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樱木倒是惊讶于中岛的篮球认知足够深厚，竟然隐约猜到了他的想法，不过他摇摇头：“这不现实，要打普林斯顿战术，对于球队的默契，以及外围球员的突破能力有很高的要求，那不是我们能在短时间内练成的。但是我想，我们可以借用一点这种战术的跑位和传切配合，不过这样一来，对于你们，尤其是主打中锋的赤木来说，对你们的传球就有更高的要求。”
赤木仍旧一脸迷糊，于是中岛便向他解释道：“你应该知道美国最著名的普林斯顿大学吧这所学校是没有体育奖学金的，换句话说，他们没有真正的体育特长生。但是，一个叫ete carri的教练，用他创造的后门战术，带领普林斯顿大学在ncaa里拿下了几百场胜利，并且创造了很多次最低失分记录。而这种标志性的后门战术，就被称作了普林斯顿战术。这种战术强调挡拆及空位反跑，其精髓是人动、球动、协调一致。人动就是指无球跑动、空切和反跑，球动指不断地传球，以此来获得机会，而反跑则是普林斯顿打法的招牌。”
樱木补充道：“普林斯顿战术坚持团队精神，讲究整体进攻，移动进攻，让场上的五个人都能传球，能投篮，能组织，这正是我们需要的。这种战术对于球队和球员的要求比较高，我们很难在短期内磨合出有效的体系来。但是，借用这种战术的一部分跑位和配合方式，却是可以实现的。”
他顿了顿，接着说：“这种打法注重内线传球，内线指挥。最重要的一步，就是找到中锋，让中锋成为进攻的组织者，所以这种打法里面的中锋叫组织中锋。当然，不可能要求你们达到那种程度，但是，学会组织，学会传球，学会阅读比赛，这是两位前辈要努力的方向。”
赤木重重地点头：“我明白了那么我们开始吧，不管有多难，都要做到它”
接下去的日子里，除了体能和基础练习，球队最常见的训练场景是这样的
樱木在白板上用画图拆解战术：“场上的六个标圆圈的位置，无论是谁，只要站在圈内或附近，就要原地挡人，之后向弱侧移动注：篮球中，通常将有球一侧称为“强侧”，另一侧称为“弱侧”。不过，如果是在三秒区两侧45°，也就是这两个圈子，情况有所不同”
然后是全队训练，樱木就在一旁大呼小叫：
“中岛队长挡人，对北条前辈出来接球，注意步伐，投啊”
“田中前辈，帮宫崎前辈挡人反跑木暮，让你空切，不是往人多的地方挤”
“跑起来，随时注意挡人和传球很好，赤木，视野再开阔一些”
没有人对于红发小子对他们这些学长大呼小叫表示不满。樱木的实力，尤其是组织和控制比赛的本事，大家都见识过。更何况，这段时间以来的训练，每个人都感觉到，不管是个人，还是球队的实力都有了明显的提升。现在坚持仍留在球队的，都是有抱负的球员，所以没有人对于他这个才初二的“教练”有任何质疑。
而且，不止是坚持来场边观摩训练的三井，甚至通常坐在场边不发一语的安西教练，也从这些训练中收获不少。这也很好理解，毕竟他作为一个日本人，对于篮球的认知和理解，比起美国人来，多少有所不如。更何况，樱木这个开挂的家伙，算起来还是来自距今几十年后的未来，他所熟悉的，有一些正是后世的篮球理念，那是这个时代的人根本不知道的。
就在这样的艰苦训练中，球队的实力一天天地提升起来。
时间一转眼就到了五月初，夏季联赛的外围预选赛开始了。
17过关斩将
作者有话说：
这些比赛，我又打算略写了。或者这么说，在樱木正式进入高中之前，大部分的比赛都会采取略写的方式带过。
由于去年湘北队止步于正赛的首轮，没能获得直接参加今年的正赛的资格，因此不得不又一次从外围预选开始打起。
预选赛安排在五月的前两个礼拜，赛制上，跟正赛类似，通过抽签决定排序，两两捉对进行淘汰赛。除去已经确定的12个名额之后，留给预选赛的出线名额是52个，这么算起来，今年的预选赛，只需要闯过两轮比赛，就能进入正赛。
尽管只是外围预选，但也不能跟各校间的练习赛一个规格，因此，所有比赛都安排在神奈川县的几所能够承办正规比赛的县立球馆，由于比赛场次较多，所以时间上也分散在一周的各天内进行。
5月8日，日曜日。
湘北队抽签时的序号排在了所有参赛球队的最后，因此他们的首轮比赛也就排在了第一个比赛周的最后，正好是个星期天。既然不上课，樱木和丰田当然要去观战。
虽然他们还不是湘北的队员，但理所当然地还是跟着球队一起进入了场内，坐在替补席上。樱木在安西教练右手边，他的右边则是丰田，以及仍然打着固定撑着拐杖的三井。因为他们的衣着与湘北队员不同，在其他人看来，多半以为他们是随队的助理之类。
丰田东张西望了一番，有些不满地对樱木说：“看球的人好少，一点也没有大赛的气氛，我还以为会很热闹呢”
樱木有些好笑的敲了敲他的头：“就一场外围赛，你还指望有多少人来看呢”
三井倒是安慰丰田说：“预选赛是冷清了些，但是只要我们能在正赛里面好好表现，尤其是打入了联合决赛的话，到时候你就能看到坐满了观众的看台了。”
今年的湘北队忙于训练，在预选赛开始前并未安排与别校的热身赛，因此直到昨天训练后，才确定了球队的阵容，分配了球衣号码。4号队长中岛，5号副队长宫崎，6号北条，而赤木作为一年级唯一的主力分到了7号；8号原本打算给三井，但三井表示自己既然养伤无法上场，就不占掉主力号码了，于是江口拿到了8号。剩