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土财主一听就乐了，这好事儿上哪儿找去孩子虽然小，可边边角角的零活儿也能干不少，每天给他点儿冷饭剩菜，就当养条狗，过几年就能给自出大力，干大活儿了。财主一口答应下来，施老头儿就留在了他家，总算能对付口吃的，有个草棚挡风避雨了。虽然如此，这口饭可不是那么好吃的，土财主把这孩子使唤的跟条狗一样，天不亮就得起床干活儿，挑水扫地，外搭看孩子，一天到晚没个闲空。这孩子本就营养不良，干活儿又累，瘦的皮包骨头，说话都没个精神。

好不容易熬过残冬，转眼开春，春暖花开，孩子又有新活儿了。财主家养了一群羊，足有好几十只，这放羊的事儿就交给他了。你还别说，这活儿虽然辛苦，孩子却还爱干，一来只要把羊赶到野地里，就没人管了，小孩子心性，可以撒开了玩儿。二来山里难免有些野果野菜之类的东西，随便一划拉，也能对付个水饱，可以少挨点儿饿。施老头儿自从干上这活儿，每日兴高采烈，人也活泼了许多。

好日子没过几天，这孩子又该倒霉了，这人要是时运低，你就是想躲也躲不过来。单说这一天，孩子把羊赶到山上，足足放了一天，天一擦黑就赶紧往家里赶。要说也怪他粗心大意，今天这羊群和往常可不一样，有点儿受惊，死活都拢不到一块儿，而且中午还叫了好一阵，叫声凄惨，似乎遇到了什么古怪。施老头儿也没有多想，头回家数了数，不但没少，还多了一只，孩子心里这个美呀，心说回家肯定能多给一块饼子吃。果不其然，财主见多了一只羊，也没往别的地方想，以为是别人家放的羊，自己跑到群里来的，这人一贯贪财，乐得嘴都裂到后脑勺儿上去了，居然真的多给了孩子半块窝头。

孩子心里高兴，身上又累，回屋就美美睡了一觉。这觉睡的这叫一个香，半夜里羊圈有动静儿他也没醒。转过天，天色刚见点亮儿，土财主一脚踢开了房门，二话不说就是一顿毒打。孩子睡得正甜，都不知道怎么回事儿，差点叫这老东西打个半死。别的屋里听见动静，怕财主真把人打死，这才过来解劝，事后一打听，才知道是羊丢了，不但多出来那只羊没了，还顺带拐走了自己家里一只羊。众人死劝活劝，土财主才算罢手，临走还搁下一句狠话，今天要是再丢羊，就要把他活活打死

施老头儿挨了一顿毒打，几乎站不起来，可还要接着给那老东西放羊，而且天天早上那半块馊窝头也不给了。孩子无可奈何，强撑着把羊赶到山上，一个人躲在一边摸了会儿眼泪。今天他可不敢再大意了，眼怔怔看着羊群吃草喝水，眼珠都不带转一下的。临回家，孩子过了过数儿，没错。把羊赶到羊圈里又数了数，还是没错儿。施老头儿，总算放点儿心，这才敢回屋睡觉。施老头儿今天可就睡不着了，早上刚挨打，身上疼啊。迷迷糊糊睡到半夜，就听见外边羊圈里有动静，羊圈的门一开一关，像是有东西进去了。施老头儿有心起来看看，可他那时才十来岁，胆子小，又没听见羊叫，以为是土财主半夜又去数羊，就没有吱声。话虽如此，可心里总归不踏实，就更睡不着了。天刚蒙蒙亮，施老头儿就爬起来了，借着微弱的晨光一数，孩子就咧了嘴了，这羊又少了一只

二十九、狐拜月

土财主知道此事，自然免不了一顿毒打。孩子被打的遍体鳞伤，可还要强撑着干活儿。别看施老头儿那时年龄小，可自小吃苦，见惯了世态炎凉，心思比一般富贵人家十四五岁的少爷还要重，心眼儿也多。挨完打细一琢磨，这事儿可有点儿不太对劲儿，自己头回家可是过了数儿的，赶羊进圈时又数了一遍，当时可是一只不少，要出差儿肯定是晚上的事儿，他又想起半夜羊圈里的响动儿，莫非有人偷羊可财主家深宅大院儿，不用说用人打手，就连看家护院的狗也不下十只，怎么就没听见一点儿动静儿。施老头儿百思不得其解就更加了几分小心，白天放羊倒是平安无事，只是有一只羊不太合群儿，它往哪儿走，别的羊都躲着它，看它的眼神儿也不对。施老头儿心里有事，也没多想，只当这羊有什么毛病。转眼天黑，施老头儿数了一遍，羊一只不少。他生怕自己花眼，一路上又数了好几遍，还是没错儿。等把羊赶到家，土财主也没闲着，领着几个下人一起数了一遍，还是一只不少。施老头儿心里有数儿，这就得看晚上的了，他知道土财主心黑手狠，说得出来做的出来，怕自己丢了饭碗，晚上连觉都不敢睡，吃过晚饭就在羊圈附近找了一个隐蔽的地方蹲了下来，大气儿也不敢出，单等着看一会儿有什么古怪。

转眼到了后半夜儿，羊圈里仍是安安静静，施老头儿心里纳闷儿，莫非是自己猜错了仲春时节，天气转暖，可一到后半夜儿仍是有点儿冷风刺骨，时间一长，孩子就呆不住了，正想回去拿出那一床破被来盖在身上，忽然就听见羊群一阵骚动，施老头儿心里一惊，知道又要出事儿，赶紧又把身子蹲下，探着脑袋，借着微光，往圈里细瞧。

但见羊圈里群羊攒动，那些羊似乎受到了惊吓，在圈里不停的乱窜，只有一只羊泰然自若，小孩儿眼尖，一眼就认出那是白天不合群的那只羊。但见这羊虽然不怎么乱动，可全身就像打摆子一样乱抖，像是得了什么怪病。那羊抖了一阵，就把肚皮在地上一阵乱蹭，蹭来蹭去，肚子上就破开了一条口子，可也不流血，反而淌出一些腥臭难闻的液体。施老头儿被熏得头晕脑胀，又不敢乱动，只好捂住鼻子勉强支撑。那羊把肚子蹭破，身上鼓了一鼓，就有一条腿从伤口伸了出来。那腿可不是羊腿，施老头儿经常上山挖野菜、采野果，各种野兽认识不少，不用细看就知道，那是一条狐狸腿孩子面如土色，强忍着恐惧再看。那条狐狸腿伸出羊腹，歇息了一阵，在自己身上猛抓猛挠，裂口越来越大，不消一刻功夫，居然钻出一条火红色的狐狸来。这狐狸可比一般的野狐个儿大，从头到尾足有家狗一般大小，而且全身鲜红如火，在夜色中微微闪着红光。这狐