请缨镇北境（1/2）

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曙色微明，晨钟撞响六声，宣政殿内早已烛火煌煌，文武百官按品阶列于丹墀两侧，朝服的紫、绯、青三色在晨光中泾渭分明。龙椅上的皇帝衮冕加身，眉宇间凝着几分沉郁，目光扫过阶下文武，沉声道：“今日早朝，专议淑妃灵柩归夏之仪轨，礼部先奏。”

礼部尚书王瑾应声出列，躬身捧上奏疏，朗声道：“启禀陛下，臣部已会同鸿胪寺、宗正寺拟定送葬仪轨，共分礼制规格、行程流程、随行人员、各司权责四端，谨呈陛下御览。”

其一，礼制规格。庄淑公主既已册为大凉淑妃，且身怀皇嗣，宜依大凉贵妃之礼厚葬，逾制以示哀荣。灵柩髹以朱红，遍饰鎏金钉，覆玄色丝帛，上绣鸾凤缠枝纹，四角悬素色流苏。灵前设太牢之祭，由宗正寺卿主祭，祭品备牛羊豕各一，另添祈福安胎的艾草、茯苓等物，香烛纸马俱全。沿途各州府需设祭棚，以刺史、太守亲迎亲送，行跪拜之礼，不得怠慢。赙仪之物由少府监督办，备玉璧两百对、锦缎两千匹、黄金千两，另附国书一封，言明大凉痛失淑妃与皇嗣，愿永结秦晋之好，亦表抚慰之意。

其二，行程流程。择三日后巳时，于上京城外的永安驿设灵堂，行遣奠之礼，太子亲往祭酒。礼毕，灵柩启程，由仪仗队前导，沿途逢州过府，皆需停灵两日，供地方官民祭奠，且需由当地正官宣读悼文，追念淑妃贤德。行程路线由兵部勘定，取渭水—蒲津关—雁门关一线，此路平坦，且沿途驿站完备，可保灵柩安稳。抵达夏晋边境时，需遣鸿胪寺少卿先行通报，待夏晋遣使以公主之礼接应，再于边境设盟誓台，双方使臣歃血为盟，重申两国和平之约。交接之时，需将淑妃册封金册、随身凤钗一并交还夏晋，以全体面。

其三，随行人员。正使由礼部侍郎担任，副使为鸿胪寺少卿，二人皆精通邦交礼仪，可应对夏晋朝堂诸事。护灵队伍由羽林卫抽调八百精锐组成，皆着素甲，佩长刀，沿途护卫灵柩安全。另有宗正寺官员两名，负责祭祀之事；太医院院判一名，携安胎止血的药材同行，既为随行人员诊治，亦向夏晋表明大凉对淑妃之死的痛惜与无措。少府监典事三名，看管赙仪财物；尚宫局女官两名，皆为淑妃生前近身侍奉之人，随行照料灵柩起居，以示体恤。

其四，各司权责。礼部总揽全局，统筹仪轨流程，核查各州府祭礼筹备情况；鸿胪寺负责撰写国书，与夏晋使臣对接，安排边境交接事宜；兵部规划行程路线，调拨沿途驿站车马，确保通行无阻；宗正寺主持遣奠、路祭等仪式；少府监督办赙仪、仪仗之物；太医院需备妥相关医案，若夏晋问及淑妃死因，可据实呈递，以释疑虑。

礼部尚书话音微顿，眉宇间染上几分迟疑，沉声道：“唯有一事，臣踟蹰再三，仍需烦请陛下圣裁。”

皇帝闻言，指尖漫不经心地叩击着龙椅扶手上的蟠龙纹，淡声道：“准奏。”

“此番护送淑妃灵柩归夏，道途千里，北境多有匪患盘踞，且风沙恶劣、戈壁沙地地形复杂难测，更兼夏晋燕临彻虎视眈眈，随行八百羽林卫精锐，需得一员智勇双全且熟悉北境形势之将统领，全权掌队伍安危调度。”礼部尚书躬身俯首，语气愈发凝重，“此职干系重大，臣与兵部、羽林卫诸僚属连日会商：朝中几位宿将，对北境风土谙熟的，仅有骁卫将军崔逐光一人。然此人如今尚戴罪在身，当年与夏晋决战于雁门关外，损兵折将大败而归，朝野非议至今未平，恐难担此重任；近年武举取士拔擢的新锐，虽弓马娴熟，却未经战阵磨砺，距独当一面尚早。故，臣等一时难以抉择，不敢擅专，伏请陛下定夺。”

皇帝闻言，微微颔首，眸光沉沉地掠过殿中群臣，凝神思忖片刻，竟也一时无措——满朝武将，要么久居京畿不通边情，要么资历尚浅难堪大用，能堪此任者，似乎只有一人。他随即环视了一眼满殿绯紫，末了扬声问道：“诸位爱卿可有合适人选推荐？”

