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王慕九向李俊交待了几句，然后带着数名士兵紧随朱由检。
他们将包裹在战马脚上的厚厚棉絮除去，田野不像水泥大道那样坚硬，马蹄不需要保护。
农田里到处是绿油油的，除了冬小麦，还有油菜，土豆也不少，时不时的能看到一整块田地里都是那种桑叶样的宽大叶片，但更多的却是田间地头这儿一小块，那儿一小块。不知道是土豆的种子不足，还是百姓信不过官府的宣传。
为了防止马蹄践踏庄稼，朱由检和士兵们都下来，牵着马缓缓而行。
“殿下，这些叶子怎么了”一名士兵发现了一小块土豆的叶子不见了，只剩下光秃秃的茎杆在风中摇晃。
“是不是谁家的牲畜不小心，跑到这儿，吃掉了叶片”朱由检也是有些不解，真要是牲畜，那怎么不吃小麦的叶子呀
“殿下，不会是牲畜。”柳林果断提出自己的发现，“如果是牲畜，一定会在这松软的土地上留下足迹，可是我在周围察看了一下，根本没有任何足迹。”
“哈哈，果然是搞侦讯的，比一般人细心。”王慕九向他伸出一个大拇指。
柳林则羞涩地笑笑。
朱由检皱着眉头，不会是谁在搞破坏吧难道是专针对土豆这种新生的作物“你们四下看看，还有没有这种情况。”
“是，殿下。”士兵们答应着，向四面八方搜寻，朱由检则和王慕九在原地等候他们的讯息。
“这儿也有一些。”一名士兵的声音从西南方传过来，那儿的地头有一大片棘刺，阻挡了朱由检的视线。
“走，去看看。”朱由检和王慕九小心地牵着马，朝那一片棘刺走去。
“殿下，这儿有人。”朱由检还没走到棘刺丛，又有士兵的声音传来。
“大家迅速合拢，保护殿下。”王慕九已经放下手中的马缰，拔出腰刀，护在朱由检身前。
远处的士兵也在快速回防，这当口，已经没有人关心是否踩踏庄稼了。
难道是刺客朱由检不太相信，这么小的灌木棘刺，能藏几个人难道还有人藏在地底下不成
“殿下，是一个老头带着几个孩子。”那边的士兵再次传话过来。
果然不是刺客，一个老头，带着几个孩子能干什么难道他们是葫芦娃朱由检继续向棘刺走去。
“殿下小心，这儿四周空无一个，却有老头带着孩子躲在棘刺中，太过诡异。殿下不得不防。”王慕九还是很小心地握住马刀，护在朱由检的左侧，他的眼睛直盯着前面的棘刺。
“出来。”围住棘刺丛的士兵大声呼喝。
中心的一块棘刺向四面分开，一个头发已经花白的老头，佝偻着身子，将三个半大的孩子拉靠在大腿边，蹒跚着向棘刺外走过来。
见到被十几名拿着刀枪的士兵围住，老头吓得“扑通”一声，跪倒在朱由检的面前，“都是我做的，求求你们，放过孩子吧”
三个孩子见老头下跪，也是不明所以地跪在老头的身边。
这样的老头要是刺客，除非他是来自四川唐门。朱由检仔细观测，在一个小女孩的嘴角处，还发现了一个长长的绿色水渍，水渍还没干，显然是刚刚留下的。
“你做的你做什么了”
“你们不是在查土豆叶子的事吗”老头抬眼看着朱由检，显然发现他是这一伙人的头领。
“我们的确是在查这些土豆叶子的事。”朱由检没有否认，他不知道这土豆叶子和这老头有什么关系，难道这老头还能吃了土豆叶子不成
“这些都是我吃的，与孩子们无关，你们要罚就罚我老头子吧”老头将跪在地上的孩子们向自己的身边挪了挪，护在臂膀下，因为只有两只手，他将第三个孩子挪到腋下。
