第1章 花落时（求收藏/票票～╭（╯e╰）╮）（2/2）
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这话像一把软刀子，不见血，却疼到了骨头里。
叶蓁端着茶的手稳如磐石：“母亲教诲，儿媳谨记。”
陆侯夫人这才接了茶，象征性地抿了一口，随手放在桌上。
“绮娆那边，”她顿了顿，笑意更深了几分，“虽说是贵妾，但到底是先进门的，你日后多与她走动，莫要生分了。”
先进门。
三个字，轻飘飘地宣判了叶蓁在这个家里的位置。
她垂下眼睫：“是。”
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敬茶完毕，叶蓁走出正堂。
秋日的阳光白晃晃地照下来，刺得她眼睛发疼。
她沿着回廊往东跨院走，经过花园时，前方传来一阵娇笑声。
柳绮娆坐在凉亭里，怀里抱着一个襁褓，身边围着三四个丫鬟。她穿着一件桃红色的褙子，发髻上簪着赤金衔珠步摇，通身的气派比许多正室夫人还要张扬。
看见叶蓁走过来，她非但没有起身行礼，反而笑得更大声了。
“哟，姐姐来了？”她抱着孩子站起身，象征性地福了福，“妹妹有礼了。这孩子昨夜闹得厉害，世子爷也跟着折腾，累得今儿一早眼圈都是青的。姐姐莫要见怪。”
她说完，还故意看了叶蓁一眼，眼神里有得意，有挑衅，还有一丝轻蔑。
青禾气得浑身发抖，正要开口，被叶蓁按住了手腕。
叶蓁看着柳绮娆，目光平静得像一潭死水。
“柳姨娘辛苦了，”她说，声音不高不低，恰好能让亭子里的人都听见，“不过姨娘记错了，我比你晚进侯府，这‘姐姐’二字，姨娘该叫的是别人。”
柳绮娆的笑容僵了一瞬。
叶蓁没有再理会她，扶着青禾的手，缓步穿过花园，回了自己的院子。
身后，柳绮娆的笑声重新响起，但明显少了几分底气。
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回到院中，青禾关上门，终于忍不住哭了出来。
“姑娘，您就这样忍了吗？她一个五品官的庶女，凭什么叫您姐姐？凭什么叫您对她客气？您才是正妻！您才是上了玉牒的世子夫人！”
叶蓁坐在窗前，看着院子里那棵光秃秃的海棠树，许久没有说话。
那棵海棠是陆子尧去年亲手种的。
他说过，海棠是他最喜欢的花。
三年前的花朝节，他也是折了一枝海棠递给她。
那时她以为，那是定情。
如今才明白，不过是他随手一折罢了。海棠年年开，他年年折，给过她，也给过柳绮娆，还给过不知多少个别的女子。
“青禾，”她忽然开口，声音很轻，“你说，人活着是为了什么？”
青禾愣住了。
叶蓁没有等她回答，自言自语般说道：“父亲曾经告诉我，活着就有希望。哪怕眼前是万丈深渊，只要活着，就总有爬出来的一天。”
她转过身来，看着青禾，眼眶微红，但眼底没有一滴泪。
“所以我会活着。不管多难，我都会活着。”
青禾扑过去抱住她，哭得浑身发抖。
叶蓁轻轻拍着她的背，目光越过她的肩头，落在那扇紧闭的门上。
门外，侯府的丫鬟婆子们正在窃窃私语，议论着她昨夜独守空房的笑话。
门内，她攥紧了袖中的手指。
她在心里默默地对父亲说——
父亲，您放心。
女儿不会死在这里。
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傍晚时分，青禾去厨房领晚饭，却只端回来一碗冷粥和半碟咸菜。
“姑娘，”青禾咬着嘴唇，“厨房的人说，今晚各院的分例都发了，咱们的灶排在了最后。我去的时候，火已经灭了，只剩下这些……”
叶蓁看了一眼那碗冷粥，粥面上结了一层薄皮，咸菜切得粗枝大叶，一看就是敷衍了事的东西。
“柳姨娘那边呢？”
青禾的眼眶又红了：“我路过东厢房的时候，看见他们往里端了四菜一汤，还有一盅燕窝。”
叶蓁没有说话，端起那碗冷粥，一口一口地喝了下去。
粥是凉的，胃里却像着了火。
她放下碗，对青禾说：“从明日起，咱们院子里支个小炉子，自己熬粥。米粮从我的体己里出。”
青禾一愣：“姑娘，咱们的体己本就剩得不多了……”
“省着点用，够撑一阵子，”叶蓁说，“撑到我想出办法的那一天。”
青禾不明白“想出办法”是什么意思，但她看到叶蓁的眼睛里，有什么东西不一样了。
不是认命。
是蛰伏。
像冬天的蛇，蜷缩在洞穴深处，等着春天到来。
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夜深了。
叶蓁躺在床上，睁着眼睛，怎么也睡不着。
她在想今天在正堂听到的那些话。
陆侯爷说：“你父亲的事，与侯府无关。”
可她的直觉告诉她，不是这样的。
宰相府被抄之前，父亲曾在一次家宴上提到过陆家。他说：“镇北侯府近来与赵王走得很近，我劝过几次，他们不听。朝堂上的事，牵一发而动全身，但愿不要出事。”
没过多久，父亲就出事了。
赵铭，父亲最得意的门生，忽然反水，拿出一封“通敌信件”，指证父亲通敌叛国。
那封信，是从哪里来的？
叶蓁翻了个身，将这些念头压在心底。
现在想这些，为时过早。
她需要先在这侯府里活下来，站稳脚跟，然后才有资格去查那些陈年旧账。
窗外传来更夫的梆子声。
三更天了。
她闭上眼睛，脑海中忽然闪过一个画面——
三年前，京城街头。
一个瘦骨嶙峋的小乞丐蜷缩在墙角，浑身泥污，像一只被遗弃的幼兽。她蹲下来，将手里的包子递给他，又给了他一块碎银。
“你要好好活着，活着才有以后。”
那个小乞丐抬起头看了她一眼。
那一眼很深，深得像要把她的样子刻进骨子里。
她当时只是随手一救，说完就忘了。
可此刻，她忽然很想念那个眼神。
那种被认真注视的感觉，她太久没有过了。
叶蓁攥紧了被角，在黑暗中无声地说了一句话。
“你也好好活着。不管在哪里，都要好好活着。”
她不知道那个小乞丐如今是否还活着。
她甚至不知道，他叫什么名字。
她只知道，那是她在这凉薄的世间，为数不多的、纯粹出于善意做过的一件事。
而善意，总该有回响吧？
窗外，秋风呜咽着穿过廊檐。
侯府的红灯笼在风中摇晃，明明灭灭，像一双双睁着的、不眠的眼睛。