皇帝话音落，宣政殿内霎时静了几分，连丹墀下铜鹤香炉里的青烟，都似凝在了半空。

“羽林卫统领一职，干系重大。”兵部尚书率先出列，眉头紧锁，双手捧笏沉声道，“护送淑妃灵柩，沿途既要防戈壁匪患劫掠，又要避夏晋细作窥探，还需制衡随行使臣、协调各州府驿站，更需据北境变幻无常的风沙气候与戈壁地形，实时调整行程路线。此等重任，非智勇双全、深谙边事者不能任。”

“臣举荐左羽林卫中郎将裴轩洲。”吏部侍郎紧跟着出列，朗声道，“裴将军出身河东将门，一手长剑出神入化，戍守京畿十余年，治军严整沉稳可靠，断不至有差池。”

“不妥。”礼部尚书摇着象牙笏板，沉声反驳，“裴将军虽忠勇，却久居京中繁华地，从未踏足北境戈壁。此去雁门关，一路山高路险，夏晋燕临彻更是诡计多端，裴将军怕是连风沙迷眼的困境都应付不来，何谈护灵柩周全？”

众人一时各执一词，有举荐边关老将的，有提议擢升武举新锐的，嘈嘈切切间，却独独无人敢提闻璟的名字——这位长年戍守北境，对戈壁沙漠地形了如指掌，又在八年前大挫夏晋士气的镇北候世子，论才论勇，皆是此职的不二人选。

可没人敢开这个口自讨没趣。

皇帝指尖轻叩龙椅扶手，目光沉沉地扫过殿中缄口不言的众臣，眸色渐沉，却未发一言。

恰在此时，殿外内侍疾步而入，躬身唱喏：“陛下，镇北侯世子闻璟，殿外求见！”

此言一出，满殿哗然。文武百官面面相觑，神色各异，原本喧闹的争执声，竟悄无声息地敛了去，殿内气氛瞬间凝固，连空气都透着几分紧绷。

皇帝眸色微沉，叩在龙首上的指尖蓦地一顿，晦涩的目光不动声色地落在了静立在太子身后的楚执柔身上——正二品经略郡主，入朝位次列诸王之下，着绛色鸾纹朝服，簪七尾凤簪，腰束十三銙金玉带，佩金鱼袋。垂眸静立，牙笏斜斜靠在臂弯里，波澜不惊，对周遭哗然充耳不闻。

良久，皇帝才缓缓吐出一字：“宣。”

片刻后，闻璟一身绛色朝服、束十銙金带，悬蹀躞七事，阔步而入。他身姿挺拔，眉眼疏朗，在一众久居朝堂、未经刀戟的文臣武将之中，更显锋芒毕露。。他走到丹墀中央，躬身行礼，声如洪钟：“臣镇北候世子闻璟，叩请陛下圣安，吾皇万岁！”

“平身。”皇帝声音淡淡，目光落在他身上，带着几分探究，“殿外求见，所为何事？”

闻璟直起身，朗声道：“臣听闻陛下与众位大人议及护送淑妃灵柩之事，特来请命！臣愿领羽林卫统领之职，护灵柩安稳归夏。待送葬事毕，臣请留镇雁门关，督管两国榷场通商安全，为陛下镇守北境门户！”

一语既出，满殿皆惊。

皇帝面上神色不变，指尖却从龙椅扶手上的龙首纹饰处缓缓收回，骨节微微泛白。他没有立刻答话，反而抬眼，目光越过阶下鸦雀无声的众臣，精准地落在了太子身后的楚执柔身上。

那一眼，满殿人都心领神会——镇北侯世子与荆楚经略郡主情投意合，这已经是满上京人人心照不宣的事情了。陛下早已拟好了赐婚圣旨，只待老侯爷回京，便要下旨赐婚，将这对璧人牢牢绑在上京。如今闻璟自请远赴北境，那这桩婚事要如何结局。

楚执柔能清晰地感受到殿中众人的目光，还有皇帝那意味深长的注视，她心头一紧。

“郡主以为如何？”皇帝沉声问道，语气听不出喜怒。

楚执柔深吸一口气，提着朝服袍角，越众而出，躬身跪地：“回陛下，臣以为，没有人比闻世子更适合担任此职务了。”

“阿柔你——”一旁的太子失声惊呼，慌忙想要制止，却又猛地噤声，惴惴不安地觑了一眼御座上皇帝的脸色，将余下的话咽回了肚子里。

“此番护送灵柩，前路艰险，夏晋燕临彻野心勃勃，狼子野心昭然若揭，非闻世子这般通晓北境军务、能征善战者，不能担此重任。”楚执柔抬眸，目光清亮无畏，“闻世子戍守北境多年，对北境的风沙气候、戈壁地形了然于胸，更曾在八年前与夏晋对阵时，一举夺下六座城池，扬我大凉国威。至于留镇雁门关，督管榷场——近年两国通商，屡遭匪患与细作滋扰，榷场秩序混乱，闻世子前往，既能护通商安稳，又能震慑夏晋，实乃两全之策！臣恳请陛下，准闻世子所奏之事！”

殿内再次陷入寂静，唯有香炉青烟袅袅，缠绕着殿梁上的盘龙纹饰，如同一团解不开的乱麻。皇帝望着跪在地上的楚执柔，又看向立在丹墀中央、神色坚定的闻璟，眸中光影变幻，不知在思忖着什么。

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