第139章 回乐定策 旱沟初战（2/2）

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校尉颔首：“你据实引路回话即可，河西军只诛作乱头人，不害寻常边民。”

向导郑重应下。

不多时，向导勒马驻足，指向河岸低处的土坯院落。院墙坍塌过半，堆着干枯荆棘，院内妇人望见人马，当即惊得失手掉落鸡食盆，慌忙奔入屋内躲避。

片刻后，一名黑瘦汉子赤足冲出，手持扁担，满眼戒备，厉声质问。向导连忙以党项语安抚，又向校尉转述，表明河西军并无恶意。

校尉下马止步院外，示意无害，开口吩咐：“问他，可是你的至亲？”

向导翻译确认后，校尉取下盐包与粗布放在石墩上：“就说是你念他处境艰难，特意捎来接济。”

汉子见物资朴素，戒备稍缓，出声询问向导为何为河西军效力。

向导直白回话：“我在灵州有田有业，家人安稳度日。你这边头人，还在强征人丁？”

汉子闻言沉默，其妻上前取过物资，对着校尉行党项重礼。

校尉就地静坐待命，二十名轻骑四散布防，军纪严明，不扰民居杂物。

向导追问宥州近况，汉子语速急促，满脸愤懑。

向导转述：“当地一月两征丁，不从者抄没家产。他幼子年十三，再过两年便要被强征入伍。”

校尉正色道：“你告知他，灵州民兵自愿守家、无强征私税，百姓只缴定额公粮。我军征伐只诛作恶头人与债主，绝不残害平民。”

听完翻译，汉子眼中戒备渐消，出声询问河西军所言是否作数。

校尉接过妇人递来的浑河水一饮而尽，沉声应答：“句句属实。”

眼见官军坦诚相待，汉子终于开口，主动吐露贼寇虚实。

向导连忙转述：“越界劫掠的嵬名部，主营扎在上游旱沟，半日路程可达。沟口有暗哨，主营驻守胡杨林旁，守军懈怠、夜无巡哨。嵬名近期大肆抽丁，打算落雪前再掠灵州，他的亲族已被强征入营。”

汉子熟知整条沟谷地形，主动请缨引路剿寇。

校尉立刻传令两名哨骑：“火速返程禀报仆固校尉，调精锐连夜驰援，旱沟设伏、夜袭拔营。”

哨骑领命，策马隐蔽返程。

当夜无月，河谷漆黑一片。校尉留十骑驻守院落安抚边民，自带十骑随向导、汉子深入旱沟。战马裹布勒口，全队悄无声息。

行至沟口榆树阴影，众人发现一名党项暗哨蜷缩打盹，毫无防备。两名轻骑悄然上前，一击封喉，暗哨当场伏诛。

全队潜入沟底，只见胡杨林旁扎着七八顶毡帐，篝火残烬微凉，守军酣睡、毫无守备。

校尉即刻分兵：一路扼守沟口断退路，一路绕后堵逃敌，剩余精锐随自己正面突击。

分派完毕，校尉抽刀传令：“只杀嵬名头人与顽抗者，弃械跪地，一概免死。”

三路骑兵同时突进，马蹄碾碎石冲入营寨，踢翻篝火。帐中贼寇仓促惊醒，已然刀锋临身。

嵬名头人赤裸上身提刀冲出，嘶吼扑杀而来。校尉借马速侧身劈斩，一刀断腕、二刀封喉。

嵬名头人当场毙命，鲜血淌入炭火，腾起阵阵白烟。

向导当即以党项语高声喊话：“头人已死！跪地弃械者不杀！”

营中残余青壮或跪地投降，或攀爬沟壁逃窜，尽数被伏兵围剿。短暂厮杀后，营中再无抵抗。

士卒随即禀报：“校尉，主帐查获大批粮草布帛，均是灵州官造物资，还有沾染血污的民兵号衣。”

校尉让人妥善收好物证，以备报备。

晨光穿透林叶，照亮肃清的营寨。汉子站在营地边缘，遍观降众，未见自家被征亲族，神色复杂。

校尉上前，让向导转述：“嵬名已灭，此地再无强征劫掠。河西军不撤不走，今日拔除此寨，后续会逐一清剿无定河沿岸所有作恶头人。这处旱沟就地设为据点，步步扎根，肃清全境寇乱。”

汉子闻言满心敬重，跪地行最重的蕃礼，随即快速开口禀报敌情。

向导转述：“周边河谷还有三股小头人，听闻昨夜厮杀已然惶恐。他愿全程引路清剿，同时联络散落边民归附。”

校尉道：“安分百姓尽数保全。归附助剿、配合官军者，秋后公粮减半，后续统一发放粮种布帛接济。”

汉子闻言，立刻奔出营地，奔走联络边民、探查剩余贼巢。

校尉当即整军布防：“封存物资，留十骑驻守据点、安抚边民。余下人马随我分路清剿残余乱寇。”

士卒齐声应诺。

晨光铺满河谷，校尉望着远方绵延河道，低声开口：“下一家是谁？”

向导沉声回话：“上游河谷，还有三股盘踞沟谷、劫掠边户的小头人。”

河西轻骑小队扎根旱沟据点，不再回撤。北疆边境，步步蚕食、逐地清剿的扎根之战，自此正式拉开序幕。