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中年妇人一边吩咐伙计将酒楼的门板尽数撤去，一边问：“你是哪家的孩子，倒是挺懂礼数，怎么会在这里过夜”沈若雪酸楚的一笑，道：“我是个不争气的丫头，现世现报的。”中年妇人走上前仔细地打量了她几眼，疑惑地道：“好好的一个孩子，怎么落到这个地步”正问着，一个清脆的声音响起：“王大婶，你在跟谁说话呢”

沈若雪回头望去，人迹稀少的街道上走来几个女子，为首的女子浓妆艳抹，金步摇在发髻上晃动着，晨曦映照，闪着刺眼的光芒。她身上一件大红的披风在风里上下翻飞，露出里面穿的一身白绸衣裙，裙下是一双穿着红绣鞋的脚，鞋面上缀着白绒球和小银铃，随着走动发出叮当的响声。沈若雪从没见过这样鲜丽的打扮，不由好奇地睁大了眼睛。女子身后还跟着两个少女，头上挽着青巾，配了几样简单的珠花，穿着粉色的衣裙，裙子下面也露出有小绒球的绣鞋，一个怀里抱着琵琶，一个拿着管箫玉板。

中年妇人一见那女子，立刻堆了满脸的笑：“明霞姑娘，早点都预备好了，快进来吃吧。”明霞示意身后的两个女子先进酒楼，自己却站在了沈若雪身前看了看她问：“这个小妹妹，是王大婶的亲戚”

王大婶一边招呼伙计摆早饭，一边说：“不是。她是个无家可归的，在门前睡了一夜，我正问呢。”明霞忽闪着一双清丽善良的大眼睛，温柔地问：“小妹妹，你究竟是何方人士啊”沈若雪垂下了头，只是一言不发，却禁不住流露出满脸的伤怀。明霞看了她片刻，握住她的手一起走进酒楼：“王大婶，给王掌柜的说说，再添点饭来，算我请的。”王大婶笑道：“看你说的，这点饭算什么呢。”

酒楼里除了伙计在忙着收拾，并没有客人，在一张洁净的饭桌上早摆上了热气腾腾的稀粥，几碟精致的小菜，明霞拉着沈若雪和那两个少女坐在了一处。吃的时候，沈若雪发现粥碗里每人还有一颗剥好的咸蛋，好久没有吃过这么香甜家常的饭了，她狼吞虎咽地吃完，拭了一下嘴，不安地看着明霞，心下暗忖：“她如此待我，必定要我为她做些什么，若是不好的事，无论如何我都不能答应。”明霞见她看自己，莞尔一笑，道：“走，跟我上楼，咱们说说话。”转脸又向那两个女子道：“凤珠，瑶娟，你们去看看钱阿叔来了没有，鼓笙的可不能晚。”凤珠和瑶娟答应了一声，明霞便自己抱了琵琶，拿着管箫玉板，与沈若雪一齐往楼上走去。

原来这“富贵酒楼”共分三层，一层是散桌条凳，二层却是典雅安静，约有十余张桌案，统是黑漆漆的桌案和太师椅，擦得一尘不染，闪着漆光，每张桌案上考究的摆放着一套青瓷茶具，四壁还悬着山水画，又摆放了几盆花草兰翠，越发显得清幽。从二层有一条短梯直通三层，三层其实相当于一个戏台子，只摆放着一张宽大的屏风，，人们坐在二层可以边饮茶吃酒边看三层的歌舞。

明霞边缓缓上楼边微笑着说：“我是在这里唱歌跳舞的人，这里是我固定的场子，人家都叫我桃花娘子。我姓朱，姐妹们称呼我为姐姐。请问妹妹名姓”沈若雪低声道：“我姓沈，名若雪。”明霞惊喜地道：“好名字，怪道你的肌肤雪白清秀，就叫若雪最恰当不过。”她领着沈若雪上至三层，转过屏风，屏风后有一张梳妆台，一张小方桌和几个绣墩，一扇隔窗临着酒楼的后院。

