第57章 深红色的手套（2/2）
那么黄雀呢？
他下意识看向我。
我正面色如常，语气和缓地在向皇帝解释一切都是不得已而为之。向雪国的波亚行贿，是为了让搜寻的队伍能更加深入。
伊尔兰家每年都要派商队去北境巡回一圈，就是为了掩盖搜寻队伍的踪迹。
“北方师团是帝国的英雄，却是雪国人刻骨铭心的死敌。我很担心，万一走漏风声，被雪国人发现我们的真实目的……”我顿了顿，做出一副愁上眉宇的神态，“陛下，那可真是令人心惊胆战的日子。”
人们纷纷附和，十分赞同这个顾虑。
“至于和雪国人在边境交易……”我笑了笑，说，“只能说对了一半。”
“哦？”皇帝饶有兴致。
我垂下眼，叹了口气，“陛下，那些都是可怜人。我们的商队也是第一年抵达边境后才发现，原来在雪原上还有这么多战争留下的遗孤……他们，其实是雪国与帝国子民的混血。有着雪国人的面目特征，不被帝国所接纳，又被雪国驱逐。”
他们在边境那么荒凉的地方，只能以打猎为生。商队去还能为他们带来必要的食用盐、生活物品等等。缺衣少食，还缺少药品，生活在酷寒贫瘠的地方，人们的寿命都早早结束。
“愿女神在上，保佑这些可怜人吧。”我叹息道。
在座的人们也都纷纷跟着祈祷了一句。一时间音色不同的“愿女神在上”高低错落、相互交织。
终于可以落座了。我一坐下，就借着裙摆的掩饰，把脚从高跟靴里解放出来。再让我站，我真的站不住了。
自从不用当未来的卡里金夫人，我对自己的要求越来越低，反而很快乐。
现在一想起那些接待贵宾的贵妇人要站上一整晚，连高跟鞋里都是血迹斑斑，我就觉得不寒而栗。
真不知道我以前是怎么撑过来的。
我其实隐瞒了一点。
真正能起到决定性作用，让我们找到大致方向不断摸索，不至于像个无头苍蝇似的在雪海里乱撞的人，是我父亲。
我都不知道我那老学究一样，可能一辈子都没踏上王都与洛特尔南以外区域土地的父亲，为什么会对千里之外的边疆风土地形堪称了如指掌。
就好像他曾经亲自去过、走过，用双脚和双手丈量过那片留下刻骨铭心回忆的雪原冻土。
我一坐下，艾略特就一副担忧我的模样转过来看我，满目深情。我也很配合，将手指轻轻搭在他的手背上，柔声说：“是我害殿下担心了。我没事，请您放心。”
他一副大为感动的神态，反握住我的手。我们俩四目相对，同时扬起微笑，互相跟较劲似的谁都不肯先退缩。
就在这时，坎贝尔侯爵终于端起冷掉的茶水抿了一口。茶水滋味一入口，他愣住，旋即看向皇帝。
皇帝挑眉，端起茶杯嗅了嗅。
他们这对十几年的君臣隔空对望，同时说出一个名词：“赫帕草。”
皇帝仿佛福至心灵，抬手欲唤宫廷总管又放下，突然看向我，微笑道：“这也是你的魔法？”
我施施然从侍女手上接过茶杯，遥遥朝皇帝举杯，饮下。
“赫帕草只有在高山雪域才有出产，无法在平原培育。这些赫帕草都是千里迢迢从雪原运回来的。”我说，“我可没有将物品转移千里的魔法呢，陛下。我只是向总管阁下提议，近日诸位忙碌于军国大事，缺眠少食，最适合用赫帕草煮成的茶水安神。”
皇帝笑了笑。
他说：“伊莉丝的确是个细心的女孩，往后艾略特还要托你照顾了。”
皇子与我俱是一怔。
艾略特连忙起身，我们一同对皇帝躬身行礼。
这些议事厅里的人们看向我的目光更是各异。
短短不到半年的时间，一路从即将被退婚的下堂妇，飞跃成准皇子妃的有力竞争者。
往后的王都宫廷，会更加波涛汹涌。
我吐出胸口浊气，悄悄放开了紧握成拳的手指。借着扶我坐下的契机，艾略特在我耳畔轻声耳语：“确定了？”
