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两支人马合兵一处扎营。
冯道所带的五百多人，其中自己的随从一百多人，其余四百人本来是李嗣源的后续部队，西进途中和大梁人马打了数仗，一千多骑兵只剩了四百多人。
李嗣源苦笑，但两支人马合兵之后，已经有八百多人，声势倒也为之一振。
宿营之后，李嗣源、冯道和石无能、路朝天、常自在相聚议事。
冯道脸上笑嘻嘻的，连声说好，众人都以为他那微微上翘的嘴唇会吐出无数喜事，一听之下，却是一连串晦气之极的消息。
河东和大梁相持于黄河边上，战事激烈，双方死伤惨重。河东情况不妙，幽州常被契丹袭扰，河朔情势不稳。河东盟友，赵王王熔只知道炼丹修道，义子王德明本一奸诈凶险小人，却日益得到重用，升为防城使，军权在握。眼看大变在即却无可奈何。大梁派出张全义西来，游说甘州高昌两地回鹘。甘州回鹘接受大梁册封为仁美可汗。甘州回鹘派出一千多人，和大梁西来骑兵合兵一处，再和死亡峡谷的甘州回鹘回合。以武力威逼高昌降伏。大梁使臣张全义已经进入了高昌。金山国曹义金也接受了大梁册封，而党项人本来就是大梁统属的定难军，据住河曲地区，西来的河东人马进退失据，情势非常危险。
冯道笑嘻嘻地叙说这些惊心动魄的消息，像是毫不相关的事情。
冯道自号长乐老，也许没有什么事情能让他露出忧色。
冯道提到，晋王要李嗣源和他的横冲都迅速赶回河东。李嗣源、李存审、周德威是晋王手下最得力的大将。现在，周德威被牵制在幽州，李存审驻防镇定，防范王熔之变。晋王希望李嗣源赶回去帮助他对抗大梁。
西来的河东军士经过一连串挫折，更担心归路被甘州回鹘和党项人截断，加之有晋王军令，人人都归心似箭。
石无能、路朝天暗惊，如果河东军队东归，他们又靠什么去营救螺雪公主。
沉默一阵，常自在竭力劝说李嗣源留下，救出螺雪公主之后才一起东归。
李嗣源犹豫了好一阵，抬头望着石无能。
石无能只微微颔首，没有说话。
李嗣源说道：“好”便和冯道出帐去了。
当晚，河东军士列队，李嗣源宣示前往高昌的军令。
河东一向军纪严明，宣示军令之后鸦雀无声。但是，李嗣源清楚，将士们个个心中疑虑，悬军在外，四面皆敌，情势凶险，再往高昌，实在是自寻死路。
石无能、路朝天站在河东将士面前，受李嗣源特邀，前来说几句话，以振奋河东将士士气。
石敬塘高声道：“河东铁骑天下无敌，来到高昌，岂可空手而归，令天下英雄耻笑且高昌地处丝绸之路枢纽，金银财宝，遍地皆是；楼兰美女，久富盛名，高昌乃楼兰旧地，美女更是多得数不清。近在咫尺，岂可失之交臂”
河东将士活跃一些，发出一阵嗡嗡的议论声。
路朝天走到队伍前面，高声道：“西汉时期，傅介子单骑入楼兰，擒斩楼兰王安归，扬威异域，千载留名。河东铁骑天下闻名，且有上千之众，手执小逡巡，夺命龙，傅介子岂能相比大丈夫立功异域，万里封侯，就在今天愿将腰下剑，直为斩楼兰岂可坐失良机，致留千载余恨”
五代时，人们习惯称横刀为小逡巡，剑为夺命龙。
石敬塘几句话，说得河东将士馋诞欲滴；路朝天几句话，说得河东将士热血沸腾，纷纷举起手中横刀，齐声相应：“愿将腰下剑，直为斩楼兰”近千声音同时喊出，极为整齐雄壮，就似事前经过练习一般。
这一下突如其来，倒把石无能、路朝天吓了一大跳。
这可是河东将士特有的传统。晋王李存勖不仅勇冠三军，且文采风流，喜欢作诗填词，常令三军传唱所作诗词，激励士气。听得路朝天几句鼓动，便不自觉地齐声吼叫出来。
