第157章 小年（1/2）

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腊月二十三，小年。

天还没亮透，许继就被娄晓娥从被窝里叫起来。窗外的天还是青灰的，风从窗缝挤进来，带着一点灶糖的甜香——娄晓娥已经起了大早，把饴糖熬上了。许继穿好棉袄，趿着鞋跑到灶间看。灶台上坐着一口小铁锅，锅里的糖稀正咕嘟咕嘟冒泡，颜色金黄透亮，木勺搅过时拉出一道绵长的丝。娄晓娥见他进来，把火拨小了些，说再熬半刻就能起锅，起锅要快，不然就硬了。

许继蹲在灶前看火，时不时往炉膛里添一小根柴。火苗一舔一舔地映在他脸上。他仰头问：“妈，今年熬这么多，是要给柱子伯伯带吗？”娄晓娥说：“还给你何伯留一包，再给你爹留几块祭灶。”许继说：“祭灶不是用那种小糖瓜吗？”娄晓娥说：“咱家用自己熬的，心更诚。”许继点点头，又往灶里添了根柴。

许大茂从院里进来，带着一身寒气。他把从墙上钩子上取下的旧笤帚靠在门边，说今儿个扫尘，先扫房梁，再擦窗，最后理院子。许继说：“院子我扫，枣树根旁不动，我拿草灰压着。”许大茂说：“好，今年枣树冬眠晚，根底下别惊动它。”许继应了一声，起身去院里取小扫帚。

扫尘从堂屋开始。许大茂踩着高凳，把梁角和檩条间的蛛网一点一点勾下来。梁上积了一年的浮灰，随着扫帚起落簌簌地往下落。许继在粘在木头上，他拿指甲一点点抠，又用湿布来回抹了几回，才把窗子擦得透亮。娄晓娥在里屋拆被面，把旧棉絮抖出来晾在绳上，阳光斜斜打过来，被面上的牡丹花褪得发白，却还辨得清纹样。许继跑到院里帮她把被单抻平，踮着脚去够绳头，够了几回才把被单搭上去。娄晓娥说：“过了年，这被面也该换新的了。”许继说：“不用，洗洗还能盖。”娄晓娥笑了，说：“你倒是会过日子。”

何雨柱的车铃声在巷口响起来时，许继刚把院子扫完。他跑去开门，何雨柱正把车支在墙根，后座上绑着个竹筐，筐里几头紫皮蒜、一块老姜、一包用报纸裹着的灶糖。许继帮他抬筐，问：“柱子伯伯，今儿个怎么带这么多东西？”何雨柱把车停稳，拍了拍衣襟上的土，说：“小年，不得送点礼？蒜是矿上小周捎的，姜是老孙头给的，灶糖是食堂小李熬的。”许继把筐抱进院子，放在石桌上。何雨柱跟进来，先在枣树下站了站，看那树根旁的草灰压得整整齐齐，边角还用几块砖头镇着，说：“这树今年冬天没吃雪，来年开春得好好补一补。”许继说：“我天天看它，枝子没断，芽眼都还鼓着。”何雨柱说：“那就好，枣树怕冻根，不怕冻枝。”

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