第88章 通衢（2/2）

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当天晚上，府衙正堂里坐了几个人。洪启明在主位上，黄文金和赵四各坐一边，郑文远坐在案角整理记录。正堂桌面上摊着三份文件，一份是南京到苏州的铁路连接线筹备方案，一份是上海到杭州电报线架设方案，一份是浙江全境下一阶段的季度施工和物资分配计划。三份文件摊开之后占据了半张桌面，两盏油灯同时点着，把每一页纸面上的炭笔字迹照得清清楚楚，墨色深浓，边角压着镇纸防止被风掀动。

黄文金先开了口：“南京的线跟浙江现有铁路网络在苏州接轨后，可以通过太湖沿岸的官道和河道运输枢纽实现衔接。电报线从上海通杭州之后，苏州的线路可以同步建设，让各地之间的信息传递速度加快。清军那边虽然暂时退了，但迟早会再来。在这之前，要把浙江和苏南的交通和信息网络全部建好，等他们来的时候，他们的消息还没我们传得快。”赵四没有马上接话，他低头扫了一眼那份电报方案，把方案里的技术参数和线路走向反复看了两遍才抬起头来：“电报线和铁路线同步推进，架线工和铺轨工的人力从哪里出？这两批人不能混着用，一个在铁轨上铺枕木，一个在路边挖坑立杆，如果同时开工，沿途的路段会被挖断，反而影响施工进度。”郑文远翻了一页册子：“沿途各府的空余劳力已经在统计了。可以先让铺轨队先走，架线队跟在后面，中间间隔保持一定距离，这样不会互相干扰。”赵四听完之后没有再追问。

黄文金接过电报方案看完了技术参数和线路走向，把它放回桌面，然后指着季度施工计划上的几项工程进度标注说了一句：“铁路和电报两边都在建，各府的空余劳力可能不够用了。”郑文远接过话头：“可以让各府的善后处按片区登记闲散劳力，统一分配任务。农忙时优先保障农业，农闲时集中投入工程。把各府的工程进度错开，让劳动力有序流动，避免出现部分地区人手不足、部分地区人员闲置的情况。”

夜色渐深，会议桌上的茶已经换过两轮了。郑文远翻开册子，在电报方案下方画了一道线，写了一个“十月”作为预计完工月份，又画了两道横线标注了铁路和电报两个关键节点。洪启明坐在桌前，等所有人都说完了之后才开口：“分三批走——先铺铁路到镇江，同时把电报线架到苏州，然后再把铁路从苏州延伸到南京。电报线路的架设和铁路铺轨的进度保持间距，确保两者不互相干扰。各府的劳动力按季节错峰调配，农忙时保持基本施工，农闲时集中推进。”

会议结束后，各人陆续起身走了。赵四在门口停了一下，回头看着洪启明说：“天京那边要的粮食和布匹，许二柱已经在调了。”洪启明点了点头，赵四转身走出了院子。陈嘉玥从码头那边走了回来，在府衙门口遇到了正要离开的黄文金。两人在门口简短地交谈了几句，陈嘉玥从怀里取出了一封还没有封口的信，看了一下封面，又放了回去。然后她进了院子，在正堂门口站定，把手里那封还没有封口的信放在桌角：“这是上海那边转来的英国领事馆的函件。他们听说南京到苏州要修铁路，想确认这段铁路会不会延伸过长江以南的租界区域。英方表示，如果铁路线穿过英租界附近，他们需要提前了解具体的线路走向和可能的施工影响范围。”洪启明拆开信扫了一遍，折好放回信封里：“告诉他们，铁路目前只修到南京，不经过租界。电报线路暂时也不通租界。如果有变动，会提前两个月书面通知。”陈嘉玥听了之后点了点头：“我会原话转达。”她转身要走，刚跨出门槛又停住了，侧过身来：“还有一件事，上海那边的美国工程师问，如果电报线路从上海到杭州能够按期完工并达到预期效果，他们希望在完工后与浙江方面签订一份长期合作框架协议，以覆盖后续线路的扩展需求。他的原话是——‘我们需要的不是一纸合同，是一个持续合作的关系，这样后面的工程才能顺利推进，不会被市场波动打断。’”洪启明在灯下站了片刻，然后开口说了一句：“告诉他，我考虑一下。”陈嘉玥转身走出院子，脚步声在青石板地面上逐渐远去。

洪启明回到桌边坐下来，把散落在案上的纸张归拢整齐，一张一张叠好，用镇纸压住纸角。地图上标注的线条在油灯的光线下泛着温润的炭色，在夜色中向外延伸，穿过田野和村庄，穿过那些正在归附的县城和正在产出的工坊，穿过那些正在通航的河道和正在铺轨的路基，一直延伸到纸张的边缘，在那里被裁剪过的边界线截断了，而在线条断开的延伸方向上，还有一片尚未标注的空白区域，正等待着一根新的虚线穿过那些正在成形的道路和边界，继续向前延伸。他站起来走到院墙根下，在水缸边沿站了一会儿，远处港口的灯火正在夜色中持续亮着，沿着水面的走向向远方铺展，穿过运河边的树丛和高炉的暗影，不断向外扩散延伸。