我无声点了点头。
确定了。
我看向那个已经委顿在地罗宾斯·巴顿。
艾略特低声笑了笑，还维持着附耳在旁的姿势。在旁人看来，可能就是一对恩爱的小情侣耳畔私语。
“我那好后妈，果然坐不住了。”他带着面上的笑意，声线却冰冷，“这么明显的一个陷阱，迫不及待地推出一个棋子来跳进去。她慌了。这么多年来，她一直坐在棋盘边下棋，自己也该下场尝尝当棋子的滋味了。”
我笑了笑，垂下眼，整理自己的衣袖。
“殿下说笑了。”我轻声细语道，“被关在宫廷里十年之久，连打探消息都需要借助他人之手。习惯了谋定后动的人，一旦遭遇正面打击，怎么可能不会自乱阵脚呢？”
我抬眸与他对视，相似的绿眸交相辉映。
我们相视一笑，看起来恩爱又深情。
……
我没想到的是，在那之后不久，我还偶然地单独撞见了皇帝。
那是宫中正为迎接使者而忙得一团乱的时期。每个人都仿佛被气氛感染，脚步不停，像一群忙碌的工蜂。
我从走廊出来，想到旁边的小凉亭去透透气。没想到一开门，就撞见了皇帝。
他一个人，没有带随从，孤身披着大氅，站在窗边远眺。
看见他时，我顿时错愕，慌忙低头致歉。正要退出去，合上门之时，却被皇帝叫住了。
我不敢动，只能低着头，任由他打量。
他眯起眼，好像要把我跟另一个早就死去的幽魂细细对比。打量了我好半晌，才说，你进来吧，就当没看见我。
我僵硬地垂着脑袋，说是。
擦肩而过时，我分明听见他有一声叹息，跌落在拖曳的袍角上。
他在轻声呢喃我母亲的名字。
——“伊蕾娜啊。”
我盯着地板愣了半天，满脑袋都是纷繁的杂绪。凉亭？我哪里还敢进去啊！
幸好此时皇子宫中的侍女们找到了我。他们像是一团粉云，带着香风簇拥上来，围拢住我，七嘴八舌推着我往回走，要我去试礼服。
我惊魂未定，脸还苍白着，跟她们谈笑。虽然走在侍女们的当中，却还是手脚冰凉发软。
就在我们走过长回廊的时候，另一队人马从对面的转角走来，与我们狭路相逢。
其实回廊非常宽阔。
宽阔到了即便我们不主动退让到一侧，双方也完全可以擦肩而过。
但是我看到那一些人的衣着装饰很明显与帝国截然不同，当即命令侍女们站住，我们先让这些很可能是外国来使的人通行。
我恰好站在一尊骑士铠甲旁边，百无聊赖地盯着佩剑上的花纹。想起以往谢伊不知道从王宫走廊哪个骑士铠甲上摸走一柄剑，也不知道她后来还回去没有。
然后我才恍惚想起，她已经走了。
短短的半年时光，什么都好像被按下加速键，像梦一样。
我一抬眸，那几位外国使臣正从我们的面前走过去。看他们的衣饰，还有几句压低却仍旧飘来的交谈声。
他们应该是艾福隆德的来使。
没想到他们这么早就抵达了王都。难道我的估算有错，艾福隆德王室对这次的六国盟会相当重视？
电光火石之间，当中一个身影突然攫住我的视线。
那是个极高挑又清瘦的人，哪怕全身笼罩在斗篷之下，依旧能看出挺拔的身形。
他的脸几乎全藏在兜帽的阴影里，只露出一个削尖苍白的下颌。
仿佛是察觉到我的视线紧追，他做贼心虚般抬起手，抓住兜帽外沿，轻轻往下拉拽，试图把脸全部藏进阴影里。
而就在他抬手的那一刹那，我看见了他的手套。
深红色、绣着金线的柔软皮革手套。
仿佛另一层皮肤般柔软贴合在他的右手上。
我的大脑当即一片空白。
如遭雷击。
以至于他们走出好远一段距离，我才像疯了般失去理智，拔腿追上去。
侍女们惊慌失措，追上来，大喊道：
“伊莉丝小姐，您怎么了？”