第5章 新的起点（2/2）

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赵乾将小木子交给一个面色蜡黄、眼神却锐利如鹰的老者。“耿教习，新人，冯大人点名，明日开始由我打基础，今日你先带他熟悉环境，讲讲规矩。”

耿教习上下打量了小木子一番，那目光像是用锉刀在刮骨头，让小木子极不自在。“根骨还行，就是底子太薄，像个痨病鬼。”他声音沙哑，毫不客气，“小子，记住了，在这里，规矩比你的命大。犯了规矩，轻则鞭刑，重则喂妖。”

他扔给木子一套灰色的粗布短打和一本薄薄的、封面无字的册子。“这是你的衣服和《司律》。衣服换上，册子里的规矩，今晚之前给我背熟，错一条，十鞭。”

小木子接过冰冷粗糙的衣物和册子，默默点头。这里的一切都透着冷酷和效率，没有半分温情。

耿教习带着他在潜渊堂内粗略转了一圈。这里划分成数个区域：有摆放着各种奇形怪状刑具（耿教习称之为“验妖器”）的“问刑间”；有关押着低吼咆哮黑影的“禁妖牢”；有弥漫着浓郁药草味的“丹房”；还有最大的一片空地，是校场，地面坑洼不平，隐约能看到暗红色的污渍。一些和木子年纪相仿，或稍大些的少年少女，正两人一组，在进行着凶狠的对抗练习，拳拳到肉，眼神凶狠，仿佛对方是不共戴天的仇敌。

“在这里，别指望有人把你当宝贝。”耿教习冷冰冰地说，“镇妖司不是善堂，我们要的是能斩妖除魔的刀，不是需要人呵护的花。想活下去，就得比别人狠，比别人强。”

傍晚，小木子换上了那身灰色的短打，缩在分配给自己的、仅能容身的狭窄石室里。石室里只有一张硬板床和一盏豆大的油灯。他借着微光，翻开了那本《司律》。

册子里的规矩极其严苛：不得私自打探同僚任务；不得与外间私自通信；不得对教习命令有任何质疑；临阵脱逃者，斩；勾结妖邪者，剥皮楦草；私传功法者，废功逐出……一条条，一款款，都透着血腥气。

小木子一字一句地背诵着，手心渗出冷汗。这里的确不是善堂，而是一座熔炉，要么被锻造成锋利的刀，要么就成为炉底的废渣。

第二天凌晨，天还未亮，刺耳的金属敲击声就将所有新人惊醒。校场上，赵乾如同一尊铁铸的雕像，站在那里。他没有任何废话，直接开始传授“伏妖劲”的基础吐纳法门。

“伏妖劲，非是寻常内力。其性刚猛凌厉，专克阴邪妖气。修炼之初，需引天地间一缕至阳之气入体，循特定经脉运转，过程如烈火焚身，痛苦非常。熬不过，筋脉尽毁便是废人。”赵乾的声音没有任何感情色彩，“现在，按照我说的做，引气！”

小木子盘膝坐下，努力按照赵乾传授的法门，感应那虚无缥缈的“至阳之气”。起初毫无所觉，但当他静下心来，尝试沟通怀中巡妖令和体内那丝微弱的根基时，一股灼热的气流猛地从丹田升起，粗暴地冲向他尚未打通的经脉！

“呃啊！”剧烈的痛苦瞬间席卷全身，仿佛有无数烧红的钢针在体内穿刺！他惨叫一声，几乎要瘫倒在地。

“忍住！引导它！否则前功尽弃！”赵乾的厉喝如同鞭子抽在他耳边。

小木子咬碎了嘴唇，血腥味在口中弥漫。他想起破庙的风雪，想起王迟的血，想起迷雾泽中的绝望……这点痛苦，算什么！他发狠似的，凭借一股顽强的意志，拼命集中精神，引导着那股狂暴的气流，按照法门所示的路径艰难前行。

