检尽历头冬又残，爱他风雪忍他寒（1/2）
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千里之外的荆楚，淅淅沥沥的小雨经月连绵，青灰色的远山间飘荡着乳白色的薄雾。空气湿冷刺骨，吸进肺里都带着潮湿冰冷的水汽，粉墙黛瓦的楼院依山势绵延错落，黛青色的檐瓦一洗如新，雨水顺着花鸟石雕的窗沿滴落，聚在檐下水渠中顺着墙外小巷蜿蜒曲折。
路上行人稀少，偶尔跑过一个身影也是步履匆匆，整个城镇安静得只听见雨丝落在屋檐上的沙沙声。
一双乌皮六合靴踏在青石板阶上，溅起的水花沾湿了玉色长衫的衣角。雨水落在油纸伞面发出沉闷的声响，男人略抬起伞檐，露出一张儒雅的脸，线条温润偏生了一双犀利的凤眼，将通身的温和气质冲刷得只剩三分，剩下七分则是如深秋寒霜般的冷冽。他抬眸望向面前向竹林深处延伸的青石台阶，竹林中升腾起的薄雾将目光所及都染作一片飘渺的青白色，近处的竹枝苔藓却被雨水冲刷得清亮。他轻叹了口气，轻提袍角，拾阶而上，腰间玉饰轻响随着脚步声渐渐隐在竹林深处。
石阶尽头，是一座白墙青瓦的小院，檐上青瓦早已生出青苔，门前石阶上的落叶瞧着也是许久无人清扫的样子，满满地铺了一整个台阶。
男子见此情形，轻叹口气，踏上石阶将纸伞收好靠在门面，伸手拉起长了铜绿的门环轻叩几声，见无人回应便推门而入。
一股浓烈的酒味扑面而来，男子抬手捂了捂口鼻，眉头紧锁快步绕过天井进到堂下。堂内竹榻上倒着一个人，衣衫不整发丝凌乱，脸上胡须如同一把枯草被酒水沾湿结成绺，胡乱睡得不省人事，酒坛子从榻旁一直滚到男子脚边，越靠近酒气越浓，几乎要将人熏得睁不开眼。
男子怒从心生，大步上前揪住榻上人的衣领将其揪从竹榻上起，猛地晃醒。
“你找死吗喝这么多？！”
榻上的男子不堪其扰地皱了皱眉，懒懒地掀开眼皮，眼前一阵模糊，他费了好些力气才看清眼前的人影是谁。
他抬手拂开白衣男子的手，重新倒回榻上，找了个合适的姿势闭眼作势要继续睡。
白衣男子伸手掰过他的肩膀，朝他呵道：“起来！城里的百姓你不管不问，成日把自己关在这里醉生梦死，你能不能别再这么半死不活下去啦？！你想死就干脆点找把剑抹了自己的脖子，省的这么一副人不人鬼不鬼的样子让人看着火大！”
榻上的人猛地坐起将白衣男子推开，怒喝道：“我管什么？你告诉我我要管什么？！管那群愚民吗？！我没一把火把他们全都烧死他们就该阿弥陀佛了！”男子奋起一把抓住白衣男子的衣襟，手背上青筋贲起，眼尾赤红，“你以为我不想吗？你以为我不想一死了之吗！？你以为我不想吗……”两行清泪从男子眼角滑落，没入蓬乱的胡须里，“她不让罢了……”
男子捉着衣襟的手指慢慢松开，肩颈一寸寸弯曲，头颅一点点低垂下去，最后脱力往后一倒摔在竹榻上，双眼无神地望着天井的雨水顺着檐瓦滴落，泪水汹涌没入鬓角，嘴中喃喃自语道：“她不让罢了……否则我早就不想活在这世上了……她不让罢了……”
白衣男子不忍看这一幕，别开脸咬紧腮边嫩肉，片刻后开口道：“那孩子今年十五了，叶三传来消息，说会带着她一起回来……”
榻上的男子瞳孔压紧，猛地坐起死死盯着白衣男子，双眼赤红，咬牙一字一字缓缓问道：“你说什么？”
“叶三会带那孩子回来——”
“谁让他这么做的？！”霍然起身揪着白衣男子的衣领拉到自己眼前，狠狠地道，“谁让他这么做的！”
“是那孩——”
“他疯了吗！这是什么好地方吗？他把那孩子带回来做什么，让她死在这儿吗？！”男子神状癫狂，朝着白衣男子吼道。
“你朝我吼什么吼！”白衣男子也怒了，猛地伸手将男子推开，“是那孩子自己求了皇帝要来的，皇帝都答应了谁能拦得住？”
男子跌坐在竹榻上，怔愣地抬头看向白衣男子，皱眉问道：“她要回来做什么？谁跟她说了什么吗？”
“我怎么知道？”白衣男子没好气道，抬手理了理被男子拽乱的衣襟，从袖子里摸出一封官绿色洒金敲冰剡藤笺，甩手丢在榻上男子的身上，“这是那孩子写的，你看看吧。”
