第375章 饥荒危机（2/2）

“新宇？”嬴驷略显不悦，“朝堂之上，何事如此惊慌？”

新宇噗通一声跪倒在地，双手将那个布包高高举起，因为激动，声音都有些发颤：“大王！粮！有粮了！有办法了！”

“胡说八道！”嬴奚呵斥道，“关中赤地千里，你莫非能点石成金不成？”

新宇也不辩解，直接打开布包，里面是几个沾满泥土、其貌不扬的块茎，大小不一，形状不规则，表皮呈紫红色。“大王，诸位大人！此物名曰‘土芋’，或称‘番薯’！乃臣近日带人在秦岭边缘勘探水道时，于一处人迹罕至的向阳山谷中发现！当地有零星山民以此为食，言其耐旱耐瘠，产量极高！”

他拿起一个最大的，约有拳头大小，用力掰开，露出里面淡黄白色的薯肉。“此物可生食，可熟食，可蒸、可煮、可烤，味甘甜，能果腹！最关键的是，它不挑地！山坡、砂砾地，甚至这旱地都能长！亩产……亩产至少是粟米的数倍甚至十倍以上！”

“十倍？”殿内一片哗然，所有人都露出难以置信的神色。嬴驷也猛地从王座上站了起来。

“臣已亲自试种！”新宇语速极快，生怕被人打断，“就在臣的工坊后院，取旱地薄土，插其藤蔓，不过月余，已见小块茎生成！其藤蔓匍匐在地，能保墒情，叶片可作菜蔬，块茎是主粮！此乃天赐秦国之祥瑞，度此荒年之希望啊！”

他转向李明，眼中闪烁着技术者特有的兴奋光芒：“李兄！我仔细看过了，这‘土芋’与我……与我家乡一种名为‘甘薯’的作物极为相似，只是品种稍劣！若能推广，不仅可解眼下饥荒，更能使我秦国再无缺粮之虞！”

李明快步上前，接过那半块“土芋”，仔细查看，又凑近闻了闻。他心中激动，他当然知道这是什么！这正是后世养活无数人口的甘薯！虽然此时还是野生或早期栽培品种，但其巨大的潜力毋庸置疑。新宇的这个发现，简直是雪中送炭！

他立刻转身，对嬴驷深深一揖：“大王！新宇工师此发现，于国于民，功在千秋！若此物果真如其所言，耐旱高产，则我秦国不仅可度此荒年，更能积蓄远超山东六国的粮草底蕴！臣请大王，立即下诏，命司农府协同新宇工师，全力培育此薯种，并于关中旱地、巴蜀新辟之地优先试种推广！同时，以工代赈之策可行矣！以官仓存粮混合此新粮，维持工程，稳定民心，一举两得！”

嬴驷走下王座，来到新宇面前，拿起那块“土芋”，仔细端详。那粗糙的外表，那掰开后略显湿润的薯肉，在他眼中，却比任何美玉珍宝都要璀璨。

“好！好！好一个‘土芋’！好一个‘以工代赈’！”嬴驷连说三个好字，脸上多日来的阴霾一扫而空，他目光灼灼地看着新宇，“新宇，你又一次给了寡人，给了秦国一个天大的惊喜！”

他环视群臣，声音斩钉截铁：“传寡人令！蜀道工程，不予暂停！即刻起，推行左庶长李明‘以工代赈’之策，所有参与工程之民夫，口粮由官府保障，按功绩另有赏赐！司农府倾力配合新宇工师，培育薯种，勘测适宜土地，寡人要在这秦川大地，尽快看到此物成片生长！”

“大王圣明！”李明与新宇同时躬身，心中一块大石落地。

嬴奚等老臣面面相觑，最终也只能无奈地垂下头，齐声道：“大王圣明。”

退朝后，嬴驷单独将李明与新宇留了下来。

“新宇，”嬴驷拍着新宇的肩膀，语气中带着难得的亲昵，“此次你立下大功，寡人定当重赏。培育薯种之事，关乎国运，你需倾尽全力。”

“臣遵旨！”新宇憨厚的脸上满是郑重，“大王放心，臣定不让这希望之火熄灭。”

嬴驷又看向李明：“以工代赈，具体章程，由你全权负责。官仓存粮有限，如何调配，如何与这新粮配合，如何安抚民心，杜绝贪腐，你要细细斟酌。非常之时，行非常之法，寡人许你便宜行事之权。”

“臣，领命！”李明沉声应道。

走出咸阳宫，炙热的阳光烘烤着大地，但李明和新宇的心中却充满了希望和干劲。

“好家伙，你这‘土芋’发现得太是时候了！”李明难得地露出了轻松的笑容。

新宇挠了挠头，也是嘿嘿一笑：“也是运气。不过李兄，这野生薯种产量和口感还是差些，需要选育改良，而且储存、种植之法也要摸索推广，还需时间。”

“无妨，有了方向，就有了希望。”李明看着远处龟裂的田地和隐约可见的、开始向咸阳方向移动的流民队伍，目光坚定，“我们这就回去，立刻着手。以工代赈的细则我要连夜拟定，你那边的薯种培育和农具改良也要加快。要让这秦国的土地，尽快长出救命的粮食，也要让那蜀道上，继续响起开山辟路的号子！”

两人相视点头，不再多言，翻身上马，带着各自的使命和责任，向着不同的方向，疾驰而去。一场对抗天灾、维系国运的战役，就在这骄阳似火的关中平原上，悄然拉开了序幕。