第455章 东藩妄议西草原（2/2）

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正当众人热议西进事宜畅想部族壮大之时，帐帘轻挑，一名身着后金服饰的中年男子缓步走入大帐。

来人乃是后金常驻科尔沁的使者佟养性，久驻草原深谙蒙地局势，专司对接科尔沁与后金往来诸事。因其主奴分明、处事谦和，且科尔沁与后金世代联姻交好结盟，故而佟养性待人素来谦卑有礼，从无傲慢跋扈之态。

佟养性入帐行礼，姿态恭敬，垂手立于一侧，静待众人发话。

呼伦泰并未隐瞒，径直将林丹汗大败、下落不明，察哈尔内乱、漠南空虚，以及科尔沁意欲西进拓土的打算，尽数告知于他。

“烦请使者返程之后，如实禀奏皇太极大汗。”呼伦泰拱手道，“漠南局势大变，林丹汗势灭，我科尔沁欲顺势西进，安定草原乱象，还请大汗知悉。”

佟养性闻言微微颔首，神色平静，只沉声应道：“台吉放心，明日一早，我即刻返程，将此间诸事尽数禀奏大汗。”

他静静立于帐中，听着科尔沁诸部的热议，看着众人轻视明军、志得意满的模样，眼底神色隐晦，无人窥探。

整场议事，科尔沁众人无人提及黑水城内的额林臣，无人在意其收降残部拥兵八千，更无人将这位叛离林丹汗的蒙古台吉放在眼里。在他们眼中，额林臣不过是乱世自保的苟且之辈，不足以左右草原格局，不值一提。

议事落幕，诸部台吉欣然散去，只待择日整军西进，瓜分察哈尔遗留的草原基业。整座科尔沁营地，尽是乐观躁动之气，人人都以为乱世之机已至，部族崛起就在眼前。

他们全然不知，夜色之下，刀锋已然悄然抵近。

当夜，月暗星稀，晚风萧瑟。

三道黑影借着夜幕掩护，匍匐潜行于荒原枯草之间，一路隐匿踪迹、避过游骑，悄然抵近科尔沁主营外围。

此三人，皆是满桂麾下精锐夜不收，巡边探敌，隐匿、侦查、奔袭样样精通，乃是大明边军最顶尖的斥候死士。自黑水城大军开拔，三人领命东出，追踪科尔沁溃兵踪迹，一路潜行探查，耗时两日，终于锁定科尔沁核心主营。

领头斥候马三，伏在一处高坡荒草之中，屏息凝神，静静俯瞰坡下整片科尔沁营地。

夜幕之下，连片毡房绵延数里，密密麻麻、无边无际。河边牛羊成群、马匹遍野，营中灯火错落、人影往来，炊烟余温未散，巡骑往复有序，一派繁盛景象。

马三目光锐利，扫视全场，凭借多年侦查经验，从毡房数量、人马往来、炊烟密度、军备排布，快速精准估算部族兵力。

片刻之后，他低声对身侧二人沉声汇报：“科尔沁主力尽数在此，部族人口两三万，可战青壮足有八千，军备齐整、马匹充足，实力不容小觑。”

三人蛰伏坡上，一动不动，将营地布局、兵力分布、周边地形、进退路径尽数熟记于心，不漏分毫细节。

确认探查无误后，马三低声吩咐：“你二人留守此处，继续潜伏监视，紧盯营地动静、兵马调动，随时传递讯息。我即刻返程，奔赴黑水城，向大帅禀报实情！”

二人应声领命，继续隐匿荒草之中，屏息守望科尔沁大营。

马三不再迟疑，悄然后退、脱离坡地，翻身跃上早已备好的暗马，不燃灯火、不发马蹄巨响，借着沉沉夜色，调转方向，一路向西，疾驰奔赴黑水城明军大营。

夜风烈烈，吹拂战袍猎猎作响。单人独马，绝尘飞驰于茫茫荒原之上。

科尔沁各部依旧沉浸在拓土崛起的美梦之中，妄议战局、轻视大明、图谋遗产，浑然不知自身虚实、部族动向，已然尽数暴露在明军眼底。