第107章 火炼（1/2）

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何锦堂在景德镇东郊的旧窑场里连续蹲了七天。

七天里他几乎没有离开窑场。他和两个助手轮流守窑，白天记录温度变化，夜里调整通风和燃料配比。窑膛里的火焰从最初几天的橘红色逐渐变成了更高的温度，在窑门开合的间隙会有一瞬间透出接近于白色的亮光，然后又被厚厚的耐火砖隔在窑膛里，只剩下一层持续跳动的暗红色光晕从窑壁的缝隙里渗出来。

第一窑水泥熟料是在第七天傍晚出窑的。何锦堂戴着厚布手套，用长柄铁钳把冷却后的熟料块从窑膛里一块一块夹出来，放在地上排成一排。熟料块表面呈灰黑色，断面密实，敲击的声音比陶器更沉。他把熟料块分成了几组，分别配上不同比例的石膏后放进石臼里研磨。从粗磨到细磨，经过了近两个时辰的轮换作业，粉料在石臼底部堆积成一小堆浅灰色的细粉，手指捻过时没有颗粒感。他把所有样品装进布袋里，每袋都做了编号，然后带回临时搭建的工棚里妥善存放。

第九天傍晚，洪启明到了窑场。何锦堂正蹲在工棚门口，面前摆着三只用水泥砂浆糊过的小砖墩，已经干透了。他面前摊着一本翻开的手写笔记，其中几页画了结构简图和标注，另几页列了一组配比数据。

洪启明蹲下来，伸手在一只砖墩表面来回抚摸了一遍，又换了一处地方用力按压，再用指甲沿着边缘反复划了几道——表面坚硬平整，边缘的直角保持完整，没有粉化和剥落的痕迹。他又拿起另一只砖墩，翻到底面检查了接触面的均匀程度，确认没有气泡和分层。

何锦堂蹲在对面，先开口打破了安静：“第一批数据积累得差不多了。石灰石和粘土的比例在某个区间效果最好，温度范围偏高的那一批凝固后质地最硬。冷却过程不能太急，要让它自然降温到一定温度才能开始研磨。石膏的加入量也存在一个最佳区间。经过多轮对比实验，我们基本确定了这几种原料的最佳比例和煅烧温度范围。这是目前为止配方细节最完整的一套数据。”

他说完，从身边的工具布袋里取出一块新的试样，放在洪启明面前。试样比之前那几块更细密，表面泛着一层浅灰色的均匀色泽，边角棱线清晰，没有裂纹和砂眼。他用手指敲了几下试样表面，声音清脆而短促。

“这是目前最好的批次。”何锦堂说，“配方和温度都按最佳方案走的。如果按这个标准批量生产，做出来的东西足够修堤坝、铺路面、砌桥墩。”

洪启明蹲在原地，把那块试样翻来覆去看了片刻。他在窑场边的石头上坐下来，把试样放在旁边，看着工棚门口堆放的几排刚出窑的熟料块和一旁正在筛分研磨的配料缸，开口说了一句：“这个配方，从现在开始列为机密。”

何锦堂点了点头，从工具布袋里翻出另一只小瓷瓶，放在地上，瓶口用软木塞封着，瓶身外侧贴着一张写着日期的纸条。他把瓷瓶的瓶口稍微打开了一道缝，凑近闻了闻，然后把瓶子放在洪启明面前：“这是前几天试窑的时候顺带烧出来的。窑膛里温度高，瓷土石灰石都熔了，流到了窑底，冷却之后凝结成了一大块。我把它敲碎了一部分，发现断面是透明的，透光性比普通瓷片好很多。”

洪启明拿起瓷瓶对着光看了看，瓶壁泛着一层浅淡的浅绿色光泽，透明度有限但确实能透光。他把瓶子放下，从空间里取出一块事先准备好的平板玻璃样品放在桌面上，那是他从上海租界采购的进口玻璃，只有巴掌大一块，边缘磨圆。何锦堂蹲下来，目光落在玻璃表面，手指在玻璃边缘轻轻抚过，感受它的平整度和厚度，然后从工具袋里又取出一块他烧出来的玻璃样品，放在旁边作对比。他烧出的那块玻璃表面有波纹和不规则的起伏，边缘厚薄不均，与平整的平板玻璃形成了明显的差别。他在两块样品之间来回看了几遍，没有说话，但手指在平整玻璃的边缘上停留了很长时间。

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