第1289章 内阁首尾难顾（2/2）

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李首辅嘴角扯出一个讽刺的弧度，胸有大志，可惜，没有王气，终归是偏安一隅。

「那也是个滑不溜手的泥鳅，表面恭敬，礼数周全，年年贡赋不缺，实则精明算计，此人无胆，西王若动，他必观望。若朝廷势弱，他未必不会效仿，甚至可能暗中资助西王，以期乱中取利。若朝廷能迅速扑灭西王，他依然是朝廷的忠顺藩王。此人————比西王更难对付。」

李潮生深吸一口气，知道父亲的意思，西南山林密集，瘴气弥漫，朝廷大军入内，也是无用：「父亲洞若观火，儿子明白，还有那洛云侯————此人更是令人捉摸不透，皇城司来报，侯爷率军入关，手握重兵，这些情报实在是骇人，并且他行事————自成章法。

此次北虏肆虐，率军入关以后，夺了山阳和云阳两郡，可惜，最后大军停留，他引军十万余南下朔阳郡，且对虏情语焉不详，朝廷兵部几次暗示其出兵策应蓟州等地，他都以严防本镇，不宜轻动」为由推诿，更有传言，他私下与不少江南豪商巨贾过从甚密。他在等什么？他又想做什么？」

现在看来，洛云侯回去关外以后，心思是否变了，尤其是麾下三十万大军，他哪来的兵马甲胄？

「洛云侯————」

李首辅念著这个名字，手指在奏疏堆里无意识地翻动，最终停留在一份关于江南盐务的奏疏上，「此人出身关外，与边军并不是一条心，他忠？未必。他不忠？暂无明证，原以为忠心朝廷，可现在看来，此人的城府，似有似无的。」

李首辅的声音压得更低，带著一丝无奈，「好在此人年轻气盛，心思也在朝廷，若不然，京南一事，朝廷就难以为继，现在他不出兵，一是胡虏势大，二是各地边军裹足不前，毕竟牛继宗的延误之举，谁见了不怕。」

他疲惫地闭上眼，揉了揉刺痛的太阳穴，「人待在位子上久了，这心啊，就不平了，权力是蜜糖，也是鸩毒。藩王如此，勋贵如此，便

是朝堂上衮衮诸公，又有几人能真正心如止水？看得久了，见得多了，这满朝文武，山呼万岁之下，藏著多少颗蠢蠢欲动的心？老夫————也快看不清了。」

李首辅这番带著浓浓倦怠和洞察世事的感慨，仿佛出了李潮生心中隐忧，手上的执笔，不断地书写，咀嚼著父亲话中的深意，权力的巅峰风光无限，却也寒彻骨髓。

就在这时，门外传来一阵沉稳而略显急促的脚步声，紧接著是通传声响起：「禀首辅、李阁老，刑部尚书、内阁辅臣宋振宋大人求见！」

李首辅睁开眼，浑浊的目光瞬间凝聚起一丝属于首辅的锐利，疲惫被强行压下，李潮生也立刻挺直了腰背，恢复了沉稳干练的模样，顺手，把记录的折子合上。

「请宋阁老进来。」

一位身著绯袍、面容黝黑清癯、眼神锐利如鹰的老者快步走了进来，他便是刑部尚书、内阁辅臣宋振。

一入内，先是对李首辅躬身行礼：「宋振参见元辅。」

又对李潮生拱了拱手：「阁老。」

「宋阁老不必多礼，何事如此匆忙？」

李首辅指了指旁边的椅子。

宋振点点头，并未立刻坐下，而是环顾了一下满屋的奏疏，眉头紧锁，声音带著沉重和急迫：「元辅，阁老，事态紧急，下官不得不来打扰。方才收到兵部转来的八百里加急军报，北边————定襄城牛继宗的求援信，已经送到兵部，东胡人日夜攻城，守军伤亡惨重！

宣府方向也传来消息，虏骑主力有向河源西部方向移动迹象，户部那边的存粮和饷银帐册，下官也刚刚看过，简直是触目惊心，这几日，朝廷供给的大军，消耗钱粮无数，再这样下去，户部存银用不了多久，若定襄，平安洲再有闪失，中原————危矣！」

