第8章 第一次死亡（2/2）

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卡洛低头看着那颗缠蛙的牙齿。牙尖上还沾着绿色的体液，那是他死前最后撬下来的一颗牙。他把牙齿捏在手里，指腹感受着它粗糙的表面。这颗牙差点成了他这辈子采集到的最后一件素材。

“谢谢。”卡洛说。他的声音有点沙哑，

里德在他旁边的石台上坐下，把采集袋搁在膝盖上，拍了拍上面的灰。“第一波死回来的不止你一个。万铸商会有三个人也被冲击波震伤了，但没死——他们飞得没你那么高。”他顿了顿，“说真的，你那个抛物线，我站在沙丘顶上看得一清二楚。飞得是真高。”

卡洛沉默了一会儿，然后忽然笑了一下。

“飞得再高有什么用，”他说，“落地的时候还是头先着地。”

里德盯着他看了几秒，然后也笑了。他站起来，把采集袋甩到肩上，朝帐篷门口走去。走到门口时回头说了一句：“明天出发，你还是我们团的采集师。把牙磨好，还有东西要你撬。”

卡洛没有回答。他把那颗缠蛙牙齿攥在手心里，感受着它尖锐的棱角硌在掌骨上的触感，然后慢慢握紧。

与此同时，万铸商会的铁匠铺里，奥里哈冈正对着一颗炎尾龙的尾巴鳞片发愣。

鳞片被放在工作台正中央的陶瓷托盘里，周围散落着各种测量工具——卡尺、温度计、硬度测试用的钢针。鳞片本身是暗红色的，边缘微微卷曲，在炉火的映照下泛着一层油润的光泽。但真正让奥里哈冈发愣的不是鳞片的颜色，而是它内部的结构。

他在放大镜下看到了之前从未见过的纹路。鳞片的截面不是均匀的角质层，而是一层一层叠加的微结构，每层之间都有极细的蜂窝状空隙。这种结构在自然界中并不罕见——鸟类的羽毛、某些甲虫的鞘翅都有类似的轻量化设计。但炎尾龙鳞片的特殊之处在于，这些蜂窝空隙里填充的不是空气，而是一种他从未见过的物质。

奥里哈冈用小锤子敲下一小块鳞片碎片，把它放进坩埚里加热。当温度上升到一定程度时，碎片开始发光——不是火焰的红光，而是一种温润的、带着脉动的橙黄色光芒，像是有什么东西正在鳞片内部流动。他熄灭火焰，碎片的光芒随之黯淡，但没有完全消失，而是以一种极慢的速度缓缓衰减，持续了整整好几分钟。

“热的。”奥里哈冈自言自语。他把坩埚里的碎片倒出来，用手指捏着它在指间翻转。碎片表面已经凉了，但内部仍然温热，像是鳞片自己在发热。这意味着炎尾龙的鳞片不是被动地耐高温——它是主动在储存热量。巴伦在报告里提到炎尾龙的尾巴能在战斗中短暂升温，现在看来，那种升温不是肌肉运动产生的摩擦热，而是鳞片内部蓄热层的定向释放。这个发现足以改变他对整个地下城怪物素材的分类体系。

“大人，沙龙王的活动规律分析出来了。”巴伦推开铁匠铺的门走进来，脸上还带着沙粒。他把一张羊皮纸摊在工作台上，上面画满了凌乱的标记和数字。

“沙龙王的沙层下方巡游速度大约是徒步的三倍，破沙前的深潜时间大概持续三秒到五秒左右。沙层温度异常出现在破沙前十秒到十五秒——温度计能测出来，温差大概在零点五到一度之间。”巴伦指着羊皮纸上的一片区域，“它的领地范围大概覆盖绿洲湖以南的全部沙丘区，北面不超过那条干涸河床。目前观察到的个体数量至少两只，领地不重叠。”

奥里哈冈摘下眼镜擦了擦镜片，重新戴上，然后低头看那张羊皮纸。沉默了很久。

“温差零点五度。”他说，“你能测出来？”

“能。您给的温度计精度够用。”