白衣男子转身欲走，脚步却忽而顿住，站在原地抬头望了眼天井中滴落的雨水，轻声道：“这么多年了，连那孩子都已经这么大了，转眼就到了及笄的年纪了……”
他转身目光落在坐在榻上捏着那卷文书呆呆出神的男子身上，“自她走后，你日日将自己关在这里弄得一副半人半鬼的样子——我知道你放不下心里有气，大家都没放下，大家心里的气又哪里比你少？可是大家都在努力，努力撑起这副烂摊子，护住她拼了性命也要护住的荆楚百姓。那孩子也想护住……”
白衣男子忽而轻笑几声，看着榻上的男子眼中水光流转，继续道：“那卷文书我看过了，全是些小孩子不知天高地厚的胡言乱语，一副乳臭未干、初生牛犊不怕虎的模样，颇有几分她当年的气势。叶三说，那孩子长得——”白衣男子哽咽了下，很快就调整了气息稳声道，“叶三说那孩子长得和她很像，言行举止行事风格各方各面都很像，许因为是她的血脉的缘故，骨子里就天生带着几分傲气，叶三说简直就是一个模子刻出来的。”
白衣男子深吸了口气，缓缓呼出，“算算日子，路上若是顺利的话还有半个月就要到了，你好好想想吧——我们四个的能力你是知道的，不知道能不能在这群狼环伺的局面里，护住那孩子的周全。”说完转身离去，不再有任何犹豫。
榻上男子双手颤抖地打开那封书笺，书上字迹清秀，笔锋却十分犀利，若说是男子的字迹也说得过去。一字一句看完，男子轻笑一声，闭眼头颅垂落，两行清泪滚落。
此行楚执柔没带多少行李随从，众人轻装简行脚程还算快，万幸路上积雪化的还算干净，一路上没多耽搁。
马车碾过一道浅溪，溅起的水花沾湿了帘幕。窗外风物与上京城比已是大不相同，再不见北方平原的坦荡开阔，取而代之的是连绵起伏的丘陵，乳白色的云雾缠绕在远处浅蓝色的群山之间，山路愈发陡峭难行，空气里也逐渐升腾起一股子水汽，混杂着青草和泥土的气息，不似上京城般凛冽，湿冷的寒意顺着领口袖口一丝一缕往骨子里钻，裹再多的棉袍也无济于事，楚执柔抱紧了怀里的手炉，动了动冰冷僵硬的足尖，脚上已经套了三层棉袜却还是冻得麻木，分明捂不热的样子。
队伍在山脚下的一间驿站前停下，楚执柔由锦粲二人搀扶着下车，拢了拢身上厚实的狐裘，抬眼望了望四周。驿站周围有参天的古木环伺，树枝上垂下密匝匝的藤蔓，遮天蔽日的枝叶如倾如盖将光线遮去大半，日头本就白晃晃的不成气候，被枝叶这么一遮更显得驿站昏暗幽静。眼前的山上云雾缭绕，深绿色的植被茂密非常，一点都瞧不出是年初冬末的时节。
叶允谦下马来到楚执柔面前拱手行礼，道：“郡主殿下，翻过这座山便是荆楚了。这山中山道陡峭，林间有瘴气弥漫，队伍需要在此稍作休整，做好穿过瘴气的准备才能进山。方圆没有城镇，只有这一间驿站，环境简陋，还请殿下见谅。”
“无妨，有劳大人了。”楚执柔柔声道，面上不见半分为难。
叶允谦将楚执柔安顿在北边楼上的房间——
“这是驿站中最为向阳清爽的一间了，南方气候潮湿阴冷，房屋内也大多阴湿且蚊虫泛滥，微臣已命人将房内被褥全都换了新的，四角也都挂了草木灰，又熏了艾草樟木，若有不妥帖之处，还望殿下尽管吩咐，微臣好命人完善。”
楚执柔笑笑，坦然道：“大人操劳至此，臣女万分感激。只是臣女既已下定决心要在荆楚扎根，便应当尽快适应南方气候风俗，日后也好专心向大人请教治民为政之法。还请大人莫要再为臣女另行特殊，否则臣女实在于心难安。”
叶允谦躬身应下，笑道：“殿下有如此决心，那微臣自当遵命。”说着从袖中摸出一个小瓷瓶，双手递给楚执柔道，“这瓷瓶中是阻隔瘴气的药，为防止明日瘴气侵体出现意外，请殿下及殿下身边之人从今晚开始，每隔两个时辰服用一次，一次两丸即可。”
楚执柔接过瓷瓶，颔首致谢，“多谢大人。”
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