第21章 这条命值多少钱（2/2）

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“那就要看木生兄弟能拿出几分诚意了。”刘七爷神色放缓，摇了摇折扇，“这有些账本上的数额，本就是写账的人说了算。换了个写字的主，那账面上的大洋数字，自然可以随意抹掉两笔。”

陈阿火当即怒骂：“老子就知道你打的是这吃人肉的主意！换你去写，咱们一辈子也还不清了！”

郑木生抬手止住陈阿火的叫骂，声音依旧平直：

“七爷的这番‘好意’，木生福薄，实在不敢高攀。今天七爷能替我把账目抹小，明天自然也能在账页上把数额翻倍。到头来，我郑木生无非是把套在脖子上的绳索，从巴拉姆手里，换到了您的折扇上罢了。”

刘七爷深深地凝视着他，眼神在煤油灯光下变幻不定，末了，竟呵呵笑了起来：

“好小子，在猪仔船上我就看出你有点邪性，如今这胆子是越来越粗了。”

“在船底时，我烂命一条，死活由天。如今手里既然抓着了报纸和姜水，自然要把这剩下的半条命，攥得再紧实些。”

“那你就自己攥紧了吧。”刘七爷收了笑容，点了点头，“街道收规费的地痞，三天后依旧会来掀你的木桶。巴拉姆工头的心思，也不会容你在这儿拉帮结派。今晚你的话既然说得这么硬扎，后头要是被棍子打断了骨头，可别来哭天喊地求老夫救命。”

“若是正经的货品买卖，那一成的代办费照旧有效。”郑木生说，“至于旁的事，就不劳七爷费心了。”

刘七爷定定地瞅了他两眼，终于冷哼一声，抖开折扇，慢悠悠地融进了漆黑如墨的夜色中。

陈阿火一直死死盯着巷口，直到那身旧长衫的影子彻底消失不见，才恨恨地在地上啐了口浓痰：

“这老狐狸，心肝黑得像船底的煤灰。刚才你要是稍微松一松口，他能顺着藤条把手伸进咱们的汤锅里来掏大洋。”

“所以，一文钱的分成底线都不能松。”郑木生缓缓蹲下身子，将压在木桶底下的记账本重新理好，“阿火，以后在跳板上瞧见他，千万别急着红脸骂娘。你这脾气越是急躁，他越是能拿捏住你的痛脚。”

“我不骂他，难道还给他端茶递烟不成？”

“你只需面无表情地挡住人就成。”郑木生说，“真要是动起拳头来，巴拉姆、地痞、再加上刘七爷这三股势力，一夜之间就能把大棚给血洗了。到时候，大伙丢的可就不仅仅是这只汤桶，是整个棚里的同乡都要跟着吃枪子。”

陈阿火虽然嘴硬，但这番剖析利害的重话他确实听进去了，闷着声点了点头：

“成，下回我强憋着。但要是那老东西敢动手碰你一下，老子非砸碎他的脑壳不可。”

“那是后面的变数了。”

许三水这时候探着头蹭了过来，神色局促：“木生哥，刚才刘七爷开出的条件和买卖，要在账面上记一笔么？”

陈阿火一巴掌轻轻糊在他脑门上：“你这书生，脑子里除了记账还没旁的了？这等事也要落到纸上？”

许三水捂着额角，嗫嚅道：“我就是怕以后出了漏子，死无对证……”

“记。”郑木生却出声打断了陈阿火的笑骂，冲许三水点头，“今晚谁来盘过道，开了什么条件，不用写得太细，但要把大概的由头落在纸角。以后真要是翻了船，咱们自己得清楚，这暗礁是从哪个坑里埋下去的。”

林狗剩在旁边听得冷汗直流，直摸胳膊：

“木生哥，这本子记到后头，怎么看着跟催命的账本似的。”

“在这乔治市的港口上，哪一笔能换成叻币的账目底下，不沾着同乡的血和汗？”郑木生将毛边纸折叠压实，“正因如此，咱们才得记个清爽。”

话音未落，巷弄尽头突然传来了一阵极为仓促的皮鞋敲击石板路的脚步声。

只见民声报馆后门的那个小学徒满头大汗地跑了进来，怀里还紧紧捂着一卷刚从电报局取出来的淡黄色电文纸，一瞧见郑木生，便扯着嗓子大喘气：

“木生哥！可算……可算在棚子门口堵着你了！”

郑木生心口骤然一缩：“报馆的排字房出什么变故了？”

“没有出事！是港岛那边的《华侨日报》又拍了加急的电报过来！”学徒将那张电文纸直往郑木生怀里塞，“主编让我连夜带话给你，明早天一亮务必去编辑部一趟。港岛那边的洋行问得极急迫，甚至提出想先出定金转载前三期的底稿。主编说，这回的外埠出让价，得由你自己亲自去定个回话的口径！”

陈阿火虽然不懂什么“外埠”、“口径”的文书词汇，但“港岛”和“出定金”这几个字，他可是听得真真切切。

“他们这是……要给大洋买咱们的故事了？”

郑木生摊开那张带着温热的电文，就着大棚口那一盏昏黄的煤油灯，飞快地扫视了一遍上面打印出的短行。

港岛那边的洋商动作如此迅速，足见《天龙八部》的第三回，已经在海峡对岸砸出了不小的浪花。

但这风声传过去，可不等于白花花的叻币会自动掉进衣兜里。这种外埠的谈判关口，要是第一句回话显得怯懦或者急功近利，后面的版权版权，立刻就会被那帮精明强干的港商贬得一文不值。

他将电文纸细细折好，贴肉收进了短褂的暗袋里。

“明早开工前，我会准时到编辑部。”

小学徒连连点头，又瞅了瞅四周的阴影，刻意把嗓音压得极低：

“林小姐还私底下交代了一句，说报馆里的老编辑和账房先生已经开始在背后算盘加印的分成了。木生哥，你明早去得越早越好，凡事得把调子先定死在咱们这头，免得被他们抢了先机。”

学徒交代完这句，不敢多做停留，一猫腰便再次隐入了黑漆漆的夜风中。

陈阿火望着那逐渐远去的模糊背影，过了好半天，才恍恍惚惚地咧开大嘴：

“这还真是一波未平一波又起。刘七爷的前脚刚抬走，港岛的加急电报就砸到了脑门上。木生，你那支笔，看来是真要把这南洋的海面给搅出大动静来了。”

郑木生抬起头，静静地注视着乔治市那被浓重海雾笼罩的夜空。

咸湿的海风依旧冰凉刺骨，大棚的屋顶依然在风中发出破败的呻吟，而巴拉姆工头的那本黑心债务册，也依旧沉甸甸地压在大伙的脊梁骨上。

可眼前的路子，已经绝非在猪仔船底舱时那条暗无天日的死路了。

路一旦修宽了，往后想要来分一杯羹的人，只多不少。

“看见了，是好事。”他用手掌按了按怀中那张微硬的港岛电文，声音在海浪声中显得极其沉静，“盯着的人越多，咱们就越要把这规矩和身价，一文一分地定在明面上。”