第324章 夜狱囚心，离间孟氏（1/2）

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从孟氏宅邸出来时，天色已经暗透了。

楚执柔策马径直朝剑州州衙的方向而去。闻璟、唐庭森和韦延壹及其麾下的右军兵士跟在后头，浩浩荡荡的队伍声势浩大地穿过剑州城空荡荡的长街，马蹄声在石板街面上敲出沉闷的回响。

到了州衙门口，楚执柔翻身下马，将缰绳扔给迎上来的兵卒，脚下不停、目不斜视地问道：“孟清弥关在哪？”

韦延壹快步跟在她的侧后方，闻言立即回道：“后衙牢狱，末将让人单独关了一间。”

楚执柔点了点头，抬脚往州衙后头走去。韦延壹跟上为她引路，闻璟和唐庭森则留在前堂安顿人马。

牢狱在州衙后院的最深处，一道铁门将它与外界隔开。狱卒远远见了来人连忙躬身见礼，得了示意赶紧开锁。

楚执柔弯腰走进低矮的甬道。甬道两侧是几间窄小的囚室，有的空着，有的关着几个还未来得及处置的与瞿才枫有来往的贪官，听见脚步声纷纷从稻草堆上坐起来张望。

走到最里面一间，狱卒停下脚步，打开了囚室的木栅门。

囚室幽暗深冷，潮气裹着腐朽腥气扑面而来，两厢石壁浸着湿寒，灯火昏摇，映得铁镣阴影斑驳错乱。

孟清弥就在里面。

他是孟鹤年的庶子，在孟氏族中排行第九。楚执柔此前看过他的卷宗——剑州纨绔，不学无术，平日里仗着孟氏的势在城里横行霸道，正经本事没有，惹是生非的本事一等一。

可就是这么一个纨绔，在自家姐夫通匪这件事上却表现得异乎寻常地硬气——粮行是他开的，匪寨是他联系的，账是他做的，钱是他收的。从被抓那天起，他就一口咬定所有事都是他一个人做的，与姐夫瞿才枫无关，与孟氏无关。韦延壹审了他三天，什么手段都上了，他翻来覆去就是那一句话。

楚执柔在囚室外的走廊里站定，借着壁上火把的光打量他。

孟清弥蜷在角落的稻草堆上，身上的绸袍已经脏得看不出原来的颜色，左臂的袖子被撕破了一截，露出底下青紫的鞭痕。他听见脚步声，艰难地抬起头来，脸上的神色先是一愣，目光随即落在了楚执柔腰间的符绶上，眼底瞬间迸出浓烈的抵触与戾气，牙关紧咬，脊背绷得笔直，一副宁死不屈、硬扛到底的模样——他认出楚执柔了。

楚执柔将他面上的神情尽收眼底，意味深长地挑了挑眉。

紫衣卫搬来一张小杌。楚执柔在囚室门口坐下，手里端着紫衣卫递来的茶盏，不紧不慢地抿了一口。她没急着开口，只是隔着木栅看着孟清弥。火光在两人之间跳动着，将两人的影子分别映在南北两边。

沉默持续了很久。终是孟清弥先撑不住了。

“楚相来做什么？”他开口时声音沙哑，带着连日审讯后的疲惫，“该说的我都说了，瞿才枫不知情，孟氏不知情。都是我一个人的事。要杀要剐，悉听尊便。”

楚执柔又抿了一口茶，将茶盏还给一旁候着的紫衣卫，看着他：“孟清弥，你在牢里待了三天，外面的事，你知道多少？”

孟清弥没有接话，但他那双眼睛动了一下。

“你一个人在这囹圄之中倒是忠心可嘉。大包大揽所有罪名，拼死护住瞿才枫，护住孟氏满门。可是——”

楚执柔的话顿了一下，勾了勾嘴角，“你想过没有？你这般舍命相护，在孟氏眼中，你早已是弃子。”

楚执柔身子微微后仰，凉薄的目光自上而下落在狼狈不堪的孟清弥身上，语气悠悠，“瞿才枫他不过一介外姓赘婿，可孟氏倾力捧他上位，护他前程、护他名声、护他余生安稳顺遂。而你——”

楚执柔眼含笑意地摇了摇头，“你可是孟氏的亲生血脉，是孟氏九郎啊。可事到临头，孟氏宁愿保全瞿才枫，保全他一双儿女的锦绣前程，也不愿花费丝毫力气来保你性命。”

