第3章 拖着伤腿去投稿（2/2）
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借着这一两分钟的空当，郑木生迅速爬起来，将泥水里的纸片胡乱揣进怀里，一闪身扎进了旁边窄小的巷口。
伤腿每走一步，皮肉都像在砂石上磨。
他不敢用跑的，生怕引起街上巡警的注意，只能贴着斑驳的墙根，顺着之前记下的招牌方向快速往前挪。他身上那股底舱臭味和泥水腥气让路过的洋商和买办纷纷皱眉，捂着鼻子躲避。
然而，他还没走出半条长巷，身后就传来了粗重的脚步声和吆喝声。
“那个记账的苦力不见了！”
“往东边跑了！快追！七爷说了，丢了一个要拿咱们的皮来抵！”
郑木生头皮猛地一炸。
这帮地头蛇的反应比他想象的要快得多。他本打算摸到报馆门前再做打算，但现在脚步声已经逼到了巷子拐角。
他咬紧牙关，不顾右腿的剧痛，近乎拖着伤肢往前挪动。冷汗混合着黑水顺着他的睫毛滑落，刺得双眼生疼。
在拐过第三个逼仄的死角时，他终于看到了那块漆面剥落的招牌。
南洋民声报。
那是报馆排字房的后门。
后门半掩着，里面隐隐传来铅字铜模的碰撞声和墨香。门外堆着几捆捆扎好的废旧报纸，旁边还放着一只装杂物的竹篓。
郑木生知道自己已经没有余地去敲门、解释或者等待。
身后的叫骂声已经传进了巷子。
他一把将裤腰里那块发潮、带汗、沾着污泥的稿纸抠了出来。
他弯下腰，将稿子塞进门缝内侧的门槛石上，顺手从旁边的废纸堆里扯了一只破竹篓压住，防止被海风卷走。
然后，他攥紧拳头，对着木门板用尽全身力气重重砸了三下。
“砰！砰！砰！”
砸完，他不等里面传出动静，转身扎进了巷子最深处的暗道。
他没有走大路，那里随时可能遇到封堵。他挤进了一处两座货仓之间、宽度仅容一人的木板夹缝中，蛛网黏在脸上，木板上的锈铁钉当场划破了他的胳膊，他连大气都不敢出。
在黑暗的夹缝里憋了半晌，听到追捕的皮鞋声从外面的巷子跑过去，他才慢慢往回退。
绕了两个弯，他从另一处货摊后钻出来，故意将衣服在泥地上抹了抹，装出一副刚从茅厕里挣扎出来的虚脱样，一瘸一拐地混回了巴拉姆的劳工队伍尾部。
陈阿火一扭头看见他，一双牛眼瞪得老大。
“你小子……”
“拉肚子。肚子胀，拉稀。一脚踩空摔下水沟了。”郑木生虚弱地扯了扯嘴角，这脸色苍白得确实不需要装。
陈阿火深深盯了他一眼，随即一把搂住他的脖子，大声朝前面的打手吼道：“肚子痛拉稀！这个衰仔一脚踩到大粪沟里，浑身臭烘烘的，丢脸死了！”
打手回头扫了一眼，见郑木生满头虚汗、浑身湿泥，隔着几步路都能闻到一股酸臭，嫌弃地啐了一口，没再追查。
郑木生低着头，任由陈阿火半拖着往前走。
他的胸腔里，心脏在疯狂地撞击着肋骨。
刚才那三声敲门是否惊动了报馆的人，那张粗劣的底稿又是否会被当成扫地垃圾丢进纸篓，他心里毫无把握。
但他确信，自己这块石头已经成功投了出去。
是死是活，全看天意。
报馆后门里，门房老周正坐在长凳上打瞌睡，被这突然的砸门声吓了一跳。他揉着眼睛骂了一句，踩着烂拖鞋拉开门，门外空空如也，只有巷子里潮湿的冷风。
“哪个短命鬼消遣老子？！”
老周刚要关门，视线往下一扫，瞧见了门槛内压在破竹篓底下的那页纸。
纸张泛黄，上面全是汗渍和污泥，歪歪扭扭的字迹看着像蟹爬。老周嫌弃地用两根指头捏起来，作势就要往旁边的垃圾筐里丢。
“老周，拿来我看看。”
一只白皙修长的手从旁边伸过来，从他手里接过了那张纸。
刚下班的林曼珠正挽着布包走出来。她只是随口一问，却在看清那张纸的第一行字时，停下了脚步。
老周忙着赔笑：“林小姐，不晓得是哪个叫花子丢下的，脏得很，仔细弄脏了你的衣裳。”
林曼珠没有理会他，将那页湿漉漉的账单纸在手里展平，凑近了门房处的油灯。
那铅笔字写得极干瘪，甚至有些字是用指甲抠出来的墨印。但她还是耐着性子，顺着那歪斜的字迹读了下去。
读到第二段，她的手指微微一紧。
再往下读，她的呼吸声悄然轻了下去。
老周站在一旁，打量着林曼珠的脸色，连大气都不敢喘。
林曼珠将这篇极短的文字整整读了两遍。
窗外的港口传来一声沉闷的汽笛，震得空气微微发颤。
她缓缓将纸收拢。
“老周。”
“林小姐，您说。”
“把这篇稿子收好，放在我的办公桌上。明天主编例会，我亲自拿给他看。”
老周有些发懵：“这……连稿纸都不是正经纸，字也歪，能登吗？”
“纸是不正经。”林曼珠将纸仔细叠好，放进自己的布包，低声呢喃道，“但这字里行间的海盐味和泥腥气，写字的人，绝对在这批靠岸的船舱底待过。”
她低下头，看清了稿子最上方的名字。
《猪仔船上的新婚信》。
“是个有骨头的人写的。”林曼珠低声道，“明天可以试着排进副刊。”
老周见她神色严肃，不敢再多嘴。
林曼珠拉了拉衣领，走出了报馆后门。在巷口，她朝两边幽暗的夹道打量了片刻，那个砸门投稿的人，早就融进了乔治市杂乱的夜色里。
她心底突然浮起一丝好奇。
那个写信的苦力，到底长着一副怎样的面孔？