第57章 铜瓦厢（一）（1/2）

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河床清淤的第三天夜里，洪启明在堤脚处歇息的时候，隔着芦苇丛听到了对岸传来的说话声。

风声不大，水声平稳，那几句话断断续续地顺着河面飘过来：“……蒋大人又上折子了……第三道了，还是没有回音……”另一个声音说：“朝里现在谁还顾得上黄河？太平军都快打到……”后面的声音被一阵风压了下去。

洪启明蹲在芦苇丛中没有动。风继续从北岸吹来，把那几句话的碎片零零散散地送过河面。他侧耳听了一会儿，再无更多内容，然后站起来沿着堤脚继续向下游方向走去。

他并不知道，就在他蹲在芦苇丛中听到那几句话的同时，北京紫禁城里的军机处值房中，一份来自兰考的奏报正被摊开在灯下。

署理河东河道总督蒋启敭的第三份奏报是在六月初十发出的。这一次的措辞比前两次都更急切——河水还在涨，堤坝上的裂缝还在增多。他知道朝廷的难处，太平军正在势头上，军费已经压得户部喘不过气来。但作为河道总督，他不能在奏报里体谅朝廷的难处，他只能把最真实的情况报上去，把最坏的可能性说出来。他在奏报中写道：“臣在河北道任数年，该工岁岁抢险，从未见水势如此异涨，亦未见下泻如此之速，目睹万分危险情形，心胆俱裂。”他写道自己正在“督饬道厅营委员弁，竭尽血忱，设法抢办，一面多方挪措钱粮接济”——钱粮已经不够了，他已经在用自己的面子四处借贷了，但河道上的缺口太大了，他那点体面撑不了太久。他在奏报的末尾写了一句话：“此次异涨之水，自系来源勤旺，尚未据驰报，且河面过宽，未能向渡，南岸文报已四日不通。”四天不通文报了。南岸的消息传不过来，北岸的消息也送不过去，他被夹在中间，只能对着汹涌的河水等待一个不知道会不会来的回应。

那道奏报送到北京的时候，咸丰帝正在为太平军在江西的战事焦头烂额。他把奏报看了一遍，没有批，放在案角。三天后，蒋启敭的第四道奏报到了。这一次，他的措辞更急：“此次异涨之水，自系来源勤旺。”他写道，河水还在涨，堤坝上的裂缝还在增多。他有能力抢护，但没有能力创造奇迹。

咸丰帝终于召集了军机大臣。他坐在御案后面，手里捏着蒋启敭的第四道奏报，把它放在案面上推了出去。军机大臣们传阅了奏报，沉默了一会儿。有人先开口：“蒋启敭身为河道总督，守土有责。若是太平军攻城，他守不住，那是失职。如今是黄河要决口，难道也要怪他？”有人接话：“户部今年的预算已经全部调拨给了江南大营和长江水师。黄河堵口的银子，没有。”还有人低声说了一句：“太平军要是打下天京，比黄河决口更要命。”

会议没有形成任何决议。咸丰帝在御案前坐了很长时间，对军机大臣们说了一句话：“朕知道了。”蒋启敭的第四道奏报被归入档案，没有批复。

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