第6章 三块钱的稿费（2/2）

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反倒在华人街给他搭了个看不见的树洞。

“还愣着做什么？！瓶子砸碎了，扣你一天的工钱！”茶档的伙计粗暴地推了他一把。

郑木生若无其事地收回视线，抱着竹筐走向后巷，脸上没有露出一星半点的波澜。

越是到了这当口，心思越要沉得像块石头。

巴拉姆的眼线在仓库的竹棚底下抽烟，茶档里的账房先生正算着账。一个泥水里打滚的苦力如果盯着报纸看太久，比偷拿两个馒头还招人起疑。

夜里，趁着交班大棚里乱哄哄的时候，郑木生朝陈阿火使了个眼色，两人闪身进了棚后的暗处。

“阿火，陪我走一趟华人街。”

陈阿火眼睛一亮，压低声音：“那稿费……到手了？”

郑木生冷冷地看着他。

陈阿火脖子缩了缩，嘿嘿一笑，立刻改口：“我是说，咱们该去买几张草稿纸了。”

“你在华人街的糖房路口守着。”郑木生吩咐道，“要是瞅见巴拉姆手下的打手或者穿绿皮的巡警，就朝巷子里咳两声。别进书局大门，别看柜台，更别问我拿了什么。”

陈阿火有些瓮声瓮气：“木生，连我你也防着？”

“我防的是别人的嘴。”郑木生淡淡道，“这地方的耳报神多。你当真不知道，别人拿皮鞭抽你的时候，你就真吐不出半个字。”

陈阿火吐了口唾沫，重重点了下头。

华人街的竹记书局已经开始上门板。

柜台后的老伙计正打着算盘，见一个浑身酸臭、衣服被汗水浸得泛出盐霜的苦力走进来，先是皱了皱眉头。

“要买草纸还是红纸？”

郑木生走到近前，声音极低：“三号柜。”

老伙计拨算盘的手顿住。

“背账。”郑木生补充了一句，眼睛余光瞥向门外。华人街的昏暗街灯下，陈阿火倒背着手在街角踱步，脊背绷得极紧。

老伙计没多废话，从柜台底下扯出一小截空白的纸头和一截断铅笔，往郑木生面前一推：“写两笔。”

郑木生握住铅笔，在纸上工整地写下两行繁体字：

饭水三块。

巴拉姆名下。

老伙计拿起字条对了对，从柜台最深处的暗格里取出了一个牛皮纸信封，比对了字迹和背面账目的吻合度后，拍在桌面上。

“这里只代交信封，不传话。拿了东西赶紧走，别在门口久留。”

“有劳了。”

郑木生抓起信封，塞进褂子最内侧的破口袋里，转身快步出了书局。

两人一口气拐进了三道窄巷，郑木生才在一处废弃的木料堆旁停下，撕开信封。

三枚银亮发光的叻币，清脆地落在他的掌心里。

在昏暗的月光下，那银钱的边缘闪过一抹刺眼的光芒。

陈阿火的鼻息粗重得像头牛：“三块……当真有三块钱？！”

三块叻币。

在乔治市的茶楼雅座里，这不过是一壶香片和两笼虾饺的价钱；但对于一天累到吐血却只能拿到一毛多工钱、还欠着十五块巨债的苦力而言，这三块硬币的分量，沉得像是一块生铁。

郑木生脸上没有半点喜色。

他将硬币仔细地包回碎布里，分成三份，贴肉藏在腰带的不同夹缝里。

“这钱先压着，一个子儿都不能露。”

“不买肉吃？”陈阿火擦了擦口水。

“吃，但要吃得神不知鬼不觉。”郑木生看向码头的黑影，“若是今晚买了肉，明早巴拉姆就会问你钱是从哪个水客怀里偷来的。”

回到苦力棚时，那个面色阴沉的瘦打手果然正蹲在棚门前的木桩上抽旱烟。

瞧见他们俩从夜色里挪回来，打手用木棍敲了敲地面：“深更半夜，去哪鬼混了？”

郑木生弓着腰，虚弱地应道：“回爷的话，老罗叔咳得厉害，喉咙里都见血了。我陪阿火去华人街的药铺问问药价。”

“问到了？”

“退热的草药贵得吓人，要两角钱一帖。我们没钱，只能明天找巴拉姆先生告个假，看能不能预支一两角工钱。”

瘦打手斜着眼打量着郑木生，像是在闻他身上有没有藏着谎言的腥味。

郑木生坦然地站着。

他身上除了一身海盐汗酸味和码头煤灰，没有药，也没有纸。那三块能买几十贴草药的硬币，被他死死压在腰间的破布深处，冰凉而坚硬。

打手终于吐出一口呛人的烟雾，棍梢在郑木生小腿上虚敲了一下：“少打歪主意。苦力命贱，要是腿折了，巴拉姆先生可不会花两角钱给你抓药，直接扔海里喂鱼。”

“是，爷说得是。”郑木生应了一声，低头钻进了草帘。

苦力棚里，老罗叔在黑暗中发出压抑的剧咳，林狗剩抱着那封未寄出的信睡得极不安稳。陈阿火警惕地守在棚门口，嘴里无声地嚼着粗话。

郑木生靠在潮湿的土墙边，手掌按着腰间那三枚硬币。

三块钱，确实成不了首富，也赎不出这大棚里的几十条人命。

但这三块钱，是药，是纸，也是他寄给老家叶淑柔的第一封保命批信。

路，总算是踩出第一步了。