，“不及前辈十分之一。”
“前辈？”炽翼对于这个称呼很是意外，“叫我炽翼，或称呼一声炽老也可。”
“炽老可有解蛊瘟之法？”钟一山直截了当道。
炽翼笑了，“那要看两位如何与我谈苗疆未来。”
“炽老想如何谈？”钟一山又道。
“苗疆虽不比中原六国地大物博，却也有百年传承，如果大周肯承认苗疆为国，吾为国主，且以国书昭告天下，那我自然就会替钟元帅清除掉蛊瘟。”炽翼说的，十分明白。
“那本世子体内蛊瘟呢？”温去病挑眉。
炽翼笑了……
强国与弱国的区别就在于，谈判的时候，强国失的是态度，弱国失的是肉。
炽翼明明白白表示，只要韩国肯割三个郡给苗疆，则可为其解蛊瘟。
对此，温去病内心是绝望的。
让他那父王从身上割三块肉或许有可能，为他这么一个不争气的儿子割韩国三郡？
韩王只会扇炽翼三个大嘴巴子，然后让他哪儿凉快哪儿去，爱杀谁就杀谁。
“就这些？”温去病脸上没有丝毫慌张。
炽翼点头，“就这些。”
“此事不是不能谈，但我们必须离开苗疆，带着蛊瘟怕是不妥吧？”温去病表示他要亲自回韩国一趟。
炽翼不以为然，“两位的信鸽在苗疆上空飞来飞去很是顺畅，没有任何阻碍跟意外发生的原因是什么呢？”
温去病跟钟一山相视时，炽翼又道，“飞鸽传书很快，两位又不会太过辛劳，最主要的是，蛊瘟再有十日可能就……两位抓紧时间。”
眼见炽翼欲起身，温去病开口，“苗疆以蛊为尊，养蛊以地为灵，离开这十万大山，苗民如何养蛊？”
炽翼听罢，重新坐回到主位上，“苗民，为何一定要养蛊？”
“不养蛊，何以为苗民？”温去病肃声反驳。
看着温去病脸上的严肃表情，炽翼此时的笑，有些阴诡，“白帝天王时期的苗民，以养蛊为尊，孤鸣时期的苗民，以控瘟为尊，温世子与其在这里与我讨论何为苗民，倒不如想想该如何说服韩王将三郡割给苗疆。”
就在这时，刚刚入内室禀报的乔凌默默走了出来。
钟一山余光扫过，霍然起身，“炽老这般说，莫不是以后苗民皆可释放蛊瘟？如此，本帅如何向吾皇保证炽老不会将蛊瘟带入大周？”
“只要大周于我苗疆友好，我自然不会与大周为敌。”炽翼理所当然道。
钟一山冷笑，“这样的保证会不会太过薄弱了些？”
“我炽翼，一言九鼎。”炽翼冷声道。
温去病亦起身，“作为苗疆这一代最忠实的守护者，你当初的一言九鼎，而今不过是一句笑话。”
炽翼面色渐冷，“两位不同意？”
“至少不能贸然同意。”温去病一改之前只要活命的口风，严肃道。
“那我们之间就没有继续谈下去的必要，四长老，送客。”炽翼冷哼。
看似平静的面容下，钟一山跟温去病皆提着心。
乔凌出来，便是得手。
能不能把新蛊带出孤殿，看造化了。
此刻乔凌听罢炽翼吩咐，迈走向温去病二人，“两位，请。”
钟一山临走不忘拱手，温去病亦未失了礼数。
就在乔凌送他二人走出殿门一刻，炽翼突然开口，“谁的命都只有一次，望两位慎重考虑。”
温去病回身，“自然会。”
殿外，乔凌趁机将藏于袖内的黑色方盒交到钟一山手里，“二位慢走，不送。”
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