第23章 信还在路上（2/2）
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陈阿火并未多问，只是小心地将一只盛满了热姜汤的粗瓷大碗搁在木箱的一角，叮嘱道：
“赶紧趁热吸溜进去。梁嫂说了，这姜汤冷了，就只剩下马六甲海水的咸盐味了。”
郑木生搁下笔，看了陈阿火一眼，笑道：“你这粗汉，这两天怎么倒学会心细替人传话了？”
“放你娘的狗屁。”陈阿火瞪着一双铜铃大眼，“老子是怕你还没把这长篇故事写完，人就先干瘪死在这破箱子前了。你那手背上的刀疤还没结痂呢，早晨去报馆跟那帮账房老爷磨嘴皮，下午又跑批局排长队。人身上长的又不是精铁，哪能有用不完的气力。”
话没说完，老罗叔那张枯树皮般的脸也在布帘外露了露：
“木生，信写完了就赶快把纸笔收起来。晚上大棚里的粗汉下工回来，屋里人多眼杂，别叫哪个不长眼的泥脚子一脚把你的墨汁踩得满地乱爬。”
“罗叔，收尾了。”
“吃饱了肚子，写出来的字才不至于飘忽。”老罗叔丢下这一句，背着手走了。
陈阿火大大咧咧地坐在旁边，将一根削去皮的齐眉木棍搁在自己膝盖上：
“木生，你那家书上，可别光顾着罗列那些平安屁话。”
“不报平安，难不成写别的？”
“写你迟早要把这破木棚子给掀个底朝天。”陈阿火咧着大嘴嘿嘿直乐，“省得嫂子在乡下整天以泪洗面，只当你在这南洋只配吃鞭子。”
郑木生闻言，忍俊不禁地摇了摇头：
“要是把这些狠话落了白纸，老家的乡亲看了，定当我是得了失心疯在吹牛。”
“吹牛又有甚不好？咱们这帮猪仔在海外求生，要是不靠心里这口硬气顶着，早被巴拉姆剥了皮当跳板踩了。”
粗理不粗，在这乔治市，确实是这么个活法。
郑木生把毛笔放回竹筒，将整封信从头到尾再次浏览了一遍，抹去了两句过于煽情的字眼，只留下了最扎实的一句许诺：
“再过些时日，等港岛那边的条款谈妥，我再托人寄一笔足额的叻币回家。”
这承诺虽然不大，却比千言万语都来得真实。
他将信纸提起，轻轻吹干了墨迹，却没有急于将其塞进淡褐色的信封里封口。
批脚的辛苦钱虽然已经预支了出来，这封字字带血的平安信，眼下尚难急躁地送上邮船。
地痞周先生给的三天大限明晚就要到头了，要是这边刚刚支起来的摊子被人家连底砸烂，信里写下的每一句“一切安好”，回头都会变成天大的反讽。
此时，棚子外面突然传来了梁老板娘有些惊惶的唤声：
“木生！你在棚里没有？出来搭把手！”
郑木生手脚麻利地将信纸压进了一叠废旧民声报的最底层，长身而起，大步出了棚屋。
夜色渐渐合拢，热汤摊子前的劳工大多已经散去。梁老板娘正瑟缩在树荫底下的阴暗处，一向泼辣的脸上此刻满是掩盖不住的忧惧。
“木生，刚才那两个勒索规费的恶棍虽未现身，但话已托人带到了。”
“他们说什么了？”
“带信的说，三天限期明晚就满。”梁老板娘声音压得极低，有些发抖，“下一次再来盘算，可就不是一角钱叻币打发叫花子的事了。他们说，要按三笔账目来克扣规费。”
陈阿火刚凑上来，闻言眼珠子一瞪，胡子都竖了起来：
“按三笔？他怎么不干脆把我们呼吸的空气也算成利息？！”
“你这莽汉给我闭嘴！”梁老板娘柳眉倒竖，啐了他一口，“老娘是来找木生商量防备的，不是来看你在这儿干吼的！”
郑木生面容沉静，只是理智地发问：
“梁嫂，是谁来带的话？”
“是那个高个子身边的矮子，就是叼着烟签的那个。”梁老板娘蹙眉道，“那矮鬼走的时候，还贼眉鼠眼地盯着咱们挂在木架上的草鞋和手套样货，这意思明摆着——他们盯上的，可绝不仅是一锅汤的油水。”
不知何时，许三水也面无血色地从大桶后面挪了过来，捏着账本的手指关节有些发青：
“木生哥……要是他们当真把姜汤、报纸、还有鞋套分成三道收买路钱，咱们这本子上的账目……”
“把明天的预算，先算给我看看。”郑木生说。
许三水舔了舔干燥的嘴唇，有些发慌地拨拉着指头：
“热姜汤的利钱本来就薄得跟纸一样，买旧报纸的差价也只够给狗剩跑腿。草鞋和手套的订钱目前只是刚见了个影子，还没见到现洋。要是这三样都单独扣走一份抽成，三天之后，咱们这刚攒出个苗头的小盘口，怕是连皮带肉都要被他们啃个干净。”
陈阿火在一侧把那根木棍攥得咯咯作响，恨恨道：
“木生，这帮狗杂碎分明是存了心思要把咱们大棚往死路上逼！”
“这帮地痞并非要直接砸锅掀摊。”郑木生将木箱上的毛纸账页拿起来过了一遍，“他们只是想让这大棚里的人清楚，这码头上的油水买卖，绝非你郑木生摆上几双草鞋就能顺顺当当赚走的，凡事得先从他们的手缝里过一遍。”
“那咱们……难道就这么眼睁睁地任由他们宰割？”许三水声音颤抖。
郑木生没有立刻应答。
他回过身，隔着那道残破的布帘，深邃的目光落在了那叠压着家信的废报纸上。
平安信还敞着口。
脚底下的路，也还没彻底走扎实。
“先把咱们手头的明账理顺，一文钱的漏洞都不能有。”郑木生的声音很低，却带着一股让人安稳的坚韧，“许三水，该留出的批脚大洋单独封好，绝对不能动用。明天他们要是当真来按项开价，咱们就把每一笔代购的本钱和热汤的微利，明明白白摊在箱子上给他们看。咱们倒要瞧瞧，他们是求财要条长流水，还是当真要把咱们连人带锅，重新揣进这六码头的阴沟里去。”
交代完这些，他走回棚内，将那张单薄的信纸又往废旧的印报堆里塞了塞。
这白纸黑字写下的平安信并未丢失。
它只是还要在此静静等上一等，等他用右手的笔杆和左手的算盘，把大棚门口这道鬼门关，先完完整整地顶过去。