孟清弥瞳孔骤缩，额角青筋暴起，厉声低吼：“一派胡言！我孟氏百年簪缨，最重宗族血亲！阿爹绝不会弃我，家族更不会弃我！你这是攻心计！你欲令我攀咬族人、构陷无辜，让我孟氏自相残杀，你好坐收渔利！楚执柔，你死了这条心吧！”

他脖颈绷紧，眼底猩红，语气决绝刚烈：“一人做事一人当！我孟清弥行得正坐得端，所有罪责我一力承担，绝不会如你所愿，反噬宗族、污蔑亲人！”

楚执柔闻言，不见半分动气，只挑了挑眉轻轻颔首，似是包容他所有的执拗与挣扎，语气不甚在意：“你既这般固执，我亦无话可说。”

“只是你该知晓，我楚执柔奉命征讨西南反贼、肃清剑南贪腐奸佞，信奉的想来是斩草除根。”

她抬眸，目光穿透幽暗囚牢，落向虚空，喟叹一声：“今日若非我在孟府耽搁了这些许时辰，此刻你早已身首异处。你说孟氏知不知我的行事风格？”

楚执柔目光直直看向孟清弥，语气微沉，“正因知道，才早早将你推出来，做这枚替死棋子。明日一早，孟氏便会主动出面，指证你罪证确凿、祸乱州县，直言是孟氏‘大义灭亲、将功补过’，用你的性命，换瞿才枫安稳、换孟氏旁支周全、换你姐姐那一双稚童前程无忧。”

孟清弥浑身剧烈一颤，瞪大了眼睛。

楚执柔道：“今夜本官去了一趟贵府，见到了你的嫡姐孟清宁。”

孟清弥的脊背绷紧了一瞬。

楚执柔恶劣地勾了勾嘴角，“她同本官说，只要本官愿意睁一只眼闭一只眼，瞿才枫的事，孟氏会妥善收尾，绝不会让本官沾染一星半点的腥膻。她同本官说了好多啊……”

她偏了偏头，似乎是在回忆，“与我权衡全盘利害，许下重重厚利，一心只求保住瞿才枫，偏偏自始自终，一句有关你的都没有。”

楚执柔微微蹙眉，像是不解，“于是本官就问她啊，孟清弥呢？你那庶弟要如何呢？她却不接话了……”

她顿了一下，端起茶盏又抿了一口，才慢悠悠地说：“她同本官说啊，孟氏愿意交出所有涉逆旁支，交出三成家产，换主支平安。本官问她，瞿才枫也是主支的人，你们拿什么换他？她说——瞿才枫已经不在孟氏了。”

孟清弥的瞳孔猛地缩紧。

楚执柔看着他的眼睛，一字一顿地重复了一遍：“她说，瞿才枫已经不在孟氏了。孟清弥，你替瞿才枫顶了三天的罪，顶得好辛苦啊……可你在这里顶罪的时候，你的嫡姐代你那族长父亲会见本官，把瞿才枫从这件事里干干净净地摘了出去。本官问她要怎么摘呢？她说——”

“孟氏有孟氏的办法。”

她停住了。孟清弥攥着稻草的手指在发抖，额头沁出一层细密的汗。他的嘴唇翕动着，声音像是从喉咙深处挤出来的：“不可能。瞿才枫在剑州，他哪也去不了。孟氏怎么可能把他弄走……”

“本官也这么问她的啊。”楚执柔接话接得极快，像是顺着他的思路在说，“本官问她，瞿才枫是朝廷命官，剑州知州，他不在剑州，能去哪里？你嫡姐却说，孟氏在剑南经营上百年，自有办法。瞿才枫昨夜就离开了剑州，走的是水路，沿涪江而下，今日天亮前已经出了剑南地界。”

“孟清宁说，孟氏拿三成家产和旁支房脉的性命，换主支平安。瞿才枫是孟氏的女婿，是孟清宁的丈夫，是她两个孩子父亲。至于你——”她停了一下，目光在孟清弥面上缓缓扫过，“孟清宁只字未提。”

孟清弥的身体开始发抖。他攥着身下的稻草，指节发白，声音又急又哑：“她在撒谎！瞿才枫不可能走得了！他——他——她答应过我，只要我咬死不说，他们会想办法把我弄出去！他们有的是办法，剑州上下都有孟氏的人——”