明霞放下东西，拉着泽沈若雪坐下，诚恳地道：“妹妹，这里没有外人，可不可以告诉我你的遭遇我看你是好人家的女孩，断不会平白无故地流落街头。”沈若雪看她言辞可亲，一腔苦水正无处倾吐，忍不住将自己的往事一股脑的讲了出来，讲到伤心处泣不成声：“姐姐，如今我好悔啊，可是已经晚了，让我有家难回，我又有何面目回去见我的爹娘啊。”明霞叹了口气，取出一方帕子为她拭去泪水，柔声道：“别哭了，咱们都是一样的人。”沈若雪抬起泪眼：“一样的人”

明霞点点头，默默地抚着琵琶，片刻方道：“男人，都是没有良心的吧。我家在安徽舒城，也是个乡绅人家，衣食丰足，我是独生的女儿，自幼娇惯的很，不想遇见了一个人那时三月三，我和几个亲戚家的姐妹在荡秋千玩耍，头上的发簪直甩出了墙头，被那人拾了。要还的时候就与他一见倾心，禁不住他甜言蜜语，相约私奔到了京城，本想一切都会好了，谁知他父母严厉无比，口口声声说什么聘则为妻奔是妾，不肯认我这个儿媳，一定要给他光明正大寻一门亲事。他是个孝子，竟也应了。我一气之下跑了出来，和妹妹你一样，无脸面回去见自己的爹娘，于是就用随身带的一点银子租了一间房住下，每日卖歌舞谋生。他也算有点良心，常偷偷周济我些银钱，度过了最难过的时候。后来他家举家南迁，再也没有消息，我自己在这里也算是闯出了些许门道，王掌柜夫妇为人还算厚道，我们长期在这里彼此照顾些生计。”

“那么，那个人对姐姐也算是有情意的了姐姐当初又何必离开他家呢”看沈若雪泪痕未干的脸上又是同情又是钦佩的神情，明霞爽朗地笑了起来：“没有什么，我若不走啊，在他家就得当奴才使唤，我才不受这个气呢，什么了不起的，不说自己儿子占了人家女儿便宜，自己还有理了，我偏偏不买他的帐，不指望他们恩典。知道吗他家父亲说话的语气，就好像要我求他们留下我赏一口饭吃似的。”

笑毕，她对沈若雪认真地道：“妹妹，你跟着我吧，咱们姐妹们一起自己养活自己，不做亏心事，不做丢人的活计，没男人养着还活不了不成你不晓得吧，凤珠是个小寡妇，过门两天丈夫就死了，守着一个恶婆婆，和凶狗一样的几个兄嫂，我就让她跟了我，什么贞洁牌坊的虚名不要了。瑶娟是后娘养着的，天天挨打挨骂象吃饭一样，干的比男人还多，仍旧嫌她白吃白喝白住，还打算卖掉她，我也让她跟了我。现在，我们都活得好好的啊，自由自在，谁想骂谁就骂去，咱们不是那些烟花女子，行得正，坐得直，于心无愧。”

沈若雪被她这些话讲得心中热血直涌，用力点头：“姐姐，我跟着你我不怕别人说难听的话”

明霞高兴地翻出一身衣服道：“幸好出来时多带了一身，你快换上吧，先在这酒楼里打打杂安顿下来。”沈若雪依言换了衣服，明霞打开镜匣，又给她梳了两个小圆髻，后面披下长长的乌发，脸颊两边各垂下一根细细的小辫子，刘海齐眉，看上去活像一个清秀伶俐的童子。梳妆完毕，明霞满意的拍拍手，转身向楼下喊 ：“王大婶”王大婶答应一声上得楼来，看见沈若雪哎哟一声站住了，明霞笑道：“大婶快看，这小妹妹以后可算是我的人了，人家是正经人家的女孩，还读过不少诗书