连喊三遍之后，又唱起歌来：
“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”
近千河东将士同声高唱，气势如虹，慷慨激昂。
石无能却在心中想，这些将士为功名利禄所诱惑，这么容易鼓动，被人送上战场自相残杀，所以天下永远不会有太平时候。
或许，作为军人本来就应该这样，这可是军人的职业习惯，听到有人可杀，有财物可抢，有美女可供玩乐，就热血沸腾，特别兴奋。
现在，连自己也需要这样的军人出力，大违生平所愿，也不知从何说起。
石无能摇头苦笑。
三天后，他们到达高昌城外。
高昌城有近千年历史，“地势高敞，人庶昌盛，因名高昌”。南北朝至隋唐曾设高昌郡，历经五姓王朝。唐太宗灭鞠氏高昌国，设立西州，现在却为仆固回鹘盘踞，建立西州回鹘高昌王国。
高昌城周长十几里，类似长安城形制与布局，有内外城墙，烽火台，可汗堡、佛塔等高大建筑，气势壮观。
来到城外，他们得知，大梁和甘州回鹘已经屯兵城外，他们合兵之后，有两千多人，声势极盛。李嗣源担心被大梁和甘州回鹘包围，不敢逼近城外，只好在城东二十里的地方扎营。
冯道以晋王使臣身份拜会高昌国王、阿尔斯兰汗狮子王仆固横。石无能和路朝天、畅棘、折让则化装成冯道的侍卫，潜入高昌城见机行事。
真使臣冯道带领假侍卫十几人，来到高昌城门。高昌城墙虽然由夯土版筑而成，却同样高大。现在是战乱时机，各路兵马云集高昌，高昌城戒备森严。听得冯道自称河东使者，高昌人却也不敢怠慢。没等多久就大开城门，一个于尔奇大臣率领着十来个人列队恭迎他们进城，然后把他们带进迎宾驿安顿。
当天晚上，他们就被引进王宫，接受国王的接见。
跨进王宫大殿，就听得有人哈哈大笑道：“我黑汗王朝据有七河，控弦百万，河中也是我黑汗王朝囊中之物区区高昌如何敢与我黑汗为敌瑟罗王子要我转告国王陛下，听从我家可汗号令，断绝与中原汉人的关系桃花石大汗将封你为亦都护，就是幸福的君主如果不服从我家可汗，瑟罗王子一怒之下，顺道灭了高昌，把国王陛下的美丽王后带到七河，充作女奴，那可不妙”
石无能、路朝天伴成侍卫，站在冯道的后面，他们一看，那说话人正是黑汗王朝的伯克，身后是十来个如狼似虎的附离。
一个沙哑的声音道：“贵使息怒，我一定听从桃花石大汗号令，和中原汉人断绝关系”
说话者正是王座上的国王。
石路大奇，高昌国王号称狮子王，名叫仆固横，即使不如狮子一般威猛，至少也身材魁梧，气度非凡，多少对得起“狮子王”大号，当得起那个“横”字。
那国王却是一个矮个子，比冯道身材还要矮小。神情委琐，且声音沙哑，有气无力，实在和狮子的威猛相去甚远，和“横”字也不沾半点干系。
石无能路朝天相视一笑，天下名不副实的人物实在太多。
高昌国王旁边的热寒王子赶紧道：“父王，你怎么可以轻易答应黑汗人的要求”
高昌国王道：“你没有听说吗他们要灭掉我们高昌，把你母后带到黑汗去做女奴”
又有声音高声道：“国王陛下害怕黑汗灭了高昌，难道就不怕我大梁灭了高昌吗高昌自古与中原一体，接受中原分封。叛归异邦，我大梁岂能坐视甘州回鹘已经接受大梁分封，和大梁军队合兵西来，两万大军屯兵城外，灭掉高昌不过举手之劳我大梁为中原正统，即将削平群雄，一统天下高昌撮尔小邦，岂可不自量力，抗拒天兵，一旦城破国亡，悔之晚矣乘早接受我大梁奉天可汗的封号，和黑汗王朝断绝关系，才是正理”
说话人声音雄壮，气度威