“瞿才枫已经走了。”楚执柔又一次打断他，语气不急不缓，陈述了一个已经定论的事实，“孟清弥，你替孟氏想了三天，有没有想过一件事——孟氏为什么到现在还不来见你？”

孟清弥愣住。

楚执柔站起身来，低头看着他，语气比方才低了几分：“明天一早，孟氏会派人来。不是来救你的，是来指证你的。”

“孟氏会亲自带着孟氏名下那些与你有往来的旁支房脉的供词，来告诉我——你孟清弥才是那个勾结山匪的人，孟氏不知情，瞿才枫不知情。他们会大义灭亲，把你交给我处置。这样一来，孟氏保住了主支，保住了瞿才枫，保住了他们上百年积攒的家底。而你——孟九郎——你是唯一一个被推出来抵命的弃子！”

“你——”孟清弥猛地抬起头来，眼睛里布满血丝，声音嘶哑而急促，“你骗我！你就想借我的口污蔑孟氏！诬陷瞿才枫！你想让我们自相残杀，你就是想让我们自相残杀！我告诉你，做梦！一人做事一人当，有本事你现在就杀了我——”

楚执柔看着他激动的样子，没有反驳，也没有打断。她等他说完，才淡淡地笑了一下，摇了摇头：“孟清弥，你非要这么想，本官也没办法。”

她转过身，朝牢门外走去，走了两步又停下来，偏头看了他一眼，“不过本官心肠慈悲，允你和家人见最后一面。至于见谁——就不好说了。看明天来的人是谁吧。”她说完便抬脚走了出去，铁栅栏在身后合上，发出沉闷的响声。

楚执柔出了牢狱，韦延壹在甬道外等着。她将方才那盏已经凉透的茶搁在一旁，低声吩咐道：“今晚别给孟清弥点灯。夜里轮值的弟兄动静小一些，别让那边听见什么响动。让他一个人待着。”

韦延壹出身金吾卫，金吾卫也有自己的牢狱，审案子时什么手段都见过，一听便明白了。他抱拳应下，没有多问。

一个庶子，能在盘根错节、枝叶繁茂的百年氏族站稳脚跟，常年为家族行走暗处、收拾脏活、替家族善后兜底，不可能只是一个招摇过市、横行霸道的废物。

对付这种人，粗暴刑讯是没有用的，楚执柔深谙此道。

夜色笼罩州狱。

整宿无灯，四野死寂。

孟清弥独坐冰冷草堆之上，深陷无边黑暗之中。

周遭静得可怕，听不到人声、听不到脚步、听不到狱卒动静，唯有自己粗重急促的呼吸、剧烈跳动的心脏，和脑海中反复盘旋回荡的、楚执柔那几句诛心之言。

——在孟氏眼中，你早已是弃子。

——瞿才枫已经走了。

——明天一早，孟氏会派人来。不是来救你的，是来指证你的。

越想，心底越凉，越想，疑点越多。

他常年替孟氏行走暗处，揽尽脏罪、受尽骂名，为嫡姐铺路、为嫡兄善后、为宗族遮掩无数龌龊秘事。

他自问无大功，也有苦劳。

可到头来，生死关头，宗族却全然不顾念他半分骨肉亲情。

黑暗漫长，焦虑啃噬心神，恐惧层层堆叠。孟清弥心绪彻底失控，双手疯狂撕扯发髻，大把黑发被扯落，头皮渗出血丝；指尖狠狠抓挠脖颈手臂，道道血痕交错，血肉淋漓，指甲缝里塞满暗红血肉。

一夜无眠，一夜疯魔。

翌日清晨，孟清宁如期赴约。

她带着一只木匣，匣子里是楚执柔要的账本、名册、罪证，以及孟氏旁支房脉的地契和票号。

她一身素色青缣衣裙，不施粉黛，发髻素净，不饰金银，面色比昨日平静了许多，只是眼下隐约浮着一层青黑，大约是一夜没有好眠。

她将木匣双手呈给楚执柔，楚执柔接过翻看了一眼，点了点头，就随手搁在案角。

“孟夫人辛苦了。”楚执柔请她坐下，给她倒了一盏茶，语气像是对待一位寻常的访客，“有这些，孟氏涉逆旁支便可定罪了。首恶斩，从恶流，田产抄没，一个不落。”

孟清宁微微欠身，没有说话。

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