汗水瞬间湿透了灰色的短打，他浑身颤抖，皮肤下仿佛有火苗在窜动。其他新人中，已有两三个承受不住，惨叫着晕死过去，被等候在一旁的人面无表情地拖走。

不知过了多久，那股灼热的气流终于完成了一个周天的运转，虽然依旧狂暴，但似乎温顺了一丝，最终缓缓沉入丹田。小木子浑身虚脱，瘫软在地，如同从水里捞出来一样，但眼中却闪过一丝明亮的光彩——他成功了！他真切地感受到了那股名为“伏妖劲”的力量在自己体内扎根、流动。

赵乾走到他面前，丢给他一个粗瓷瓶。“里面是‘清心丹’，每日修炼后服一粒，可缓解经脉灼痛。今日起，每日寅时至此修炼两个时辰，不得间断。”他的语气依旧冰冷，但眼神深处，似乎掠过一丝极淡的认可。

接下来的日子，小木子的生活变成了固定的、艰苦到极致的三点一线：寅时校场修炼伏妖劲，那烈火焚身般的痛苦每日都在重复；上午是耿教习传授的各种识别妖邪、追踪、潜行、毒药、机关等杂学，要求极其严苛，记错或做错便是体罚；下午则是实战对抗，与同期新人，有时甚至是与从禁妖牢里拖出来的、被削弱了妖力的低等小妖搏杀，每一次都可能是生死相搏。

他身上添了无数新伤，旧伤叠着新伤。但他从未叫过一声苦，求过一次饶。那股从底层挣扎求生磨炼出的韧性，以及对力量近乎贪婪的渴望，支撑着他一次次从极限中挺过来。他体内的伏妖劲日益壮大，虽然依旧微弱，但已能初步运用，一拳一脚间，隐隐带着一股克制阴邪的灼热气息。

这一日，实战对抗中，小木子的对手是一个身材比他高大壮硕许多的少年。那少年出手狠辣，几招之下便将小木子逼得险象环生，一记重拳狠狠砸在小木子胸口。

“噗！”小木子喉头一甜，一口鲜血喷出，伏妖劲一阵紊乱。

那少年狞笑着逼近：“废物，滚出潜渊堂吧！”

剧痛和羞辱刺激着小木子的神经，他眼中猛地闪过破庙外那双幽绿的瞳孔，一股熟悉的狠厉骤然爆发！他不退反进，硬抗了对方一脚，趁机贴近，体内那丝伏妖劲全力灌注于指尖，如同毒蛇出洞，狠狠戳向对方肋下的一处穴位——那是耿教习讲过的人体气脉节点之一！

“啊！”那壮硕少年惨叫一声，只觉一股灼热锐利的气息透体而入，半边身子瞬间酸麻，力气骤泄！

小木子抓住机会，一个扫堂腿将其放倒，膝盖死死顶住对方后心，将其脸摁在冰冷的校场地面上，动弹不得。

全场瞬间安静下来。所有人都惊讶地看着这个平日沉默寡言、看似瘦弱的少年。就连一旁监督的耿教习，蜡黄的脸上也闪过一丝诧异。

小木子喘着粗气，缓缓松开手，站起身。他看着地上痛苦呻吟的对手，又看了看自己沾染了泥土和血迹的手，眼神复杂。他赢了，用这种近乎搏命的方式。但他心里清楚，这远远不够。他要变得更强，强到足以面对“影蚀”，强到能查明真相，强到能掌控自己的命运。

赵乾不知何时出现在校场边缘，看着小木子，淡淡说了一句：“对敌狠辣，不错。但控制力太差，伏妖劲运转粗糙。明日加练一个时辰。”

小木子抹去嘴角的血迹，挺直脊梁，沉声应道：

“是！”

潜渊堂的熔炉之火，正将这个曾经的流浪儿，一点点锻造成型。而黑暗中的危机，并未因他踏入此地而远离。一场针对镇妖司，或者说，针对他这名新晋“守钥人”的风暴，正在悄然酝酿。