第40章 武侠也是生意（1/2）

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翌日清早，郑木生用浆糊把新理出来的“试机器账”夹在两页旧报纸中间，瘸着腿去了华人街东头的《南洋民声报》报馆。

那账页上的几笔收支，在密密麻麻的墨字里显得格外扎眼。

看货辛苦钱两角、旧风扇与马达六角、洋铁锁与防潮油纸，而在最底下一栏的黑字，则端端正正地写着“试接失败，马达短路冒烟”。

主编林曼珠将那一页草账翻看了一遍，柳眉轻轻往上一挑，抬眼看着对面的青年：

“木生，你这条所谓的新生路，开门的第一炮，倒先给自家人放了一嗓子黑烟。”

“这黑烟呛在白纸黑字上，总好过日后把整间客栈给烧个干净。”郑木生淡淡回道。

林曼珠笑了笑，将账页收起，领着他进了二楼编辑室。

宽敞的屋子里，几名编辑正围着刚刚加印出来的副刊样张低声合计，一瞧见这瘸子写手进来，副刊主编当即面带喜色，将一整叠厚厚的读者来信啪的一声拍在桌案上：

“木生！你这连载的名头可真是在华人街里炸开了锅。昨儿夜里那一回一出，街口茶楼里那几个说书的，今早连故事本子都没拿，便在茶档前唾沫星子横飞地给茶客胡乱编造后文。这若是再这么拖延下去，外头的谣言可就要跑得比咱们报馆的铅字还要快了。”

一旁戴着老花镜的老编辑也笑着帮腔：

“这几日还有不少华人街的印刷铺子跑来向报馆盘问，能不能先把这前十回的《天龙八部》单独结成小册子卖。那些茶客直嚷嚷着看报纸不过瘾，想花几个铜子买个全本抱在怀里睡觉。”

账房先生也从高高的柜台后面探出半个身子，手里抖了抖毛笔：

“木生先生，往后几目的连载稿钱，报馆自然是一文不少照付。可若是外面有人想拿这故事去小册子印行、或者在茶楼茶馆里开口讲说，这其中的版权水利，咱们两家总得先分清个里外虚实。”

郑木生拖着伤腿在木椅上稳当坐下，左手沉稳地按住那一摞信笺：

“分清里外，正是我今天来要跟报馆谈的。”

林曼珠款款坐下，双手交叠：

“你想怎么分？”

“连载是报馆的特许，港岛转载是另一桩协议，茶楼说书的口头授权是一笔，单印小册子是另外一笔大账。若是往后还有画工想拿‘乔峰’的影子去画插图、或者商号想借着连载的版面给橡胶行打广告，这明细，必须在账本上一栏栏单独记清。咱们规矩立在最前面，日后大洋赚回来了，大家才不至于为了几分利钱伤了老乡的和气。”

老编辑在一侧听得直眨眼，摇头失笑：

“你这写江湖恩仇的读书人，倒真是把一个侠义故事，给拆成了一个百货铺子来算计啊。”

郑木生平视着他：

“老先生，报馆开门，卖的是广告版面与时效大洋。木生身为写手，靠笔杆子底下的字迹给自己蹚出一条出海的货路，这在南洋，算不上什么稀奇的事情吧？”

一句话说得老编辑吹胡子瞪眼，有些哑口无言，只得端着茶碗悻悻坐了回去。

林曼珠翻了翻手头的信纸，条理清晰地开口：

“今早确实有两家华人街大茶楼的说书先生送来拜帖，说愿意全额依照咱们副刊上登载的故事本子去讲说，只要报馆允准。另外，有个印刷小铺子的管工也在门外绕着弯打听，问能不能私底下包销前十回的书册。”

她顿了顿，语气变得很坚决：

“我看这些乱七八糟的爪子，必须由咱们报馆先出面一刀切死。版权界限写不明白，这口子万万不能乱放。”

副刊主编深以为然地用指甲敲了敲桌面：

“说书的生意可以细谈。这小册子若是真要付梓印刷，也必须挂上《南洋民声报》的官方印记，否则外面那些小作坊盗版抄写起来，咱们两家谁都管束不住这满街的白纸。”

这时，账房先生从算盘底下的黑抽屉里抽出一张窄窄的信笺递了过来：

“木生先生，这是今早港岛那头搭海轮送过来的急信，是麦正荣律师留的话。”

郑木生顺手接过，只见那上面是用刚劲的钢笔字写成的一行警告：

“名声大噪之时，最先引过来的未必是什么文人口碑，倒常是街面上那些眼睛血红的抄书手。小说后续版权、盗印索赔规矩，需提早落字据。若是迟疑了半步，街面上的李鬼们就会用你的乔峰，先把同乡的叻币给洗劫干净。”

郑木生将信条按在案头上，平视林曼珠：

“所以，木生今天不跟报馆狮子大开口抬高这稿洋，我只要换三样实实在在的好处。”

林曼珠神色玩味：

“你且说说看。”

“其一，后续十目的连载稿费，允许我预支一块大洋。木生手底下的那个仓库如今正是吃料子和工具的时刻，得先拿稿洋顶一顶这缺口。其二，说书的授权可以放，但必须有账簿留底，登记是哪家茶楼、讲到哪一回、每月需给社里折算几分茶水规费。其三，帮我在报纸副刊的版屁股底下，登载一则不显眼的小启事。”

“何种启事？”众人诧异。

“旧风扇与旧机器维修的问询启事。”

编辑室里登时陷入了一阵死一般的寂静，紧接着，在场的几名老编辑和账房先生都忍不住哄堂大笑起来。

老编辑笑得用手指直点着桌上的稿子：

“木生啊木生，你可真是古往今来头一个！你这是打算用那神龙见首不见尾的丐帮乔帮主，去替你这破风扇招揽买卖？”

账房也乐不可支地拨了拨算盘：

“这两样风马牛不相及的行当摆在同一块版面上，老夫这算盘珠子都快不知该如何拨弄了。”

然而林曼珠却没有笑，她那一双清丽的眸子定定地审视着郑木生，若有所思：

“木生，你是想借着咱们副刊的读者面，把这华人街里隐藏的懂洋机器、会摆弄旧电马达的工匠给捞出来？”

“也算是投石问路吧。”郑木生平静地回道，“若是真有老街坊找上门来问，我那偏僻的布仓日后才有活钱流水进来；若是没人搭理，权当是在街面上撒了一网闲线。”

主编虽然觉得这瘸子的心思实在杂乱，可心里头的算盘盘算了一圈，却觉得这买卖很划算。

如今这《天龙八部》在乔治市的势头一时无两，街头巷尾天天都有苦力和商号盯着连载。在这等炙手可热的版面角落挂上一条指头大小的维修字据，既不占多少版面，又能让这年轻写手安心交出后面的稿子，何乐而不为？

他沉吟了半晌，终于用烟斗敲了敲桌子：

“行。稿费预支，等会儿让账房直接开票给你。这茶楼说书的底册，我让华人街的说书会馆去办，保准给你登记造册。至于那小启事，字数得缩在百字以内，莫要抢了乔峰的风头。”

账房先生扶了扶眼镜：

“那小册子的印行呢？”

“另议。”郑木生淡淡回道，“前十回的书稿暂时先压在我箱底。真到了要铅字排版的那一天，这当中的大洋分成，咱们再落到字据上。”

林曼珠见事情谈妥，便送郑木生下楼往后面的排字房走。

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