第895章 皇帝的代价（1/2）
开皇三年，十二月三十日·长安皇宫·未央殿
岁末的长安城，灯火如昼，人声鼎沸。持续数年的减税宽政，如同春风化雨，滋养着饱经战乱的中原大地，也极大地刺激了商业的复苏与繁荣。
天南海北的商贾如同逐蜜的蜂群，汇聚于此，东市西市的规模早已不堪重负，大宗货物的交易甚至在城外自发形成了规模可观的临时集市。为了规范商贸，杜绝隐患，工部尚书崔季舒提出的在长安周边兴建三座专门用于大宗商品集散、仓储、交易的“卫星城”的奏疏，终于在年前得到了御笔朱批，不日将公开招标，待开春解冻便要动工。
而早已闻风而动的中原、河北、江南三大商会，背后的东家皆是那些在汉国新法之下无法再大规模兼并土地的士族豪强。他们嗅觉敏锐，早已看清形势——在汉王刘璟治下，走老路囤地已无可能。与其坐困愁城，不如顺应时势，抓住这“以商补田”的机遇，利用自身积累的资本和人脉，在这场即将到来的建设盛宴中分一杯羹，为家族的未来开辟新的财源和出路。
长安的空气里，弥漫着岁末的欢庆，也涌动着资本与机遇的暗流。
皇宫深处，未央殿的偏殿内却是一派温馨景象。一张巨大的圆桌旁，刘璟难得卸下朝堂上的威严，正与后妃、皇子公主们围坐用膳。萧氏姐妹与独孤贵妃接连有孕的喜讯，为这座因国事繁忙而略显冷清的宫殿注入了久违的生机与喜气。孩子们叽叽喳喳地说着童言稚语，妃嫔们巧笑嫣然，刘璟脸上也带着平和的笑意，享受着这难得的、属于一个“家”的夜晚。
晚膳接近尾声，杯盘渐空，气氛正暖。刘璟正逗弄着年幼的公主，内侍悄然入内，低声禀报：“陛下，司天监司正、安定侯来和在殿外求见。”
刘璟微微一怔，随即笑道：“哦？弘顺（来和字）来了？刚传膳时不见他，怎么饭快吃完了倒来了？让他进来吧。”
须臾，一身常服的来和稳步走入殿中。他先是对刘璟及众妃行礼，然后垂手侍立。刘璟打趣道：“弘顺，莫不是闻着香味来的？可惜晚了一步，菜都吃得差不多了，你要蹭饭，只能回家自己吃了。”
来和脸上并无笑意，反而带着一丝罕见的凝重。他躬身道：“陛下说笑了。臣……有要事需面禀陛下。”
刘璟见他神色不同往常，言语间又未明说何事，心知这“要事”恐怕不便在此处宣之于口。他敛起笑容，对后妃们温言道：“你们且先安歇，朕与来和去书房说说话。” 又摸了摸几个孩子的头，这才起身。
皇后贺拔明月目送他们离开，眼中掠过一丝不易察觉的担忧。这种深夜、单独、神色凝重的奏对，总让人心中不安。
书房内，烛火通明，暖气融融。刘璟在书案后坐下，指了指旁边的座位：“坐吧。何事如此紧要，让你年三十晚上跑一趟？”
然而，来和并未就坐，也未立刻开口。他只是安静地站在那里，目光沉静地看着刘璟，似乎在……等待。
刘璟等了片刻，不见他言语，不由奇道：“弘顺，你不是有话要说吗？怎么又不说了？”
来和轻轻摇头，声音平稳却带着一种难以言喻的笃定：“陛下，臣此刻……并无话要说。”
“嗯？”刘璟挑眉。
来和继续道：“臣是在等。等一个……即将到来的消息。现在，请陛下与臣一同，静候片刻。”
刘璟心头微动。他深知自己这个义子兼近臣来和，素来有些常人难以理解的神异直觉或洞察力，屡次在关键时刻提供过关键信息。刘璟本人并不信神鬼，但他尊重这种基于天赋和阅历的“预感”或“分析”，也相信来和绝不会无故做出如此举动。
于是，他压下心中的疑惑，点了点头：“好，那便等。”
书房内顿时安静下来，只有烛芯偶尔发出的轻微噼啪声。刘璟亲手为来和也斟了一杯热茶，两人对坐无言，默默地品着茶，时间在沉默中一分一秒地流逝。这等待，让刘璟心中那丝不安渐渐扩大。
大约过了一刻钟，书房外突然传来一阵急促而凌乱的脚步声，伴随着内侍因奔跑和紧张而变调的惊呼：“陛……陛下！急报！八百里加急！东海……东海来的！”
“哐当”一声，书房门被几乎是撞开的。一名年轻的内侍面色惨白，满头大汗，手中紧紧攥着一封插着三根翎毛、沾满尘泥的皮筒奏报，连滚爬地扑到刘璟案前，双手高举过头，声音颤抖得不成样子：“启……启禀陛下！东海……八百里加急奏报！王……王琳总管亲笔！”
刘璟的心猛地一沉，那股不祥的预感瞬间攀升至顶点！他一把抓过那沉重的皮筒，迅速拧开铜扣，抽出里面折叠的奏疏，展开。
首先映入眼帘的，是王琳那笔力遒劲却堪称“鬼画符”、极难辨认的字迹。若是平时，刘璟或许还会哑然失笑，调侃两句王琳这手字实在有辱斯文。但此刻，他完全没有了这份心情。他的目光急速扫过那些歪歪扭扭却力透纸背的字句：
“……臣王琳惶恐顿首再拜：十月下旬，水军休整期间，太子殿下……殿下求战心切，意欲探查倭国沿岸虚实，以立奇功……臣忙于军政，对殿下疏于管教。殿下竟于十月廿三日夜，携少数亲随，私自乘快船离营出海……臣惊闻后，即刻请唐国公李虎率蒙冲战舰三十艘，并水军精锐千人。出海寻觅接应……奈何天有不测风云，归程途中，于东海无名海域，突遇前所未见之狂风巨浪……唐国公所率船队……与太子殿下所乘之船……尽皆……失去踪迹……经多日搜寻，仅寻得零星船板、器物……人……概无生还……臣王琳，罪该万死！……”
看到“概无生还”四个字时，刘璟只觉得眼前猛地一黑，耳边嗡鸣作响，握着奏疏的手剧烈地颤抖起来，指关节捏得咯咯直响。奏疏上那一个个墨字，此刻仿佛化作了最冰冷的刀子，一刀一刀狠狠地剜在他的心上！
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