第1章 “吾弟当为尧舜”（2/2）

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“厂臣辛苦了。起来吧。”

魏忠贤抬起头。他在这个年轻人的脸上看到了笑容。笑容很得体，很温和。但笑容后面的东西，他看不到。这一点，让跪了大半辈子人、也受了小半辈子跪的九千岁，心里微微紧了一下。

“王爷请随老奴入宫，万岁爷已经等候多时了。”

穿过东华门，过文华殿，经会极门，往乾清宫的方向走。这是朱由检离开皇宫后头一次回来。紫禁城还是那个紫禁城，朱漆宫墙，琉璃瓦顶，汉白玉石栏杆被九月的阳光晒得微微发暖。

乾清宫里药味很重，混着一种说不上来的腐朽气息。

朱由检跪在龙床前，垂下来的明黄帷帐遮住了天启帝的面容，只能隐约看到帐后一个瘦得不成人形的轮廓。咳嗽声断断续续地传出来，像枯叶在风里打着转往下落。

“五弟……你过来。”

朱由检起身，走近帷帐。他看到了一张被疾病掏空的脸。天启帝朱由校，十六岁登基，做了七年木匠皇帝，宠信阉党，荒废朝政。历史上对他的评价不高，大抵是昏聩二字。但此刻在朱由检面前的，不是什么昏君，只是一个快死的年轻人。二十三岁，比他大六岁。

“皇兄。”朱由检重新跪下，喉咙发紧。这一次不是演的。

“哭什么，朕还没死呢。”朱由校咧了咧嘴，竟然挤出一个笑来。他努力抬起手，指向床榻侧方，“来，朕有话跟你说。”

朱由检靠近了些。

“朕……时日不多了。”朱由校的声音忽然变得平稳，像油尽灯枯前最后那一截烧得格外亮的灯芯。“朕没有儿子。三个都……都没保住。”

他顿了顿，声音里终于透出苦涩。

“太祖爷定下的规矩，兄终弟及。朕走了，这大明的江山……就交给你了。”

朱由检张了张嘴。原主记忆里的本能反应是推辞，是惶恐。但他把那些话全咽回去了。不是谦让的时候。也不是示弱的时候。他只是低下头，在朱由校能看到的那个角度，让眼眶泛红。

“五弟，朕有两件事，你要答应。”

“皇兄请说。”

“第一件，”朱由校的目光稍稍偏向帐外，“善待你皇嫂。她……也不容易。朕走了以后，只有你能护着她了。”

朱由检心头一震。

他知道朱由校说的是张嫣。十五岁从五千人中选出来的皇后，入宫后始终站在魏忠贤和客氏的对立面。魏忠贤勾结客氏，多次企图废后，甚至在她怀孕时设计让她流产，彻底丧失了生育能力。而此刻，这个即将咽气的皇帝，最放不下的竟是她的安危。

他知道自己宠错了人。只是来不及了。

“臣弟记住了。”朱由检郑重作答。

“第二件，”朱由校艰难地吸了一口气，“忠贤……恪谨忠贞……可计大事。你要……信任他。”

这句话从帷帐中飘出来，像一根极细的针。

朱由检抬起眼，几乎可以想象帷帐外魏忠贤此刻的神情——那个老人正竖着耳朵，试图从每一个音节里捕捉自己未来的命运。

“臣弟……遵旨。”

他没有多言，垂下眼睑，语气恭敬而平缓。

帷幕后安静了很久。久到朱由检以为皇兄已经睡着了。

然后朱由校长长地吐出一口气，像是终于卸下了什么重得不能再重的东西。

“好……好……”他闭上眼睛，声音越来越轻，轻到最后几个字几乎是用气息推出来的——

“吾弟……当为尧舜。”