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她回去后并没有将此事告知曼娘和高航。并不是她清高，不屑于此道，而是她觉得，一来家中并不富足，曼娘手头不见得有余钱可供她去行贿，说出来只会让他们徒添烦恼；二来她自恃舞艺超群，料想教坊司的人就算再怎么贪墨枉法也不敢如此明目张胆；三来，却是她有着自己的小心思，想着万一因此而落选，便不用委屈自己，又对母亲有了交代，岂不两全其美
于是，樱柠高傲地对那一幕视而不见。最终结果便是六月底出来的名单上，樱柠榜上无名。
樱柠并不失落，高航也没什么灰败之意，唯有曼娘，不茶不饭了好几天。
此时他们已在京城呆了两月之久，带来的盘缠也花费得差不多了，既然入宫无望，便打算着要归家还乡。
不意在离去的前一天，他们租赁的小院里来了一位不速之客慧四娘。慧四娘今年生意兴隆，半个月前又接到京城一位贵客下的大单子，要购置十位善舞美姬。于是，她亲自前来，送货收银。
曼娘在刚到京城的时候，曾给慧四娘书信一封，告知状况。慧四娘因此得了他们在京城的地址。此次入京城而来，顺道过来探视一番。
得知樱柠名落孙山，不免意外，叹息之余又将那徇私舞弊的考官骂了一通。
曼娘跟着长吁短叹，又道：“四娘，你之前在宫里也呆过许久，人脉多广，有没有什么门路，可帮忙找人给推荐一下”
慧四娘沉吟片刻方道：“我以前也不过一个小小的舞姬，认识的贵人不多，就算有也不见得肯卖我这个面子。不过，眼下倒是凑巧有一个机会”
曼娘喜道：“什么机会”
慧四娘抬眸看了曼娘一眼，才道：“此次问我下单的不是别人，正是当今的七王爷。当年我在宫里的时候，与七王爷有过几面之缘，且这些年，他府上对惊鸿阁也时有关照。但也仅限于此。此番若是贸然开口，我也不知他肯不肯赏我这个面子”
曼娘喜不自胜，“四娘，你是知道我的，只要有一丝机会，我也要尽力去试上一试。你且放胆去做，便是事不成，曼娘对你也唯有感激不尽。”
慧四娘转眸瞅了瞅一旁的樱柠，才轻轻点了点头，“明日我便要送人到七王爷府上去，到时我且跟他说说看。”
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翌日正午时分，慧四娘从王府回来，带回消息说七王爷答应为樱柠引荐，但却有一个条件，便是樱柠晚上须得去他府上献舞一曲，让他看看值不值得推荐。
这条件合情合理，也不难办，曼娘当下满口应承。
当天下午，日头方方西斜，曼娘已迫不及待，催着樱柠沐浴更衣。更有甚者，从慧四娘处借来胭脂水粉，要为樱柠画妆施粉。
樱柠侧身躲开，皱着眉头直嚷嚷：“娘我不过是去跳支舞，又不是卖笑，涂脂抹粉的做什么”
曼娘骂道：“这是王府，不是你以前去的那些商贾人家就是个端茶递水的小丫鬟，也要衣着整齐仪容干净的。这是基本的礼数，你懂不懂”
“我已经沐过浴净过脸了，这裳服我也穿得规规矩矩的，这还不叫整齐干净啊”
曼娘气结，“你这是要去求七王爷帮你引荐，不打扮得俊俏点，怎能叫七王爷看得上眼”
两人正僵持着，慧四娘过来了。
弄清她们争执的缘由，慧四娘笑着劝道：“曼娘不必过于担忧。以樱柠的舞艺，我敢担保，绝对能进得了七王爷的眼。况且，我们樱柠天生丽质，就是不施粉黛也不比别人差半分颜色。再说了，”她顿了一顿，瞟了眼樱柠，压低声音在曼娘耳畔说道，“你就不怕把樱柠打扮得太漂亮，反叫七王爷起了心思舍不得送她入宫了”
曼娘霍然一惊，猛地醒悟过来，不由得拍着脑门暗骂自己糊涂。再转眼一看樱柠，虽只是素素静静的一张面孔，却唇不点而红，眉不画而翠，比一般的女子已不知胜出多少。当下便也不再言语，默默地将满桌的胭脂水粉收拾了起来。
慧四娘携了樱柠，待要出门，却听得曼娘在后面叫住了她们。回头一看，就见曼娘倚着门框，期期艾艾地问道：“四娘，我想跟你们一道去，不知方便与否”
原来曼娘还是放心不下樱柠。她一直怀疑，此前教坊的遴选，樱柠落榜是因其未尽全力。故而，这回她打算随同前往，亲眼监督。
慧四娘愣了一愣，笑道：“既然曼娘想去，就一同前往吧。”
高航却不放心曼娘，便也随之前去。于是，一行四人，踩着满天的落霞，慢慢地往七王府迤渐而去。
、第十六章
七王府坐落在城东的永锡街上。
此刻，斜阳半落，弦月未升，深灰蓝紫的云层堆堆叠叠，一层一层铺在天边。
虽然天色尚还明亮，七王府里却已燃起了宫灯。一点点晕黄的光亮，延绵成一道长龙，在半明半昧的暮色里昂头摆尾。
金碧辉煌的殿堂之内，丝竹缭绕。一名三十来岁的男子，广袖峨冠，居中独坐，闭目倾耳聆听。右手搭在桌案上，手指随着节拍轻轻地敲击桌面。
殿下一侧的乐师不小心弹错了一个音符，中年男子不悦地蹙了蹙眉头，睁开眼睛骂道：“这帮蠢货弹个曲子也弹不好”
乐声戛然而止。一众乐师惶惶然跪下，哀声求饶。
中年男子不耐地拂了拂袖：“都退下，别在这里扰了本王清净。每个人自己去王总管那里领十个板子。”
一众乐师诺诺而退。
直至众人退散干净，一直坐在中年男子侧旁的一个青衫文士才徐徐上前，为中年男子举壶倾酒，道：“七王爷今日似乎情绪不佳。可是在为太子今日在朝堂上出言不逊一事烦心”
七王爷接过青衫文士递过来的酒，一饮而尽，冷哼道：“今日太子虽得了口头便宜，可在父皇那里却讨不到半分好。你没看见，今日早朝之上，太子当庭大放厥词，父皇虽一言不发，但眼里已有厌恶之色。东宫这个位置，太子坐不长久了。”