第15章 第一回送进报馆（2/2）
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老编辑张了张嘴还想说话，主编却抬手按了按：“试刊三期，看看风浪。作者名……就用木生二字吧。”
郑木生开口拦道：“主编，不用写我的真名。码头上的工头已经在暗处盘查了，真要是把‘郑木生’三个大字大剌剌地印在报纸上，后天我上这儿来，就不是领稿费，而是巴拉姆的铁皮鞭了。”
主编眼里闪过一丝了然之色，赞许地点了点头：“成，那在副刊上，就只落‘木生’两个字。报馆认得你的人便可，读者没必要把底细摸得太透。”
林曼珠看了看郑木生，暗暗松了口气。
这清瘦后生虽然穷得要命，但心里却极有章法。
主编对账房偏了偏头：“把定钱支给他吧。”
郑木生上前一步：“主编，昨天林小姐草拟的那份收据，还请账房先生照着誊写一份。把‘试刊预支、非买断、销量另议’这些名目写个明白，大伙按了手印再付定洋。”
账房先生气极反笑：“后生仔，你是怕我们堂堂华文民声报赖你这点辛苦钱？我们大招牌挂在外面，又不是码头上的暗赌摊。”
“码头苦力最怕说不清理还乱的事情。一包货说不清，就要平白多挨两棍子；一笔债算不明白，一辈子就成了蛇头手底下的猪仔。”郑木生语气坚决，寸步不让。
账房被憋得没脾气，看了看主编，见主编点了点头，只得心不甘情不愿地提起毛笔，在粗纸上写了一份清清楚楚的字据，随手将那十块印着旧油墨和汗水味的叻币在桌案上排开。
十块叻币。
虽然距离十五块的船债还差一截，距离在乔治市租下一间破阁楼的本钱也还不够。
但这十块钱，是他在这乱世南洋砸下的第一根撬棍。
郑木生仔细核对完收据上的条款，指腹在红泥上按了按，在字据正中重重摁下一个鲜红的指模，这才将那十张沉甸甸的纸钞塞进贴肉的内兜里。
林曼珠亲自捧着稿子送去了底楼的排版房。
排字的小伙计端着字盘，看着纸页上那些奇形怪状的称呼，念得别别扭扭：“天龙……八部？林小姐，这是什么戏折子名？听上去像佛经里的偈子，又像是戏台上唱的花脸戏。”
老编辑在后头跟着走进来，嗤笑道：“怪诞不经的名头。”
“今天排版时把标题字模挑亮堂些，可别被边上的皮鞋广告和金丹药油广告给压歪了。”林曼珠叮嘱。
排版的小师傅笑了笑：“林小姐，这最后一栏一向是咱们排字房的补锅底。哪个金主给的广告钱多，就把哪个塞在这里，今天你非要给他留一整条位置，当真能有苦力买？”
“少废话，照着做。”
林曼珠亲自守在铅字盘前，看着师傅用铜镊子把一枚枚有些磨损的繁体铅字挑出来，一粒一粒摆进已经锁死的钢框里。
铅字落入钢框的磕碰声十分微弱。
但在郑木生听来，这声音很沉，像一颗钉子钉进了这片浮华的南洋尘世里。
他在大门口看了一眼，转过身，瘸着腿朝后巷走去。
钱拿到了，字上了版，他还得赶回码头，去扛完三号仓剩下的生胶麻袋包。
林曼珠送他走到巷子角。
“你的手，去广和堂的时候，让他们顺带帮你洗洗包扎一下。”林曼珠低声道，“墨水洇着伤口，烂了可不是闹着玩的。”
“手上的伤多撑个半天不会死人，但巴拉姆的债，一天也耽搁不得。”
“这十块钱，应该还不够赎身吧？”
“够我站在巴拉姆面前跟他讲数了。”郑木生拉了拉草帽檐，“手里有了现洋，他就不能再拿老眼光把我当成一个只能拿命去填无底洞的烂苦力。”
林曼珠停在原地，默默看着他那瘦弱而瘸拐的背影隐入华埠市井的晨雾中。
有些债，不需要一回还个清爽，最要紧的是让债主知道你手里有了路子，有了能生出钱来的本钱。有了这十块现洋的由头，他在码头上的死棋，好歹是下活了第一步。
郑木生一瘸一拐地从华人街出来，背后的那个瘦猴打手依旧不紧不慢地吊在十几步外。
他没有绕弯，径直回了码头苦力棚。
一掀开破草帘，陈阿火便像头焦躁的黑熊般迎了上来，拉扯着他的褂子：“拿到钱没？你快给老子亮个底，老子昨晚站得骨头都酥了，可别真带回来几句纸面上的虚话。”
郑木生让陈阿火背过身去，这才将怀里的纸钞亮了一角。
陈阿火那双牛眼登时直了，手指动了动，又赶忙缩了回去：“十……十块现洋？！这帮写字的人当真没拿假银票糊弄你？！”
“先拿十块。赎身不够，但待会儿够我去巴拉姆桌前跟他讲数了。”郑木生将钱收好，“阿火，先别对外张扬。老罗叔知道便成，狗剩年纪小藏不住事，如果他问起，只说是报社发了两分钱读旧报纸的辛苦脚程费。”
“晓得，我这嘴，你放心便是。”
同一时间，码头最深处的木屋里。
瘦猴打手气喘吁吁地推开门，将自己一路吊梢所见的事一字不差地报给了巴拉姆。
巴拉姆正光着膀子用帕子抹汗，听到最后，手头的动作猛地一停。
“那烂腿的猪仔，在报馆待了快一个时辰？出来时兜里是鼓着的？”
“是，那小子捂得严实，出大门时连腰杆都挺直了几分，一准是拿到了大钱。”
巴拉姆那张布满横肉的脸上，缓缓挤出了一抹阴鸷而贪婪的冷笑。
“一个吃码头脏水、欠了老子十五块船债的野狗，进了趟洋学堂的报馆就拿到了现洋？这钱路既然生了出来，他要是想偷偷藏私还债，就得先教教他什么叫码头的规矩。”
他霍然站起身来，将那根沉甸甸的铜头藤条狠狠往桌子上一摔：
“明天等新报纸一出，老子要亲自去会会这个在纸上画画的后生。若是问不出他背后的路子，老子就让他明白，这码头的钱，没那么容易被他糊弄过去。”
此时的民声报排版房里，铅版已经上了印刷机滚筒。
副刊最拐角那一栏的铅字，正整整齐齐地泛着铅灰色的亮光。
明日清晨新报一出，这《天龙八部》的第一声呐喊，便要彻底响彻在这槟城码头的咸腥风里。