第70章 延揽（1/2）

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十一月过了中旬，太湖沿岸的风开始带上了深秋的寒意。环湖官道的第一期工程在这个月完成了从苏州到湖州的路段，路面压实平整，两辆马车并行绰绰有余。通车那天，洪启明骑骡子走了一趟全程，从苏州西门外出发，沿着湖边走了将近四个时辰，在午后到了湖州城北的新驿站。驿站是新盖的，不大，一间堂屋供歇脚，旁边两间偏房供过路的人留宿。驿丞是湖州本地人，四十来岁，以前在运河码头上干了十几年，认人认路都熟。

他在驿站门口拴好骡子，进去歇了一盏茶的工夫。驿站堂屋里坐了几个等船的商贩，正在喝茶，面前放着几捆新收的干药材。有人在低声商量下一批货的运法和去向，说这路修通之后，从湖州到苏州走陆路比以前快了快一半，一天就能到。他喝完茶之后没有多留，骑上骡子继续沿官道朝湖州方向走了一段，在太湖边一片坡地上勒住缰绳停了一会儿，看了几眼正在湖面上往来的渔船和远处新修的路基延伸方向，然后掉头顺着来路返回了苏州。

那天回到苏州的时候天色已经暗了。他刚在公署后院拴好骡子，郑文远就快步从正堂方向迎了过来，手里捏着一封拆开的信，信封上盖着一方陌生的印章，印文是阳文篆字，笔画清晰工整。

“杭州那边来人了。不是清军派来的，是一个本地人，姓袁，自称代表杭州城里几个老商户，想见镇南王一面，当面谈谈杭州周边的商路和货物渠道。“郑文远把信递过来，里面是一张对折的宣纸，墨迹浓淡均匀，字迹端正沉静：“杭州城外诸商户敬呈镇南王：闻三府已定，商路渐开。西湖之绸、龙井之茶、绍兴之酒、宁波之海货，皆可循太湖、运河、钱塘江水路转运。若得一纸通商之约，两岸便益无穷。愿与镇南王当面细议。杭州袁某顿首。“

洪启明把信看完，折好放在桌上：“这个袁某现在在哪里？“

“在湖州善后处。他先到的湖州，然后让人带信来问能不能来苏州面谈。我说等镇南王回话，他的人还在湖州等着。“

“让他来苏州。越快越好。“

三天后，袁某到了苏州。四十出头的年纪，穿一件半旧的灰布袍子，面料厚实但没有多余的装饰，身形瘦长，眉目清朗。郑文远把人领进公署后院的时候，他先在院子门口拱手致意，才跨进门槛，然后在石凳上坐下来，从袖筒里抽出一卷纸展开，纸上画着一幅杭州府及周边的商路简图。

“杭州城里目前还算安定。清军在城里的驻军比前两年少了一些，主要兵力在外围防守，城内多是本地团练，士气不高。城外几处码头和渡口已经半废了，但航道还能走，只要清理一下淤泥就能恢复通航。如果镇南王的商路能往南延伸，杭州、绍兴、宁波这条线的货就能汇到太湖水路里来。“他指着图上几个渡口的位置，用手指点了点那些停顿的节点，“这几个地方目前都是半闲置的状态，只要有人把货栈和工坊建起来，就能重新运转。“

洪启明蹲在石桌对面，看着图上那几处标注的渡口和码头：“杭州城里愿意跟太湖通商的人多吗？“

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