第44章 江湖规矩（1/2）

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平水河码头，即使在秋雨初歇的午后，依旧弥漫着一股混杂着鱼腥、潮气、汗臭和劣质烟草的独特气味。肮脏的木板栈桥延伸向浑浊的河面，停靠着几艘大小不一的货船和渔船。光着膀子、喊着号子的苦力在装卸货物，几个穿着短打、眼神飘忽的汉子抱着胳膊在岸边逡巡，目光扫视着来往的船只和行人。

栓子和顺子按照赵虎的指点，找到了码头西侧一间挂着破旧“茶”字幌子、实则兼营些见不得光生意的茶棚。棚子后面，是一排低矮的砖房，其中一间房门虚掩，里面传来嘈杂的划拳声和粗俗的笑骂。

两人对视一眼，定了定神。栓子深吸一口气，上前轻轻敲了敲门。

里面的喧闹声停了一下，一个不耐烦的声音响起：“谁啊？敲什么敲！”

“刘爷在吗？小林村‘林氏工坊’的伙计，奉东主之命，特来拜会。”栓子尽量让自己的声音听起来平稳客气。

门被拉开一条缝，露出一张满是横肉、带着审视神情的脸，上下打量了他们几眼：“‘林氏工坊’？等着！”门又关上了。

片刻之后，门再次打开，那个汉子示意他们进去。

屋子不大，光线昏暗，弥漫着浓烈的酒气和烟草味。几张破旧的方桌拼在一起，上面杯盘狼藉。主位上，坐着一个精瘦的汉子，脸上那道浅疤在昏暗光线下更显狰狞，正是疤脸刘。他手里捏着个酒杯，斜睨着走进来的栓子和顺子，旁边还坐着几个同样面色不善的汉子。

“小林村来的？‘林氏工坊’？我好像听说过。”疤脸刘慢悠悠地开口，语气听不出喜怒，“你们东主……叫林凡对吧？最近风头挺劲啊。怎么，想起到我这破地方来了？”

栓子按照事先演练好的，上前一步，抱拳行礼，不卑不亢：“刘爷好眼力。正是。小的栓子，这是顺子，都是‘林氏工坊’的伙计。今日奉我家东主林公子之命，特来拜会刘爷，送上一点薄礼，交个朋友，以后在码头行走，还请刘爷和诸位兄弟多多照应。”

说着，他将手中提着的两个布包轻轻放在桌边空处，解开。一个布包里是那个装着“霜雪盐”的精致小陶罐，另一个布包里则是那把寒光闪闪、配着牛皮鞘的精铁匕首。

雪白的盐晶在昏暗的室内仿佛自带微光，而匕首的冷冽更是让周围几个汉子眼神都凝了一下。疤脸刘的目光在那罐盐上停留了片刻，又扫过匕首，脸上露出一丝玩味。

“哦？林公子客气了。这盐……看着不一般啊。匕首也是好家伙。”疤脸刘放下酒杯，身体微微前倾，“不过，咱们码头有码头的规矩。照应？怎么个照应法？”

栓子知道戏肉来了，神态更加恭谨：“刘爷明鉴。咱们‘林氏工坊’是做正经生意的，农具、布匹，都是老百姓用的东西。以后货物往来，少不得要走平水河，在码头装卸。该给的‘码头管理费’、‘辛苦钱’，咱们东主说了，绝不敢短了刘爷和兄弟们的，甚至……愿意比寻常商户，多出一成，算是咱们的一点心意，感谢刘爷维持码头秩序，让大家都有口安稳饭吃。”

多出一成！疤脸刘眼中精光一闪。这可是一笔持续的进项，比周家那一次性买凶的五十两银子，长远来看更有诱惑力。

“林公子倒是懂规矩。”疤脸刘的语气缓和了些，“不过，我这码头，人来人往，鱼龙混杂。有时候吧，难免有些‘不长眼’的，或者河上不太平……”

栓子立刻接口，脸上适当地露出一丝“忧虑”：“刘爷说的是。小的们也听说了，近来河上似乎有些‘水耗子’不太安分。咱们东主也担心这个。所以特意让小的们来，除了拜会刘爷，也是想请刘爷帮忙掌掌眼，清理清理河道。毕竟，咱们工坊最近要往府城送一批新式农具，听说……县衙吴大人那边也关注着，要作为‘惠民’之举。万一路上出了岔子，咱们东主不好交代，恐怕……吴大人那边也会过问。”

他特意在“县衙吴大人”和“过问”这几个字上，稍稍加重了语气，但又不显得刻意。

疤脸刘和他身边几个汉子的脸色都微微一变。他们不怕商户，但官府是另一回事。尤其是那位新来的吴知县，听说作风强硬，正在整顿吏治风纪。如果这“林氏工坊”的货真有官面背景，或者和知县有交情，那动起来就真要掂量掂量了。

“哦？还有这层关系？”疤脸刘重新打量了一下眼前这两个看似普通的乡下伙计，心中迅速权衡。林凡最近风头正盛，连周家都栽了跟头，看来不是没有原因的。这小子不仅会搞奇技淫巧，还懂得攀附官面？若是真的，那就更不能轻易得罪了。

他沉吟片刻，忽然笑了，笑容里多了几分“和气”：“林公子有心了。既然是正经生意，又懂规矩，那以后‘林氏工坊’的货船，就是我疤脸刘的朋友。码头上的事，好说。至于河上……我自然会跟兄弟们打声招呼，让那些‘水耗子’眼睛放亮点，别冲撞了朋友。”

这话等于是在承诺，至少不会主动找“林氏工坊”的麻烦，甚至可能提供一定的保护。

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