第375章 饥荒危机（1/2）

时值盛夏，关中平原却笼罩在一片异样的燥热里。

已经整整两个月未曾落雨，龟裂的土地像老人脸上的皱纹，纵横交错地蔓延开来。渭水水位下降得厉害，裸露的河床上，死鱼白花花的肚皮朝天翻着，散发着腐臭。田野里，本该绿油油的禾苗蔫黄地耷拉着脑袋，有些地方甚至已经枯死。

咸阳宫，宣政殿。

秦王嬴驷端坐于王座之上，眉头紧锁，听着下方司农卿用沙哑的嗓音禀报灾情。

“……关中七县，陇西三郡，皆受大旱。秋收无望，仓廪空虚，已有流民开始向咸阳聚集。据各郡县所报，若再无雨，至多一月，恐生大饥，届时……”

嬴驷的手指无意识地敲击着案几，发出沉闷的响声。殿内群臣鸦雀无声，一股沉重的压力压在每个人心头。饥荒，是比战争更可怕的利刃，它能轻易撕裂一个国家的根基。

“蜀道工程，征发民夫逾三万，每日耗费粮秣巨万。”一个苍老而沉稳的声音响起，出自太仆嬴奚，他是宗室元老，一向对耗费巨大的蜀道工程持保留意见。“如今国逢大旱，民力疲敝，国库空虚。臣以为，当立即暂停蜀道工程，遣散民夫归乡，节省粮秣以度荒年，此乃保全之道。”

此言一出，立刻得到了几位老臣的附和。节省开支，暂停非战时的大型工程，是应对天灾最常规的做法。

站在武官队列前端的李明，微微垂着眼睑，面色沉静，心中却已是波涛翻涌。暂停工程？说得轻巧。数万民夫骤然遣散，归乡后面对的就是颗粒无收的田地和无粮可食的绝境，那无异于将这些人直接推向死亡的深渊，而且工程一旦停下，再想重启，难度和耗费将成倍增加，之前所有的努力和牺牲都可能付诸东流。

嬴驷的目光扫过群臣，最后落在了李明身上：“左庶长，蜀道工程由你与新宇主持，耗费几何，进度如何，你最为清楚。太仆之言，你以为如何？”

李明深吸一口气，出列躬身，声音清晰而平稳：“回大王，太仆所言，乃老成谋国之法，为度荒年，确应节省开支。”

他先肯定了对方的出发点，随即话锋一转：“然，臣以为，暂停工程，遣散民夫，或非上策。”

“哦？”嬴驷挑眉，“你有何高见？”

“三万民夫，并非孤立的数字，其背后是三万户家庭。若将其遣散，彼等归乡，无田可耕，无粮可食，顷刻间便会化为流民，涌入咸阳或各地城池乞食。”李明抬起头，目光坦然地对上嬴驷，“数万流民聚集，无所事事，缺衣少食，一旦有奸人煽动，其祸恐比饥荒更烈。此其一。”

“其二，蜀道工程已进行大半，金牛道主体即将贯通，此时若停，前功尽弃不说，已开凿之山体、已搭建之架构，经风雨侵蚀，恐有坍塌废弃之险。待他日欲重启时，耗费恐十倍于今日。”

嬴驷的眉头皱得更深：“依你之见，难道要不顾饥荒，继续耗费巨万粮秣，维持工程？”

“非也。”李明再次躬身，“臣有一策，名曰‘以工代赈’。”

“以工代赈？”殿内群臣窃窃私语，对这个陌生的词汇感到疑惑。

“正是。”李明解释道，“所谓以工代赈，便是不遣散民夫，反而以继续参与蜀道工程为条件，由官府统一供给食粮，甚至发放少量工钱。如此，民夫得以活命，家庭得以保全，不致沦为流民生乱。而工程得以继续，国力积蓄不至中断。官府所出之粮秣，并非白白消耗，而是转化为了道路、水利等实实在在的国力根基！此乃化消耗为积累，变危局为机遇之法！”

殿内一时寂静。李明提出的思路，完全颠覆了以往应对天灾的惯性思维。

太仆嬴奚冷笑一声：“说得轻巧！国库已空，关中缺粮，你让官府从哪里变出供养三万民夫的粮食？难道要去抢吗？”

这是最核心，也是最致命的问题。巧妇难为无米之炊。

李明的心沉了一下，这正是最难解的结。他正欲开口，陈述如何调动商贾、平抑粮价等辅助手段，一个洪亮甚至带着几分急切的声音从殿外传来。

“大王！臣新宇，有急事禀报！”

只见新宇风尘仆仆，满头大汗地闯入大殿，他甚至来不及换上正式的朝服，依旧穿着那身沾着泥土和油渍的工师短褐，手中紧紧攥着一个沾满泥巴的布包。他的出现，打破了朝堂的肃穆，引来无数惊诧的目光。

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