第104章 窑火（2/2）

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与此同时，铁路和电报的建设也在持续推进。宁波到杭州的铁路已经全线通车并进入日常运营，货运班列每天发两班，一班往宁波方向运送瓷器、丝织品和茶叶，另一班往杭州方向运送铁轨构件和南洋来的机械设备。杭州到苏州段的路基已经完成了超过七成，枕木和钢轨正在分段铺设，苏州方向的反向铺轨也在同步推进，两支施工队各自从两端向中间推进，预计年内可以对接合龙。

电报方面，上海到杭州、杭州到苏州的电报线路已经投入日常使用。杭州到宁波的新线架设也在九月初完成了主体施工，正在进行最后的调试。宁波港的消息传到杭州已经可以做到当天送达。江西方向的信江沿岸架线条件尚不成熟，短时期内难以全面覆盖，但景德镇与上饶之间已经在考虑架设一条连接线，初步方案已列入规划。

这些消息通过电报线和报纸同时向外传播。九月上旬，小白从南京方向赶到景德镇，在码头边找到洪启明，把石达开的一封信递到了他手里。信上的字迹比往常略紧，笔画收得用力。石达开写道：“江西战事仍在继续。清军虽已暂时后撤，但仍在休整待机，随时可能卷土重来。我部粮草消耗殆尽，兵力亦不足，急需休整和补充。浙西方向若不及时巩固，清军一旦卷土重来，信江水道将面临压力，赣北的局面可能再次崩坏。我已将赣东北防务交由你暂管，望你能守住这条通道，为后续的长期对抗赢得时间和空间。”洪启明看完信后，当天傍晚回了一封简短的信：“景德镇已稳。信江水道保持畅通。如果清军再次压过来，我这边可以接应你部向东收缩休整，整补完成后视情况决定是否向前推进。”

与此同时，快速反应部队的实战轮换也在九月中旬同步展开。赵四从苏州方向调了一个连的快速反应部队，经铁路和运河转乘抵达衢州，再从衢州沿信江水道到达景德镇外围。这支部队由经过半年多高强度整训和反复演习的精锐老兵组成，装备了新式步枪和配套弹药，此前主要在苏州、无锡一线进行驻地训练和防御性巡防。这次调动到景德镇，名义上是协助巩固赣东北防线，实际上是一次带有实战性质的演练轮换。他们要在景德镇以西的前沿阵地驻防一个月，与当地驻军协同配合，熟悉信江沿岸的地形和水文，在实战条件下验证之前推演的战术预案。第一批快速反应部队的士兵在九月中旬到达景德镇时，在码头边列队整队。带队的是一个三十出头的连长，姓陈，以前是黄文金前营的老兵。他在码头边跟洪启明简短地碰了一面，两人蹲在码头边的木桩旁把信江上游的几处清军可能进犯的方向和当前驻防部队的分布情况梳理了一遍，然后陈连长带人沿着信江向上游方向开拔了。他们在信江上游的一处渡口附近扎了营，每天沿河岸巡逻、测绘地形、设置哨位，把演练科目扎扎实实地压进了驻防日常。

景德镇的瓷器外运也在这一时期进入了正常节奏。第一批江西瓷器从景德镇装船出发，沿信江下行至上饶，转衢州运河入浙，在宁波港装上海船出口东南亚。船上装着青花瓷碗、茶具和日用瓷坛，船队在信江和运河之间穿行时，沿岸的村庄和码头看到船身上的标记都认了出来，那是景德镇的货。瓷器铺子的柜台上重新摆满了新出窑的成品，釉面在日光下泛着温润的光。工人们在窑厂里走动，有人在检查窑温，有人在给烧好的瓷坯上釉，指腹在瓷面上轻轻滑过，确认釉层没有起泡和砂眼。流水声和磨釉声在窑厂之间此起彼伏地响着，几乎盖过了远处学堂里孩子们的读书声。

当天傍晚洪启明在信江边又站了一会儿。江面上晚霞正在收窄，把江水染成一片流动的暗金色。对岸的窑厂烟囱在暮色里冒着浅灰色的烟，缓缓地融入了逐渐暗下来的天际线。他蹲在岸边的一块石头上，看了一会儿信江上的船影，然后站起来拍了拍手上的土，沿着河岸走回了镇里。窑厂的方向还在传来持续的敲击声，声音被河水和晚风拉长，与学堂方向偶尔响起的钟声交错在一起，在暮色中一道扩散又一道消散，此起彼伏地回荡在夜色初临的镇子上空。远处正在扎营的快速反应部队方向，有人正在敲打帐篷钉，声音在暮色中短促而清脆地传过来，在河面上弹跳了两下，然后被晚风裹挟着散开了。

洪启明走回镇里的时候，码头上最后一班夜航船正在解缆，橹声在夜色中响起，在水面上传出去很远很远，一直延伸到信江下游的水雾和夜色交融的深处。