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门开处，皇后娘娘凤冠鸾服，款款而至。见了皇帝，她盈盈一礼，道：“陛下，母后听闻陛下这里寻获一位貌似辛婕妤的女子，本有心过来察看，但临起驾前头风却又犯了，于是命妾身代她前来。望陛下海涵。”

原来太后接得皇上消息，本想亲自过来确认一番，可过后深入一想，却又举步怯行了。皇上派人传告时，只挑着场面上的话说了，自然不会提及他对辛婕妤已起了灭口之心，故而太后也不知晓皇上会如何处置辛婕妤。她只想着，自己这一过去，若那女子真是辛婕妤，她到底要不要指证若是不认，放着这个当年伪诏的知情者逍遥云外，她实在放心不下；可若是指认，万一辛婕妤落入吴恪之手，酷刑之下把当年的一切全都招了供，岂不更糟所以，她认也不是，不认也不是，索性推病不来了。

然而，她不来，并不表示她对此事就置之不理了。辛婕妤的真假，关系到皇帝位置的稳固，也关系到她以后的日子能否太平。于是，她想了想，把皇后找去谋议了一番，这才让皇后替她前来，一探虚实。

听了皇后的话，皇上自责道：“这事原是朕的不该。母后身子不适，朕还去叨扰，实是不孝。”又作出一副关切模样，问了几句子虚乌有的病情，然后才转入正题，说道：“梓童来得正好。朕这里有一事，得劳烦梓童相助。”于是把方才樱柠的事给说了一遍。

皇后听了，默然半晌，盯着樱柠瞅了片刻，才转首对着皇上清浅一笑，道：“能为陛下分忧，是妾身荣幸。陛下稍候，妾这就带人下去查验真伪。”

言讫，带着樱柠施然而退。

半个时辰后，皇后领着樱柠去而复返。站在御书房中央，她姿态端雅，轻声说道：“回禀陛下，妾身已命嬷嬷查验过，苏氏确实仍是处子之身。”

这话仿佛一颗石头投入了水面，顿时在御书房里荡起了层层涟漪。但不过须臾，皇上旋即又恢复了镇定，缓缓说道：“当年辛婕妤侍奉先帝，尚寝司皆有记录在案如此看来，这不过是误会一场。苏氏无辜受牵连，此事朕会令宗正寺还苏姑娘一个说法”

皇上后面说了些什么，樱柠已经听不见了。一听见“误会一场”这四个字，她心里一直紧绷着的那口气倏忽一下散了，眼前蓦地一黑，身子往前一栽，便人事不知了。

一刻钟后，原本一片热闹的御书房已安静下来，只余了帝后二人。樱柠被抬下去疗伤，萧柏之坐不住，当即便告退紧随而去。而吴恪，既然不用他来顶罪，皇上也就自然而然地“忘记”了要秋后算账的事，放其回去了。一时间，明轩静室里，只有帝后二人默然相对。

直到吴恪的身影彻底消失不见，皇后才启唇问道：“此事陛下怎么看”

皇上沉吟不语。樱柠确实是辛婕妤，这一点他毫不怀疑。可是，既然曾为先帝宠妃，为何又能保持着完璧之身这一疑问，也深深困扰着他。他手里把玩着一件玉石貔貅，眼光却虚虚地投向了窗外，“当年朕还是五王爷的时候，曾听母妃说过，后宫的妃嫔私底下有在议论，怀疑先帝”

说到这里，他停顿了一下，才低声接着说道：“怀疑先帝不能人道。不过这些也仅是猜测而已，也无人敢胆大到去求证。后来就不了了之了。及至建章二十八年，先帝纳了辛婕妤，宠幸无度，流言不攻自破，此后再无人敢乱嚼舌根。可如今看来，怕是先帝顽疾未愈”他越说声音越低，及至最后一句，未尽的话语已化成了唇边的一抹苦笑。

皇后不解，问道：“可先帝既然身有顽疾，为何又会盛宠辛婕妤还有，辛婕妤初夜的落红白绫，尚寝司也验证过关，这些又作何解释”

皇上苦笑，“梓童，你不是男子，自然不明白男人在这种事上的自尊心。朕猜先帝之所以盛宠辛婕妤，不过是借辛婕妤来做个幌子，遮人耳目。至于落红白绫，这种东西，只要先帝默许作假，又有何难”

皇后恍然，后又掩嘴窃笑。

皇上无奈摇头，又道：“此事不可张扬，否则有损先帝颜面。”

“那陛下打算如何处置苏氏呢难道任她逍遥事外”皇后挑眉问道。

皇上想了一瞬，才叹道：“苏氏能逃此一劫，也算她造化。罢了，就卖萧柏之一个面子，由她去吧。”

皇后却面色一肃，道：“陛下甘愿冒此风险，母后却不愿意。”她探手从袖袋中掏出一三彩瓷盒，放到皇上面前的书桌上，“母后说了，要陛下以安抚为名，将这瓶黑玉生肌膏赐给苏氏。”

皇上伸手拿起那三彩瓷盒，打开盖子闻了一闻，却不言语，只静静地瞧着皇后，等着她的进一步解释。

皇后坦然一笑，“不错，这药里混进了砒霜。只要她持续涂抹一月，便会慢慢中毒，最后呼吸衰竭而亡。”

皇上啪的一声合上了盖子，将瓷盒放回桌子上，然后收回手，支肘撑颌，靠在椅背上默默地想了一想，才道：“萧家那小子是个情种。朕此前已答应过他，要替他保下辛婕妤”

话未说完，便被皇后截断，“陛下此一时彼一时，如今的境况已不比当日，自然不能用当日的承诺再来约束陛下。母后说了，此人不除，后患无穷。请陛下三思”

皇上却摇头道：“君无戏言。若形势一变就违言背信，那朕与市井里出尔反尔的小人又有何区别”

皇后无言以对。默了一默，转而说道：“此事陛下不好出面，那便由妾来做这个恶人。明儿妾就托父亲去与萧大人谈一谈。萧大人由来明事理，应当晓得这其中的厉害，断不会为了个女人糊涂至此。回头妾再从宫里挑十个美人送至他府上，以十换一，这总该成了吧”

皇上又是一个苦笑，“梓童，你想得太简单了。若是如此轻易就可以解决，朕用得着与萧柏之那么多废话吗方才朕给了他一瓶见血封喉，让他见机行事，可他唉朕就猜他下不了这个狠手，果然，果然不出朕所料啊这个萧柏之，认准了这个女人，死活不肯放手，朕也是拿他无可奈何。”

皇后闻言，恼道：“这个姓萧的，怎的忒冥顽不化天涯何处无芳草，何必单恋一枝花”

皇上却笑了，执了皇后的手细细摩挲，“这很难理解吗苏氏对于萧柏之，就好像梓童对于朕。如果有人要拿美人来跟朕换梓童，莫说十个，便是百个，朕也是万万不能应允的。”他抬眸看她，眼里笑意温柔。

皇后倏忽飞红了脸，娇羞地低头一笑。那一刹那，她脸上突然焕发出来的容光，竟然连案上盛放的兰花也被比了下去。

皇上轻笑出声，又捏了捏皇后的手，才缓缓将其松开，把话头转回正题上，“萧柏之现今把苏氏当心头肉捧着，朕要是动了苏氏，只怕今后萧柏之也不能为朕所用了。这事，还是缓一缓再说。”

皇后咬了咬唇，道：“若是如此，不如连萧柏之也一道弃用算了。只要陛下这把龙椅坐得稳，还怕没人为陛下效劳吗”

皇上却道：“人倒是不缺，缺的只是人才。你别看萧柏之只是区区