第93章 周谦的埋银（2/2）

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“尸体都验过吗？”秦照月问。

裴行舟把三人的死亡页并排铺开。郭炭死于灰坑坍塌，尸身栏写“灰深未取”；孙麦落水，写“遍寻不获”；只有卢胜写了“病亡入棺”，旁边却没有郎中验记，也没有同屋役夫按印。

周谦的新单上，同样勾着“尸未寻”。

秦百川将四页纸推到一处：“先别把他们都当成死人。官册只记了死因，没有一具尸身能当场对上。”

方惟礼道：“郭炭若还活着，牢门外的假送饭人可能就是本人。”

“也可能有人专挑无尸的旧名来用。”裴行舟接道，“活着与否，都要查埋处和当年见证。”

秦照月没有让争论继续。她把任务拆成三路：秦百川查支银与核销，方惟礼找当年的棺材铺、义庄和埋坑脚夫，裴行舟比对死役死亡页与近几年车脚、仓票、牢役替班。她自己去医房见周谦。

医房里药味浓得发苦。

周谦躺在靠窗的小榻上，伤腿夹着木板，胸口每起伏一次，喉咙里便滚过低低的水声。郎中只许问片刻，秦照月便把郭炭、卢胜、孙麦三个役号写在纸上，放到他能看见的位置。

周谦看见郭炭时，眼皮动了一下；看到卢胜和孙麦，手指却抓紧了被角。

“你在领用抄单上见过他们？”

他眨眼。

“领牌的人是谁？”

周谦张了张嘴，声音轻得几乎听不见：“青……袖。”

秦照月俯低身体：“青灰袖袍？”

他又眨了一次眼，随后费力地抬起右手，在自己左手小指上摸了摸。

“那人左手有伤？”

周谦缓慢摇头，把左手小指蜷进掌心，只露出其余手指。

少了一截小指。

娄庆曾说，来拿西脚旧牌的人手很白，只看账格。短褂汉子看见的递钱人指缝有墨。如今周谦又补出左手小指残缺。几处特征终于拼出一只更具体的手，但名字仍藏在袖子后面。

周谦喘了很久，忽然挤出一句：“郭炭……爬出来过。”

秦照月的目光凝住。

“灰坑坍塌以后？”

周谦眼角渗出一点生理性的泪，嘴唇继续动。秦照月把耳朵凑近，只听清“半夜”“西门”和“新衣”几个词。郎中见他呼吸变急，立刻把秦照月推开，不许再问。

她走出医房时，天已经彻底黑了。

方惟礼的人正在院中等候。棺材铺和义庄的旧账都找到了，埋坑脚夫只寻到一个还活着的，姓余，年近六十，腿脚已经不利索。老人被带进来时一直搓手，先问官府是不是要追当年的埋银。

“说清你埋了什么，银子的事另查。”方惟礼道。

余老汉听见这句，沉默半晌，才说郭炭那一坑里只有一床焦黑旧衣和半袋灰。孙麦的水葬坑也没有尸体，棺里放了河滩捞来的烂草席。卢胜那口棺材最重，可抬棺的人走到半路被仓役换掉，他没有亲眼看见下葬。

“为何当年不说？”裴行舟问。

老人把两只粗糙的手拢在袖里：“仓里说人找不着，总得立个坟。我们拿脚钱挖坑，谁敢劈棺材看？再说他们都是没亲没故的役夫，坟头连个烧纸的人都没有。”

郭炭的坟埋着衣服，孙麦的坟埋着草席，卢胜的棺材中途换了抬棺人。三笔埋银都有去处，三座坟也都存在，只有死人本身没有被任何可信的人看见。

秦百川带着支银簿从外院进来。他已查出三笔埋银取出后，都由“灰房公领”掌印收讫。几张掌印上的月牙缺口位置完全重合，连边缘墨裂都一样。

“这是刻出来的掌印。”他说，“真人按手印，每回轻重和皮纹都会变。这几张连墨裂都没动。”

闫掌柜看向周谦恤役单：“下一步只差有人拿木掌印来领他的银。”

话音刚落，户房外响起一阵争执。一个十来岁的跑腿孩子被差役拦在门口，怀里护着一只封口纸袋，嘴里反复说自己只是送东西，收了两文脚钱。

纸袋送到秦百川手中。里面装着一张周谦恤役支银预条，姓名、死因、埋银数目与暗屉中的恤役单完全相同。纸尾已经多出平市仓主事的半枚核记，代领栏也压着那枚月牙缺口掌印。

孩子说，给他纸袋的人蒙着脸，左脚走路有些拖，让他送到户房西窗。若有人问，就说灰房公领；若没人问，明日卯时会有人来取银。

方惟礼立刻让人封住户房西窗外的巷口。秦百川却把预条重新装回纸袋，只换掉里面的银票底联，随后叫书吏照常登记，连西窗的灯都不许多添一盏。

方惟礼把人分成三层。户房内只留原来的值夜书吏，桌椅、灯火和纸袋位置全部照旧；西窗对面的茶摊换成便衣差役，巷口更远处由闫掌柜安排两个不显眼的伙计守车。南门红签继续验粮，任何一处都不许因为设伏停摆。

跑腿孩子没有被扣在户房。差役记下他的住处和接活地点，给他两文脚钱照常放走，免得送纸袋的人察觉异常。孩子走到巷口时回头看了一眼，确认没人追，才抱紧空怀往夜市方向跑。

秦照月站在熄了一半的风灯后，看着那只纸袋被重新放回西窗木格。袋中没有银，只有一张压过暗记的空底联。谁伸手来取，手指、袖口、去向都会被三层人盯住。

周谦还活着。

他的埋银已经有人约好时辰来领。