宋振的话如同一记重锤，狠狠砸在父子二人心头，李潮生脸色微变，李首辅放在扶手上的手更是猛地攥紧。

「宋阁老所言，句句切中要害。」

李潮生见父亲疲惫的样子，心中不忍，只能沉声接口，「方才我父子二人正为此事忧心如焚，北地饷银粮草供给，已是燃眉之急。」

宋振重重叹了口气，目光灼灼地看向李首辅：「元辅，下官深知朝廷艰难，国库空虚已非一日。然北地军情如火，将士们缺衣少食，如何能御强虏于国门之外？一旦防线崩溃，胡马南下，生灵涂炭，我等皆成千古罪人，当此危局，常规赋税远水难救近火，必须行非常之法！」

此事，不应该由他来，可顾阁老和卢阁老，联手来他府上，递上折子，此事原本推辞，看最后一言，徐长文的案子，诸君已经给了期限，他们二人，可再次拖延，秋后问斩，就没几天了。

李首辅目光沉沉地看著他：「非常之法？宋阁老指的是————」

宋振没想太多，拿出一封奏疏放在桌上，上前一步，声音清晰而有力：「盐税！元辅，唯有盐税！」

到盐税，屋内三人立刻眯起了眼，宋振也不拖延，语速加快，条理分明地剖析道，「江南乃我朝财赋重地，盐课更是重中之重。近年来虽有定额，然盐商复起，总是一茬换一茬，下官执掌刑部，深知其中积弊之深、窟窿之大，如今户部存银亏空严重，而北地诸镇所需饷银，至少需百万两以上方能暂解燃眉之急，支撑到明年夏税入库！此巨额亏空，非重拳整治盐务不能填补！」

他停顿一下，迎上李首辅深邃的目光，一字一句道：「下官斗胆提议一在江南各主要盐场及行盐口岸，特许加征一次北饷盐税」，此非加赋于寻常百姓，而是向那些富可敌国、却在国难当头之时囤积居奇、偷逃国税的盐商巨贾开刀。

责令两淮、两浙盐运使司会同地方督抚，严查历年盐课积欠，追缴偷漏税款，同时，借鉴前朝年间旧例，按盐引加征特别捐输，专款用于北地军饷，此策虽有与民争利」之名，然此民」非彼民」，实乃国之蠹虫，宰肥羊以饲饿虎，剜腐肉以疗毒疮，以此非常之策，解此燃眉之急！」

「再加征盐税？」

李潮生闻言，眉头紧锁，江南乃是卢阁老故地，门生故旧遍布，如何能现在伸手，莫不是顾阁老的要求，想到这，立刻出言，「宋阁老，盐税已是重税，江南盐商势力盘根错节，牵一发而动全身。近年来已是怨声载道，更别提上半年才被洛云侯闹过一次，如今再加北饷」，恐非但征收困难，激起民变亦未可知，再者，那些盐商岂是易于之辈？他们与地方官员乃至京城勋贵多有勾连，阻力之大，难以想像。此法————无异于饮鸩止渴！」

李潮生的担忧不无道理，盐商势力庞大，且早已编织了一张巨大的利益网络，朝廷的人，何人没有收其好处，若是加税，尤其是这种带著清算性质的加税，必然会遭到最激烈的反弹，江南不稳，税赋就不稳。

「李阁老所言，下官岂能不知？」

宋振面色凝重，语气却异常坚定，「然此乃两害相权取其轻，不加此税，北地军心必溃！胡虏铁蹄之下，何止是江南盐商的富贵成空？那时整个大武朝都要地动山摇！至于阻力？」

他冷笑一声，眼中闪过一丝刑部尚书特有的铁血之色，这未必不是他的机会。

「下官掌刑部，专司刑名！此次加征，当以雷霆手段，杀鸡儆猴，若有盐商胆敢煽动闹事、串联抗税，或查出有官员为其通风报信、包庇纵容者，无论牵扯到谁，一律严惩不贷。抄没家产，以充军资，朝廷的刀，该见血时就必须见血，此非为敛财，实为救亡图存，只要能筹措到北地急需的饷银，纵使背负骂名，下官也在所不惜！」

转身对著李首辅深深一揖，「元辅！国事艰难至此，非常之时当行非常之事，下官恳请元辅，痛下决心，允准此议！否则————悔之晚矣！」

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