第77章 大加封赏（2/2）

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“起来吧。” 崇祯抬了抬眼，语气平和。

钱嘉征站起身，垂着手站在阶下，低着头，不敢直视天颜。

“御马监的日子，没白过吧？” 崇祯缓缓开口，打破了沉默。

钱嘉征躬身道：“回陛下，臣在御马监三月，胜读十年圣贤书。臣明白了何为脚踏实地，何为苍生疾苦。之前是臣年轻气盛，妄议国本，辜负了陛下的包容与教诲。”

崇祯点了点头，脸上露出一丝赞许：“能明白就好。周宗建的奏折，你还收着？”

“臣一直带在身边，日夜研读。” 钱嘉征的声音低沉了几分，“周御史以命殉国，才是真正的文臣风骨。臣之前所求的不过是虚名，如今才懂，真正的忠臣，是要为百姓做事，为国家分忧。”

“说得好。” 崇祯站起身，走到他面前，“朕今天叫你来，就是要给你一个做事的机会。这件事，凶险万分，牵一发而动全身，稍有不慎，便是粉身碎骨。你敢不敢接？”

钱嘉征猛地抬起头，眼神里闪过一丝灼热的光亮，再次跪倒在地，声音斩钉截铁：“臣敢！陛下但有差遣，臣万死不辞！纵使肝脑涂地，也绝无半句怨言！”

“好。” 崇祯点了点头，从案上拿起一份明发圣旨和一份密折，递给他，“朕明发上谕，升你为分守苏松道布政使司参政，即刻赴任。”

钱嘉征双手接过圣旨，指尖微微发抖。分守苏松道参政，管着苏州、松江两府的民政、赋税、兵备，是江南最有权势的道员之一，相当于如今的副部级。他一个刚从御马监出来的罪臣，竟能得此重任，足见陛下的信任。

“苏松两府，是大明的钱袋子。” 崇祯的语气严肃起来，“每年的赋税，占了全国的三成。可这些年，士绅隐田漏税，官府上下其手，朝廷能收到的，不到应收的四成。朕要你去，就是要查清那里的隐田底数，摸清士绅勾结官府的脉络。”

他指着那份密折，继续道：“这是朕给你的密旨。你到任后，先从漕粮和盐税入手，慢慢查。不要急于求成，也不要怕得罪人。所有查到的证据，通过锦衣卫密信道直接传给朕，不要经过任何衙门。”

“臣明白！” 钱嘉征挺直了腰板，眼神坚定，“臣到任后，定当恪尽职守，秉公执法。就算是拼了这条性命，也要查清苏松的积弊，绝不放过一个贪官污吏，绝不辜负陛下的重托！”

“朕不要你拼命。南直隶的士绅，背后都有朝中的靠山，他们什么事都做得出来。你到任后，先站稳脚跟，再徐徐图之。记住，留得青山在，不怕没柴烧。”

“臣遵旨！” 钱嘉征躬身道，“臣明日一早就离京赴任，绝不耽误。”

“去吧。” 崇祯摆了摆手

钱嘉征再次叩首，然后小心翼翼地将圣旨和密折揣进怀里，躬身倒退着走出了偏殿。

殿内只剩下崇祯一个人。他走到窗边，望着外面的夜色，手指轻轻敲击着窗棂。过了片刻，他轻声道：“曹化淳。”

曹化淳从屏风后走了出来，跪倒在地：“奴才在。”

“钱嘉征的事，你都听到了。” 崇祯缓缓道，“你带二十个得力的人，暗中跟着他去苏松。”

“奴婢遵旨。”

“你的任务有两个。” 崇祯的声音冷了下来，“第一，暗中保护钱嘉征的安全。他是朕插在江南的一把刀，不能有任何闪失。第二，监视徐应元。过几天，朕会下旨，派徐应元去苏松督办织造。阉党东林党的银子，他倒是都敢收。他见了什么人，收了多少银子，说了什么话，一字不差，都给朕记下来。”

曹化淳猛地抬头，脸上露出惊讶的神色。他没想到，陛下连潜邸旧人徐应元都早有防备。

“不要惊讶。” 崇祯淡淡道，“朕从来不会把希望寄托在任何人的忠诚上。这次派徐应元去，就是要放长线钓大鱼。他贪财，那些士绅也贪财。他们咬在一起的时候，就是朕收网的时候。”

“明白。” 曹化淳叩首道，“奴才一定盯紧徐应元，同时护好钱大人的安全。绝不让陛下失望。”

崇祯点了点头，从抽屉里拿出一枚金牌，递给曹化淳：“这是朕的密令金牌。见金牌如见朕。必要的时候，你可以调动当地的锦衣卫和东厂所有人马。如果徐应元敢背叛朕，或者有人敢对钱嘉征下手，你可以先斩后奏。”

曹化淳双手接过金牌，紧紧攥在手里，指节都发白了：“遵旨！奴婢就是粉身碎骨，也绝不辜负陛下的托付！”

“下去吧。” 崇祯摆了摆手，“三日后出发。不要让任何人发现你的行踪。”

“是。”

曹化淳躬身退了出去。