第36章 得画（2/2）
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消息最初是从李家佃户口中传出的，有人信誓旦旦说是条大蛇，水桶般粗细；也有人绘声绘色地描述，说亲眼所见是头生独角、鳞甲森然的大蛟。众说纷纭，莫衷一是。但有一点是确凿无疑的：平静了不知多少年的太微湖里，出现了一只体型庞大到令人心悸的生物在活动！
李然心头猛地一跳。他在镇上置办些日用物件时，刻意在茶摊、杂货铺等人流聚集处逗留了片刻，竖着耳朵听了一阵风声。越听，他心中那份不安就越发强烈，一个念头不受控制地冒了出来——这水怪，莫不是与月余前自己从诡世界带回、亲手放入湖中的那条小鲤鱼有关？
他拧紧了眉头，手指无意识地摩挲着背囊中的画卷。但转念一想，又觉得太过荒谬离奇。一条寻常鲤鱼，即便有些许灵异，又怎可能在短短月余间长成兴风作浪的巨蛟？他不由得摇了摇头，试图将这个过于惊悚的联想甩出脑海。
带着这份隐隐的不安，李然回到了义庄。交接事宜倒也顺利，他向替班的伙计简单询问了些近日有无异常，付清了约定的工钱，又寒暄了几句，便让对方站完这最后一班岗。
随后，李然脚步匆匆，再次折返已然热闹起来的李家镇。
为何说热闹？原来李家镇每逢月初、月中、月末，都有一次大集，往往持续半天。四里八乡的村民、行商小贩都会云集于此，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声交织成一片，充满了世俗的喧嚣与活力。
午后的阳光暖洋洋地洒在青石板与碎石铺就的街面上，蒸腾起一股混合着尘土、食物和汗水的气息。街边小贩们的吆喝此起彼伏，带着浓重的乡音。卖糖人儿的手艺人面前围满了眼巴巴的孩子，只见他手腕灵活翻动，金黄色的糖浆在冰凉的石板上如丝般流淌、勾勒，眨眼间便化作栩栩如生的飞禽走兽，引得孩童们阵阵惊呼。
李然路过时，一个小男孩死死扯着母亲的衣角，乌溜溜的大眼睛黏在晶莹剔透的糖人儿上，带着哭腔嘟囔：“娘，我想吃那个大老虎！”
那妇人被缠得无奈，笑着从腰间粗布荷包里掏出几枚磨得发亮的铜钱递过去，换了一个憨态可掬的小胖猪糖人儿。小男孩立刻破涕为笑，伸出舌头小心翼翼地舔了一下，满足的笑容在阳光下格外灿烂。
李然看着这充满烟火气的一幕，嘴角也不由自主地微微上扬。这份市井的喧闹与温暖，像一股暖流，暂时驱散了他心头的阴霾，带来一丝久违的畅快感。
他穿过熙攘的人群，来到镇西头林嫣暂居的租屋前。那是一座略显陈旧的篱笆小院，土坯围墙斑驳，院门虚掩着。几株顽强的野草野花从柴垛缝隙和墙角边探出头来，在微风中轻轻摇曳，给这破落小院添了几分生机。
李然抬手推开吱呀作响的院门，只见林嫣正挽着袖子在院子里收拾杂物。她穿着一身干净的粗布衣裳，动作麻利地将散乱的柴禾归拢整齐。见是李然，她也没停下手里的活计，只是抬起袖子擦了擦额角的细汗，露出一个笑容：“哥，回来了？义庄那边没啥事儿吧？”
李然见她适应得很快，心下稍安，也不客套，径直走进屋内。陈设极其简单，一张磨损得发亮的老木桌，几条长凳，土坯墙上挂着一幅纸张泛黄的山水画，墨色早已褪尽，更显萧条。里间是卧房，李然不便进去。
这时，隔壁的院门“吱呀”一声开了，一个穿着蓝布褂子、头发梳得一丝不苟的中年妇人探出身来，正是热心肠又爱打听的张大娘。在路引制度森严的当下，底层人口流动极小，镇上突然来了个长租住的外乡姑娘，对她来说可是件新鲜事。林嫣才搬来小半天，这位张大娘就已经借着送点自家腌菜的机会，和林嫣熟络起来了。
见李然也在，张大娘脸上堆满了笑，自来熟地走进院子：“哟，李哥儿也来啦？安顿好了？”
趁着林嫣和张大娘拉家常的当口，李然也笑着插话，语气带着几分诚恳的恭维：“张大娘，我妹子初来乍到，往后少不得要麻烦您多照应些。”
张大娘闻言，脸上的笑容更盛，连连摆手：“哎呀，瞧李哥儿这话说的！远亲不如近邻，麻烦啥呀！再说了，老李头说到底也是咱们李家镇出去的老人儿，他孙女在这儿住着，那能算外人吗？就跟自家闺女一样！”她嗓门洪亮，语气里带着乡里人特有的直爽和热情。
三人站在院子里闲聊起来，话题不知不觉就转到了镇上的新鲜事。张大娘说得眉飞色舞，唾沫星子横飞：“咱们镇上的大集啊，你是没赶上热闹！逢一逢五，那才叫个人山人海！十里八村的都往这儿赶，卖啥的都有，针头线脑、山货野味、锅碗瓢盆…嘿，上次我可捡了个大便宜！”她得意地比划着，“就用几文铜钱，淘换到一块顶漂亮的花布，给我那小孙女做了件小褂子，穿出去谁见了都夸！”
聊着聊着，话题很自然地滑到了最近闹得沸沸扬扬的水怪身上。
“哎哟，说起这个可真是邪乎！”张大娘拍了下大腿，脸上露出夸张的惊惧表情，“太微湖多少年都太平无事，水里鱼虾又多，谁承想突然就出了这档子吓死人的事儿！听说那怪物一露头，好家伙，湖里的鱼就跟被吸走了魂儿似的，一下子少了好多！可把李员外给愁坏了！”她压低了声音，带着几分神秘，“听说这几日，李员外家高价雇了好几拨胆大的渔家下水去探，结果呢？全被吓破了胆，连滚带爬地跑回来了，工钱都不要了！”
林嫣闻言，下意识地抬眼看了看身旁若有所思的李然，脸上也跟着露出担忧的神色：“大娘，那…那水怪会不会跑到镇子这边来？伤着人可怎么好？”
张大娘摆摆手，语气带着几分笃定：“那倒不至于！太微湖离咱镇上还远着哩，隔着好几道岗子呢！再说了，听说衙门那边已经派了差役过去查看了，县太爷总得管管吧？天塌下来有高个子顶着呢，咱们小老百姓操那份心干啥…”话虽如此，她眼神里还是掠过一丝不易察觉的忧虑。