“你吃的这土豆的叶子能吃”朱由检十分惊讶，他在后世，只听说过冬瓜皮、西瓜皮、茄子柄、菱角菜，放到腌制咸菜的浓汤里浸泡，待充分发酵后，取出来蒸熟，是夏天不可多得的开胃菜，但从未听说过土豆的叶子也可以吃。
第99章用粮食购买肥皂
“军爷，真是我吃的，你们就放过孩子吧。”老头的额头已经将松软的黄土叩出一个深深的凹陷。
“老人家，这土豆还没成熟，你怎么吃掉它的叶子那样这颗土豆不就废了吗”朱由检想起刚才小女孩嘴角的绿色水迹，她定然也吃了。
“回军爷，饿，实在是饿呀。”老头嚎啕大哭，但干瘪的身子没有什么水分，眼泪鼻涕什么的都没有，大哭也就变成干嚎。
这老头的出现，太过蹊跷，加上光打雷不下雨，要不是身边的三个孩子，一个个面黄饥瘦，一副营养不良的样子，王慕九定然以为，这是隐身功夫太好的刺客。
“什么，你们因为饥饿，才吃的叶子”朱由检的眼睛瞪得快赶上那孩子的脸蛋了。
“是呀，军爷。要不是饥饿，谁会吃这呀军爷，你看看，这三个孩子，一个个瘦成啥样了军爷，看在他们的爹也是当兵的，你就放过这几个孩子吧”
“可是可是这能消化吗”朱由检鼻子一酸，但还是强忍住自己的冲动。
“这哪能消化得了呀每次大便都是唉可是孩子们实在是饿呀”老者似乎发现了什么，“不，不，孩子们没吃，都是我一人吃的。”
朱由检再也抑制不住，眼眶一热，他赶紧转过身去，“老人家，你起来吧，我们决不会为难孩子。”
“多谢军爷多谢军爷只要你们放了孩子，我跟你们走。”老者又恭恭敬敬叩了三个响头，才拉着三个孩子站起来。
半响，朱由检的眼睛已经冷却下来，他回过身，“老人家，你家里还有什么人”
“还有两个儿子儿媳，其中一个儿子在当兵。”
八口人，如果不是接近断炊，谁家舍得让孩子吃这些怎么进去就怎么出来的叶片“慕九”朱由检唤过王慕九，耳语一番，王慕九带着一名士兵飞驰而去。
“军爷，你不是答应放过我的孙儿”老者空洞的眼睛露出惧色。
“老人家放心，我们不会为难孩子。你儿子当兵，朝廷不是发给军饷吗”
“发是发，可是儿子也只能吃个半饱，还要训练，哪里顾得上家里”
难怪祖大寿下了死命令，就差没抢那些大户了，他也是迫不得已。朱由检想不明白，这大明的百姓，怎么就如此贫困
他现在明白，在后世的历史上，陕西的义军多次被招安，又总是在招安之后，重新走上反叛的道路。
因为他们没法当一个顺民，因为招安之后，他们还是饥饿。
陕西的匪患他是暂时平息了，但要彻底捣毁义军存在的土壤，还有很长的路要走。饥饿，会让那些即便原本善良的百姓，也会失去本性。
看着这几个瘦得只剩下皮肤和骨骼的老少，朱由检的心情异常沉重，他对士兵们说：“将干粮拿出一点，先让他们吃饱。”
几名士兵拿出身上携带的干粮，递了过去。
三个孩子的眼睛放出光来，面色也霎时红润，但他们的小手只是抬了抬，还不敢过去，都把目光投向老者；老者却是奋力抓住一块烙饼，就要往嘴里塞，但却是瞬间石化了：“老汉就要跟军爷走了，还是别浪费了，让孩子们吃吧。”
朱由检再次眼热：“老人家，我们不会带你走，也不会带走孩子。你们吃吧。”
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