第8章 夜黑风高时（2/2）

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他开始计时。从第一个哨兵走过西北角到第二个哨兵出现在同一位置，间隔约两刻钟。巡逻队走完营地外围一圈大约需要三刻钟，这个间隔意味着在换岗和巡逻交错的间隙中，会存在一段约一两刻钟的窗口期。他把这个时间记在了脑子里，然后继续观察。他的目光在营地中扫过时注意到一个之前没有发现的细节——营地西侧靠近栅栏的位置，有几顶帐篷比周围的矮了一些，像是用旧布料搭的，顶部的布料已经褪色发白，但在月色下与周围帐篷的深色轮廓形成了明显的对比，那些帐篷附近没有篝火，也没有哨兵走动。他在心里给那几顶矮帐篷画了一个问号，决定在离开前再确认一次。

就在他准备把石片收起来的时候，营地东侧的道路上传来一阵急促的马蹄声。一个骑兵从营外驰入，没有减速，直接穿过营地中央的空地，在军官帐前勒住了马。帐帘掀动了一下，里面的火光晃了晃，有人在压低声音说话。他听不清内容，但骑兵带来的消息让整个营地的气氛在一瞬间变了——有士兵从帐篷里探出头来张望，然后很快缩了回去。有火把被点燃，在营地中央来回移动了几次。军官帐里的说话声持续了约一盏茶的工夫，像是有人在争执什么，又像是在确认什么。最终帐帘重新落下，火把被熄了两根，营地在片刻的紧张之后重新恢复了之前那种平稳的夜间秩序，但那种平稳像是被什么东西压住了，不再是原来的样子了。骑兵下了马，牵着马走向了马厩的方向，在路过一处火堆时停了一下，像是跟一个站着的哨兵说了几句话，然后继续往前走。

他蹲在土坡上又等了约一刻钟，直到营地完全恢复平静，才慢慢从土坡上滑下来，沿着来路往回撤。退到那片菜地附近时，脚下踢到了一截埋在浮土里的断木，发出了一声闷响。他整个人僵在原地，屏住呼吸，侧耳听了片刻，确认没有脚步声和口令声追过来，才继续移动。退到旧码头时，太湖的夜风重新灌入芦苇丛，把他衣摆上的草籽和湿泥吹落了大半。他蹲在码头边的石阶上，把那块石片从怀里掏出来，借着微弱的星光把上面的标记又看了一遍，确认没有遗漏，然后收回怀里，放出小船，撑离了岸边。

天亮之前，他回到了磨坊。赵四还坐在门槛上等他，看见他从芦苇丛里钻出来，衣摆上沾着露水和草籽，裤腿膝盖处缠着一圈新裹的布条，像是路上被什么尖锐的东西刮破了。赵四的目光在那处破口上停了一下，然后移开了。洪启明蹲在井边洗了把脸，把凉水灌进喉咙里，赵四站在旁边等他缓过一口气，才开口问了一句：“摸清楚了？”

洪启明靠着井沿，闭了一会儿眼：“摸清楚了。四百五十人，三百乡勇，一百五十正规兵。营地北面有一处防守薄弱的口子，栅栏松了。东南角栅栏的木桩也松了，底下像是被水泡烂了。西侧靠近栅栏有几顶矮帐篷，比周围的旧，布料褪了色，没有篝火，也没有哨兵，像是关人的地方。”他睁开眼，目光从井沿上抬起来，“乡勇和正规兵之间隔着一块空地，没有人走动，像是两拨人之间有一道不愿意跨过去的界线。那个缺口可以利用。”他的声音顿了顿，“但他们夜里来了一匹马，报了什么消息，我没听见。骑兵下了马之后在火堆边跟哨兵说了几句话，声音压得很低，完全听不清。明天天亮之前可能会有变动。今晚还要再去一趟，把那个缺口补上。”

赵四听了之后皱了皱眉：“你膝上的伤不轻，要不要换个人去？”

“不用。”洪启明站起来，把井沿上的布巾搭好，“路我熟，换了人反而慢。今晚去把最后那一截弄清楚。”远处的天边正在泛起第一线灰白色的晨光，他靠着门框，把昨夜记下的所有信息在脑子里重新过了一遍——营地的布局和兵力分布、换岗的规律和间隔、乡勇与正规兵之间的那道界限、北面和东南角的两处薄弱点、西侧那几顶没有哨兵的矮帐篷、骑兵带来的那个未知变数，还有他没能听到的那个消息。四百五十个人，他要拆开的不只是他们的队伍，还有那条横亘在两群人之间的无形界线，以及他还没有听到的那个消息。他靠在门框上合了一会儿眼，在心里把今夜的行动路线重新排了一遍，确认没有遗漏和漏洞之后才睁开眼站起来，沿着院墙走回了柴房的方向，在夜色完全消退之前眯了一觉。他合上眼的时候，脑海里又浮现出那几顶矮帐篷的轮廓，在夜色中一动不动地立着，像几块被遗忘在营地边缘的墓碑，等着他去看清它们到底是什么。

那几顶帐篷的门帘垂着，没有火光从缝隙里透出来，也没有人影在周围走动，像是营地刻意划出的一块无人区。他在心里把那几顶帐篷的位置和周围哨位的分布重新比对了一遍——位置在营地的西侧，靠近栅栏，距离乡勇的帐篷隔着一条隐约的走道，距离正规兵的营区隔着更远。如果他今夜摸进去，那几顶帐篷可能会成为他揭开营地内幕的线索，也可能成为一个陷阱。但无论如何，他已经记住了它们的位置，剩下的只是等天黑。